伯尼薩聖曆584年，雪雨河在正午的陽光下呈現出孔雀尾羽般的湛藍，河底的鵝卵石披著水藻織就的翡翠流蘇，隨波晃動時會抖落滿河行程。兩岸新綠未褪的牧草正被五月的風梳成起伏的絲絨，草尖上的露珠折射著七彩光暈，恍若整片草原都披掛著碎鑽織就的紗衣。最動人的是遠處遷徙的羊群，數萬隻牛羊正踏碎鎏金陽光緩緩移動，雪白的羊毛邊緣鑲著橘紅的夕照，像極了天神遺落人間的雲絮，其間偶爾掠過牧人蒼青色的身影，馬鞭甩出發燙的金弧，悠揚的歌聲在風中肆意飄蕩，那歌聲時而高亢嘹亮，時而婉轉悠揚，伴隨著清脆的羊咩聲、牛哞聲，驚起三兩隻斑斕的草原鷂。
    然而，命運的陰霾卻如潛藏在無盡黑暗中的魔眼，悄然窺視著這片寧靜的土地，再次不期而至，無情地打破了這份短暫的平和。
    當斜陽給帳頂的經幡鍍上第一抹鉛灰時，蟄伏的陰影便順著河風潛入了格勒部的頭人大帳。犛牛皮氈帳內，十幾盞牛油燈在獸皮牆壁上投下搖曳的光斑，將繪著狼鹿圖騰的帷幔映得如活物般蠢蠢欲動。須發花白、身形佝僂的爾碩?普瑪，拖著沉重的步伐，緩緩走到靠在柔軟皮靠墊上的薩沙?格勒麵前，微微顫抖著雙手彎下腰央求道：“老爹，您就讓我們進雪雨灣避避吧，普瑪家族的人們都快死光了。”聲音像被風雪磨破的皮袋，尾音拖過帳內燃燒的牛糞火，帶出一縷焦苦。說話時他指尖無意識地摩挲著腰間那串珊瑚念珠，那是三年前被逐出部落時，薩沙?格勒扔在他麵前的結盟信物，此刻硌得掌心生疼。
    聽到這話，薩沙?格勒擱在雕花樺木扶手上的指節驟然收緊，羊皮護腕下的舊劍疤突突跳動。這位雪雨灣的守護者因連日咳血而麵色青白如凍僵的奶酪，聽及此言時卻突然泛起病態的潮紅，仿佛有人在他喉間潑了勺融化的銅水般劇烈地咳嗽起來，仿佛是命運發出的無情嘲笑。他憤怒地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏大聲道：“是我不容你們嗎？”聲音像凍裂的冰河，每字每句都挾著冰碴怒意。他連喘幾口粗氣，努力平複著情緒，繼續不滿道：“第一次，你們的大頭人牧仁海勾結巴薩?墨鬱，妄圖屠滅我家。我念及咱們同族的情分，選擇寬恕了你們普瑪部族。可第二次呢？巴薩?墨鬱又帶著北帔氏?曼丁圍攻杜酷兒家，我再三催促你們參戰，你們卻再次鬼鬼祟祟，隱匿不出。如今，如果我放你們進雪雨灣，你讓其他部的族人怎麽想？”說罷，猛然撐著雕花拐杖站起，皮靴碾碎腳邊滾落的酥油茶碗，憤恨地向大帳外走去。
    帳外的炊煙正從百頂氈房升起，混著新擠羊奶的腥甜與馬糞燃燒的草木香，牧羊歸來的孩子們追逐著飄落的鷹羽，銀鈴般的笑聲撞碎在逐漸西垂的太陽裏。薩沙?格勒望著這幕被晚照鍍成金色的生活圖景，喉間突然泛起酸澀，怒意不減般猛地回頭看向爾碩?普瑪，眼神中滿是淩厲，再次斥罵道：“難道其他族人就是愚鈍之輩？任由你們普瑪家肆意戲耍？”引得周圍的族人紛紛側目。
