這已經是柯溫來到靈樹城的第十天，然而他卻被困束在這狹小的臥室無法脫離。
    這是座名副其實的黑色之城，卻也是座溫暖如夏的堅壁要塞。當柯溫乘莉莉安小姐號從冷水港登陸，跟隨商隊來到靈樹城時，他被眼前的黑色建築深深震撼。
    曾經到過北方王國都城的吟遊詩人常唱道：“木頭城牆，木頭堡壘，木頭女王騎著木頭戰馬……”卻從未有人告訴過柯溫，這靈樹木會長得如此龐大。他曾去過河間地，也見識過統一王國僅剩的長有靈樹的風息林，那些活著的靈樹也不過和橡樹一般高大，然而造就靈樹城的靈樹卻足足有風息林中的靈樹的兩倍，甚至三四倍之高。黑色靈樹城與生長著的褐色靈樹顏色迥異，在白雪皚皚的遼闊雪原上尤顯得突兀。
    傳說在千年以前，比在全境被馬爾凱洛家族征服更早的時間，北方王國的永凍之地和青綠之地遍布著靈樹，除了分散著的數量眾多的人類氏族，還有被稱為精靈的怪物也生活其間。為了不被洛迪馬諾斯——柯溫也不知道該詞的含義——所侵蝕，聯合的人類氏族與精靈協議共同抗衡。精靈們擁有著操縱自然魔法的能量，他們用魔法扭曲靈樹，為聯合氏族與自己打造了一座足以抵禦洛迪馬諾斯的木頭要塞。
    可在戰勝一致的敵人之後，聯合氏族卻向敵視的矛頭轉向了與他們聯盟的精靈，由此也展開了對精靈長達數十年的迫害與殺戮，精靈漸漸地從北方王國的土地上消失，聯合氏族占有了靈樹城及所有的永凍之地和青綠之地。彼時的北方王國仍處於相互征伐的混亂之中，直到馬爾凱洛的鐵騎踏平了所有的城堡與村鎮。
    真正讓靈樹城成為“黑色之城”是在奧斯托·馬爾凱洛——即焚城者奧斯托——的時期。瘋狂的奧斯托王聽聞統一王國國王雇派古老的刺客組織——黑刀來刺殺自己，誓要揪出那個藏在陰溝中的老鼠，但在搜遍全城後他仍未見到那個所謂的刺客，於是一怒之下放火點燃了靈樹城王宮。火勢呼嘯著躥升，迅速散播至全城。麵對這突如其來的災難，城中的百姓毫無防備，他們相互擠壓、踩踏，湧出城外。最終靈樹城有接近一半的人在這場大火中喪失了生命，其中便包括奧斯托王以及他的妻孩。大火焚燒了整整十天，直到一場暴風雪來臨，才終告熄滅。
    靈樹城起源本身隻是一個乏善可陳的故事，但真正讓柯溫下定決心冒著嚴寒與風暴海滔天海浪的危險來到北方王國的是故事中的兩處細節。其一是靈樹城作為一座木頭城市不但在大火中幸存了下來，而且保留了完整的結構，隻是外觀像換上了一層黑色的新裝；第二點是在大火中幸存下來的人中，有一些人並沒有逃出城外，而是躲在了被大火包圍的房子裏。
    “狗屎。”柯溫咒罵道，不由地啐了一口唾沫。
    他站在長劍樓的陽台上，將靈樹城的屋宇樓舍盡收眼底。自北方凜冽穀吹來的朔風似乎都被擋在了靈樹城的堅壁之外，城內暖風習習猶如十二聯合城邦的夏日。然而悲傷的情緒不斷地從柯溫的內心深處向外湧現。
    “在大火包圍的房子中，竟然還能存活下來？”他喃喃地自言道。
    自兒時起便無法揮去的殘忍往事再次變得清晰起來。柯溫曾親眼目睹了一場大火將自己雙親的生命奪去。那是邊疆地的風歌城伯爵與雨林的鴉樹城伯爵之間的戰爭，風歌城伯爵圍攻鴉樹城，將城堡周圍的農舍盡數點燃，屠殺殆盡那些試圖逃亡的佃農，僅柯溫幸存下來。
    孩時的柯溫便有著優美的嗓音，每有吟遊詩人路過村莊，他都會跟上去求歌手教他如何唱歌。一有時間他就會獨自一人在田埂間練習那首《佩妮女孩》。
    那是秋收後的某個晴朗的日子，他遊走在田壟上，突然聽到遠處嘈雜的蹄鐵聲，人聲喧囂步步逼近。機靈的柯溫警惕地躲進了附近的草垛中，再由縫隙中向外觀望。他看到覆著鐵甲的戰馬嘶鳴奔襲，看到身上披著紅黃相間瓷釉的鱗甲，手持銀色長槍的騎士將毫無防備的莊稼漢一一刺殺。柯溫知道這些人都是吟遊詩人故事中鋤強扶弱的騎士，然而眼前所見卻讓他駭然。
    騎士與他們率領的兵士們如一陣狂風掠過村莊，留下的是屍橫遍野與熊熊燃燒的無情火焰。當那些騎士駕馭鐵騎奔赴下一個目標，村莊隻剩咆哮的烈焰肆虐。柯溫從草垛中鑽了出來，隻是差一點，他身邊農田的火海便波及至他所躲藏的這堆草垛。但沒有時間慶幸自己逃過一劫，他腦中一片空白，恐懼在他的肚子中不斷糾結，一陣陣的抽痛向全身洶湧擴散。他本能地四處張望尋找父親與母親的身影，隨後全身不住地戰栗著跑向他家的茅屋。
    火焰在村莊各處出現，又同時向四周蔓延，茅草的屋頂已然隨著梁柱的斷折而塌落。不知道是否是神明給了柯溫力量，抑或是對那些掠殺者的憎恨掩蓋了他對火的懼怕，他竟然跨越熾烈的火焰闖進了茅屋的殘垣斷壁之中。見到臥倒在硬泥地上的父親與母親時，柯溫知道已經晚了，他們雖沒有被烈火吞沒，但還是沒有了呼吸與心跳。
    如果我的家是靈樹木造的，父親與母親是不是也能幸免於難？柯溫禁不住做起假設，手指輕輕地撥弄懷中的魯特琴的琴弦。舊事與哀傷旋律讓他不禁潸然淚下，短暫地忘卻了自己眼下的處境。
    想到自己曾經用聲音歌頌、取悅那些沒有榮譽的屠夫，柯溫不由地咒罵自己。“去你媽的騎士，去你媽的狗屁榮譽。”
    柯溫又撥弄了一下琴弦，旋身回到臥室中，發現黛絲拉正瑟瑟發抖地縮在角落中。
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