熙德重新跑回教宗臥室，取來帶有袖飾，金線和真絲織就的聖白法衣。教會的高階神職人員法衣有所不同，除教宗外，樞機主教是白鼬皮襯裏的緋紅法衣，而司鐸們所穿的法衣則為栗鼠毛法衣。顏色代表了他們在教會中所承擔的不同角色，此外神職人員所穿戴的披肩也會有所差異。
    樞機會議在信仰塔召開，從教宗塔過去需要經過寶庫塔以及財務院樞機塔，也就意味著熙德必須穿越三座連接著塔樓的半空廊道，這讓他內心充滿忐忑與不安。
    自踏入廊道的第一步開始，向前的每一步都是煎熬。腳下木板伴隨他的腳步發出嘎吱嘎吱的異響，仿若腐朽的木頭隨時都會穿鑿塌陷。廊道拱頂上的彩繪是高居於雲端的神明殿堂中的景象，熙德幻想著廊道即是通往那座神聖殿堂的通道。自聖山吹來的朔風從廊道兩側的圓拱長窗呼嘯著貫穿而過，裹在教宗與熙德身上的鬥篷翻卷糾纏，獵獵作響。
    熙德穩住隨風搖晃的身體，保持平衡行走在廊道的正中間，遠離兩側的長窗。然而即便如此，他依然能看到在離廊道兩百尺下方的教堂廣場，代表著行人的密密麻麻的黑點，宛如爬行中的螞蟻緩慢移動著。
    “熙德，”教宗在身後提醒他，“向前看。”
    教宗已經無數次提醒過他，然而每一次走上半空廊道，他都會不由自主地向兩側觀望。越是恐懼，他卻越是控製不住自己去窺探的衝動。
    樞機會議的地點在信仰塔的塔頂會堂，每三年召開一次的主教大會也是在該會堂舉行。會堂呈圓形，拱頂的中央以水晶封頂，光線透過水晶折射出斑斕的七彩虹光。水晶封頂的周圍描繪著神明教化世人的圖景，與之相對的，地麵則用馬賽克鋪設出神明在地獄受苦的場景。沿會堂一周，擺設著不同形態，不同姿勢的雕像，但相同的是它們的臉目皆是空白。
    雕像象征著神明所化身的聖人：老嫗佝僂著身子，雙手托著燃燒的蠟燭置於胸前；戰士雙手執劍橫陳肩側，宣誓戰鬥；牧羊人手撫羔羊的頭，迎回迷途者；母親懷抱嬰孩，仁慈與愛同在；莊稼漢手捧麥穗，豐收的象征……
    他們進入會堂時，八位身著紅色法衣的樞機主教們悉數到場。待教宗在高台長桌邊站定，所有樞機主教起立。“願神明與我們同在。”所有人作祈禱狀念誦道。
    樞機會議一直持續到深夜，直到夜間禱時過後才結束。期間與會的樞機主教們不是沉默就是在激烈地爭吵，抑或是爭吵後臉紅耳赤地沉默，但會議始終圍繞著一個主題，即該如何解決釘刺島的問題。
    基於聖堂騎士團無法再繼續應戰的事實，教會亟需解決武裝力量的補充，而托缽修會的貧窮兄弟會即是解決的方案。這也是教宗提出的意見，即讓貧窮兄弟會抵禦諾恩人的侵襲。然而聖赦院的伯爾納樞機主教與烏爾班樞機主教卻竭力反對。
    托缽修會倡導苦修，其會規的主要內容，即拋棄家庭和財產，過清貧的生活，除祈禱外，終身致力於濟貧、布道工作。在幾百年前，當時還未進行樞機改革，時任教宗本格維一世——即流浪的本格維——因不忍卒視世間的苦難，遂希望通過苦修，將神明的恩澤傳播、布施於那些遭受苦難的人，於是創建了托缽修會。而為了與那些殘暴的領主、貴族抗爭，樞機主教則需要自己的武裝，貧窮兄弟會便是在此背景下創立。
    隨著苦修的精神在統一王國與北方王國被宣揚，越來越多的貧窮者加入兄弟會，更有放棄自己家產領地的騎士選擇加入，到現在兄弟會已達到近萬人，騎士接近一千人。與高貴而神聖的聖堂騎士團不同，貧窮兄弟會的騎士沒有華麗的盔甲武器，但對神明的極端虔誠和敬畏卻是聖堂騎士團所無有的。
    伯爾納與烏爾班兩位樞機主教管理著現今的托缽修會，他們堅持苦修，這從他們此時身上穿著的漿洗褪色的緋紅法衣上便可窺一二。
    但熙德不能理解，為什麽兩位樞機主教會反對。諾恩人是教會的敵人，如同那些教會的異端，須要被審判，須要被懲罰。
    財務院的艾維森納樞機主教自始至終支持教宗的決策，另外五位樞機主教雖同意教宗的看法，但儼然有各自的顧慮，其中兩位樞機主教甚至提出讓統一王國去守衛釘刺島，之後將權利讓渡於他們……會議的結果是伯爾納與烏爾班同意集結一部分貧窮兄弟會開赴釘刺島，但條件是教會要進一步增加各地的修士關於苦修的講道與聽告解。
    第二天，當第一時辰的鍾聲敲響時，聖城所有的神職人員都聚集於聖奧古斯丁大教堂。威嚴宏偉的教堂內被擠得水泄不通，與此同時，那些世俗弟兄還在從偌大的青銅大門中向內湧入。聖城內的商人、仆傭、鐵匠隻能在教堂的外圍，即廣場上瞻仰教宗宣布神諭。
    “同儕們！”教宗站在講壇前大聲宣告，教堂頓時安靜下來，“神明的敵人正在肆虐祂神聖的領地，野蠻的諾恩人糾集在一起，正在毀滅神明的仆人，毀滅神明的聖堂，毀滅神明的祭壇。諾恩人的暴行將繼續猖獗，然而等待他們的將是什麽？”
    修士們屏住了呼吸，隻有少數幾個小聲地響應：“神罰……”但很快就被凝重的吐息聲遮蓋。
    “至高無上的神明，世間的唯一神，”教宗繼續著他的宣告，堅毅的目光掃過教堂中他的同儕們，“請您以憐憫之心對待您卑微的仆人，請您以寬容之心聆聽您仆人的祈禱。那些企圖以不純之心玷汙神國的惡行，那些企圖毀滅美好世界的敵人，終將遭受神罰！”
    “神罰”的呼喊在聖奧古斯丁大教堂的高牆間回蕩，經久不息。樞機主教們表情肅穆地站在教宗的兩側，雙手緊貼胸前，呈祈禱的手勢。熙德侍立在後方，看到教宗步履沉重地踱步到巨大的無麵神明像下方的祭壇邊，當著教堂內所有修士的麵，將手中討伐諾恩人的詔書放了下來。
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