    爾碩?普瑪見薩沙?格勒如此憤怒，心中慌亂地忙上前，小心翼翼地伸出雙手，輕輕攙扶住緊握拳頭、身體微微顫抖的薩沙?格勒，繼續彎腰求情，語氣中滿是苦澀與無奈：“牧仁海已經被鏟除，而且上次的事，我們已經付出了被逐出雪雨灣的代價。而且那次曼丁人圍剿咱們雪雨灣，我可也豁出命護著他們的……如果您這次不接受我們，就是將幾萬普瑪老幼往死裏逼啊......”說到最後，他的聲音幾近哽咽，眼眶中蓄滿了淚水，那絕望的神情讓人看了心生憐憫。
    “往死逼？” 蒼老而冷硬的聲音突然從帳角陰影裏浮出，已經成為格勒部斷事官的潮洛門掀開鹿皮門簾邁步走來，兩綹垂胸長須飄散，腰間的青銅法牌隨步伐輕響，眼神犀利如鷹地盯著爾碩?普瑪道：“你們兩次背叛，還背地裏慫恿老篤瑪煽動部族分裂。可曾想過今日？現你們在帶著疫病來叩關，是想讓雪雨灣變成墳場嗎？如果換做是我們家，就不會來求。”說罷哼身側立，身體投下冷硬陰影，如同雪雨河封凍時的冰棱，眼神中透露出對普瑪家族以往作為的深深芥蒂，冷漠如同寒冬夜風。
    爾碩?普瑪看了眼雖麵相沉穩，但言辭依舊激亢的潮洛門，忽然注意到潮洛門腰間掛著的，正是當年普瑪部進獻的嵌寶銀刀，刀柄上的鬆石已經磨損，卻依然在火光下泛著幽藍，於是緩緩湊近，用手觸碰著這曾經象征友情的銀刀，剛想張口，卻被潮洛門狠狠甩開。這個普瑪家的頭人隻好微微低下頭，眼中滿是落寞與悲涼，再次將目光投向薩沙?格勒，繼續苦苦哀求道：“老爹，我們進了雪雨灣，會住在最北邊的蘆葦灘，每天用艾草熏三次帳篷，用牛皮繩隔開所有通道，絕不和其他部族接觸，隻求個小地方，讓我們自生自滅。您不知道，現在每天都有成百上千的人死去，普瑪家快要絕種了，您是雪雨灣的天，也是烏坎那斯人的天，上天神可看著您呢。”說著忽然抬頭望向遠處，聽著那微風送來隱約的哭聲道，“那是今早剛咽氣的孩子母親，她的哭聲像被撕碎的經幡，在草原上飄了一整天……
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    “你離老爹遠點兒，讓你這帶疫病的進來就已經過頭了。” 潮洛門聲如冷鐵，指節叩在嵌寶銀刀的彎刀鞘上，十二枚銅鑄獸首飾件隨著動作泛起清越的顫音。那隱晦的威脅之意如同一團烏雲，籠在爾碩?普瑪頭上。
    “哎！”爾碩?普瑪像是被抽走了脊梁骨一般，佝僂的脊背又塌下幾分，掌心狠狠搓過花白的鬢角，緩緩回身，他抬手甩向身後兩名形容枯槁的隨行族人罵道：“白皮人又開始燒荒減丁，他們的惡行就像草原上的惡狼，肆意殘害我們的同胞。可咱們烏坎那斯人呢，可咱們烏坎那斯人呢？連共飲一河水的情分都薄過冬日冰麵，怎麽能抵擋外敵？”語氣中滿是苦澀，說罷，費力地抬起一腿踩在馬鐙上，雙手緊緊抓住韁繩，身體虛弱下異常艱難地爬上了馬背，老戰馬發出同情般的嘶鳴，馬蹄緩緩挪動，漸漸遠去。夕陽從他破碎的皮帽邊緣漏下，在暗紅披風上割出斑駁光影，那道搖搖晃晃的剪影被暮色拖得老長，仿佛隨時要被這即將落幕的黃昏所吞噬。
    氈帳外傳來三聲蒼涼的鷹哨，望著這幾名普瑪家人的身影在草原盡頭越來越小，直至變成幾個模糊的黑點，薩沙?格勒好似又被往事所襲擾，臉上瞬間布滿了悲憤之色，按在氈牆上的指節因用力而泛白，羊皮護腕下的脈搏突突跳動，緊接著，一陣劇烈的咳嗽從他喉嚨深處爆發出來，那咳嗽聲撕心裂肺，咳出的血珠落在白羊毛氈上，身體搖搖欲墜，仿佛一陣微風就能將他吹倒。
    潮洛門見狀，忙伸手小心翼翼攙扶住薩沙?格勒，一步一步將他攙扶進了氈房帳篷，濃濃的藥味撲麵而來，那是用雪雨河冰水泡過的艾草味，是這些年為壓製咳疾每天都要熏蒸的氣味。氈房內的銅鈴隨著動作叮當作響，映著火光在兩人臉上投下跳動的碎影，像無數個欲言又止的魂靈。
    被安置在羊皮軟臥榻上的薩沙?格勒喘息良久，好不容易才緩過勁來。他費力地抬起手，那隻手瘦骨嶙峋，手指微微顫抖著指向外麵，聲音虛弱道：“讓...讓斥不台進來。”
    潮洛門不敢耽擱地立刻站起身，掀起厚重的氈簾，朝著帳外大聲喊道：“野娃子，野娃子，老爹找你！”那聲音在空曠的草原上遠遠傳開，驚飛了幾隻棲息在附近草叢裏的飛鳥。
    話音剛落，皮靴踏過碎石的聲響由遠及近，斥不台帶著草原的晚風撞進帳內。簇新的野牛皮胸甲泛著光澤，甲片邊緣還留著匠人打磨時的火星灼痕，唯有左肩上那道三指寬的疤痕，是年前替薩沙?格勒擋箭時留下的痕跡。曾經那個渾身髒兮兮、像個小泥猴的“野孩子”，如今已變成了英氣逼人的青年，唯獨頭發依舊像馬鬃般桀驁不馴，亂得像雞窩般倔強地豎著，怎麽也梳不平，卻也為他增添了幾分不羈的氣質，待大踏步走進大帳站定，斥不台抬手輕輕推搡了把潮洛門，嘴角上揚，笑嘻嘻道：“再叫我野娃子，小心我摔你兩個跟頭。”咧嘴一笑時，露出顆俏皮的虎牙，眼神中透著頑皮與朝氣，那明亮的雙眸像是夜空中閃爍的星辰，渾身散發著青春的活力，仿佛世間所有的煩惱都與他無關。
    “哎呀，越大越不聽使喚了，來來來。”潮洛門笑著回應，伸手揪著斥不台的胳膊，佯裝要和他摔跤，臉上露出了久違的笑容，。兩人推搡間，笑容裏帶著喜愛和寵溺，就像看著自家調皮搗蛋卻又無比疼愛的孩子。
    “嗯？”薩沙?格勒看到兩人這般打鬧，臉上不禁露出慍色，輕輕地哼了聲，隨即略帶責備地瞪了眼嬉笑的兩人，渾濁的眼睛裏藏著未褪的暖意，卻也有頭人獨有的威嚴，像雪雨河冬日的冰層，表麵平靜下暗湧著冰冷。
    潮洛門立刻鬆手，退後半步時皮靴在氈毯上碾出個規整的印子：“這小子現在比野馬還驃壯！” 說罷笑著摸了摸斥不台亂翹的頭發，卻換來對方不服氣的瞪眼。
    薩沙?格勒招手讓兩人靠近，讓火塘的光在他肅然的皺紋裏流淌，隨即喘息中緩緩囑咐道：“你們兩個帶上咱們兩千精銳鐵騎，去雪雨河邊盯住普瑪家的人。普瑪家現在情況不明，又帶著疫病，不能讓他們在咱們的地盤上出亂子。再派點赤馬赤軍去監視白皮人，剛才爾碩?普瑪說他們又開始來減丁燒荒了。所以你們務必要小心行事，不到萬不得已，千萬不可挑起部族間的內訌。咱們烏坎那斯人已經夠艱難了，不能再自相殘殺。”說罷，忽然咳嗽著按住胸口，眼神中滿是無奈與感慨：“好端端個普瑪家，一到關鍵時候就出幺蛾子，要是大家都能順順當當的，齊心協力，那該多好，非要給人心裏添堵。”說罷嘴角帶出些恨意。
    潮洛門和斥不台互相對視一眼，同時起身，用力拍了拍胸前的胸甲道：“老爹放心，我們知道他們的想法，也明白您的心思。”斥不台也跟著點頭，雖然他的表情依舊帶著幾分年少的輕狂，但眼中也閃過絲苦澀的躊躇。
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    部落外，茫茫的綠草地如同一望無際的綠色絨毯，蜿蜒起伏地向遠方延伸。偶爾有幾十棵聚集的樺樹，像被巨人隨手撒下的白玉簪點綴在草原之上。微風輕拂，帶來陣陣花草的清香，那是牧草的清新、野花的芬芳交織在一起的獨特味道，讓人聞之頓時感到心曠神怡，仿佛所有的煩惱都被這輕柔的風一並帶走。潮洛門和斥不台帶著格勒家兩千精銳騎兵，迎著這清爽的微風，向著雪雨河疾馳而去。
    “真漂亮，就像那個勃勞老神仙的銀腰帶。”斥不台望著在陽光照耀下閃爍著銀色光芒、蜿蜒流淌的雪雨河，不禁感慨道。他的眼睛裏閃爍著驚歎的光芒，那雪雨河在夕陽的餘暉下，波光粼粼，河水像是流淌著無數細碎的銀子，美得如夢如幻。說罷，他眉頭緊鎖，陷入了沉思，眼神中流露出絲淡淡的憂傷，好似又想起了在馬場度過的那些時光。
    潮洛門輕催戰馬上前與斥不台並肩而立，馬鞍上的銀飾與河水相映成輝，點點頭，眼中也滿是讚歎之色：“當然，當年老篤瑪說，雪雨河是上天神洗去凡塵的銀盆，河裏的每顆石子都刻著烏坎那斯人的魂。雪雨河水就是聖水，可以消病減災。就是因為喝著雪雨河的水，吃著雪雨灣的草，才有了伯達戰馬和銀毫羊。而且野牛群每年哪怕繞道，也要來吃這裏的白毫蕨，就因為咱們這兒有靈氣。”說話時眼神堅定而虔誠，仿佛在宣誓般望向雪雨河。
    聽到‘篤瑪’這兩個字，斥不台臉上閃過絲冰冷，旋即又掩飾地挺挺胸脯，眼神中閃爍著興奮之色道：“雪雨灣是烏坎那斯草原頭頂上顆寶石，是烏坎那斯人的魂魄，但我覺得雪雨灣外的草原更遼闊，那麽多壩子，那麽多部族，是烏坎那斯人真正的軀體。”說罷緩緩抬起頭，目光悠遠地遙望遠方，在那遼闊的天際線處，似乎藏著他對烏坎那斯草原無盡的熱愛，那眼神如同燃燒的火焰，熱烈而深沉。
    潮洛門聽聞此言，先是微微一怔，隨即仰頭哈哈大笑起來，邊笑邊微微搖頭，語氣中帶著些感慨，仿佛被往昔的回憶浪潮瞬間淹沒般，眉頭緊鎖道：“曾經的拔督滿老爹也說過這樣的話。但在雪雨灣之外，散落的眾多部族互相排擠仇殺，白皮人、曼丁人還時不時來燒荒減丁，所以在外麵求活可不容易啊，就連咱們出去打獵，最緊要提防的就是那些陌生壩子中是不是會衝出來蠻子。”說罷眼神中流露出絲苦澀，微微眯起的雙眼似乎在努力抗拒著那些痛苦回憶的侵襲。而胯下的坐騎也打了個響鼻，踏碎一叢開著藍鈴花的地榆，好似在回應主人的憂思。
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