溫暖的阿爾德隆古城，花紅柳綠，青枝馥鬱。柯溫深吸了一口氣，然後閉上眼睛，想象著自己回到鴉樹城，感受夏日的氣息。
    若是這一刻能永恒那該多好，他想，但這終究隻是奢望。如今的他身不由己，背負著“被眷顧者”的身份，他不得不配合牟裏亞人參與“覓神行動”。
    在見證了牟裏亞人婚禮上的“結合”之後，柯溫忽感力量充滿全身，如果“覓神行動”從那時開始，如今腦袋中的這些胡思亂想便不會出現。“不，斷肢認為現在還不是時候。”當他去找葛蒙德表明自己的決心後，卻得到如此的回答，“至少她認為你還沒有準備好。”
    “我已經準備好了。”柯溫眼神堅定地看著葛蒙德說道。
    修士隻是搖搖頭，然後向著內城走去。
    之後的一天，壯熊——那個柯溫在連接內外城的大道上遇到的披著熊皮的高大牟裏亞人——找到了他。“聽說你已經準備好了？”他自上而下俯視柯溫。
    對方龐大的身軀給柯溫以強烈的壓迫感。他怯怯地回道：“是，是的，大人。”
    “大人？”壯熊霍地笑了起來，“那是你們這些生活在南方的愚昧人類的稱呼。壯熊。”他用巨掌拍拍胸脯道，“從小我就長得像雪熊那般強壯，因此他們便叫我‘壯熊’。”
    “是，是的，壯熊……”柯溫支支吾吾地應道。
    “鬆鼠的膽子都比你大。”壯熊一把掐住柯溫的後頸，“你真的是‘被眷顧者’？”
    “是，是的。”就連柯溫自己都不相信，“我觀瞻了靈狼的捕殺行動，他們說這就是‘被眷顧者’的力量。”
    “那敢情好。”壯熊又拍了拍柯溫的後背，“從今天開始，便由我來訓練你。”
    “訓練？”
    “你會攀爬嗎？”壯熊問他。
    “攀爬？你是說爬樹？”鴉樹城到處都是樹，從很小的時候柯溫便已能熟練地於樹間嬉鬧。
    “樹？哈哈哈。”壯熊笑得前俯後仰，“那些靈樹連三歲的小孩都能輕而易舉上去。我指得是爬懸崖、陡坡，甚至是覆蓋冰殼的峭壁。”
    聽到壯熊說的這些場景，柯溫不由地一陣戰栗。“不。”他趕緊搖搖頭，“我，我害怕高處。”
    “見鬼。”壯熊倏地皺起了眉頭，“‘被眷顧者’為什麽偏偏是你……算了。”他轉而說道，“既然短肢讓我來訓練你，我保證會讓你將這些小毛病克服。來吧，就從今天開始。”
    於是，噩夢般的生活便就此拉開序幕。是日，壯熊領著柯溫來到阿爾德隆外，一踏出靈樹環繞的古城，他便頓時感到冷冬刺骨，凜風刮麵。隻是一步之隔，他回望身後想，溫度竟會天差地別，這也是因為牟裏亞人的“智慧”嗎？
    雪層沒過膝蓋，倆人艱難跋涉。他們進入漆黑的深林，躍過結冰的溪流，躲避獸徑，追逐光明，到達目的地時已是滿頭大汗。
    “隻是這麽一段路程你就氣喘籲籲的。”壯熊回身不滿地說道，然後指向前麵的窟窿，“我很難想象你會不會被困死在下麵。”
    “下麵？”柯溫小心翼翼地挪步窟窿邊緣，探頭張望，窟窿之中黑黢黢一片，望不到底。“你是說，我要從這裏下去？”
    “哈，別擔心，小鬆鼠。下麵是一灘池水。”壯熊嘴角微微上翹說，“而且不是從這裏下去，而是從下麵上來。”
    話音未落，柯溫便感覺一隻巨大的手掌貼在了自己的背上，沒等他反應過來，一股強勁的力量便從掌心中釋放出來。直到冰冷的水不斷從他的口中進入肺腔，他才意識到自己已經從高處墜入了漆黑的潭水之中。他的雙腿胡亂踢蹬，雙手盲目抓握，試圖抓住任何能夠讓他脫離險境的事物。終於，他觸碰到了某個堅硬又滑膩的東西。是長滿青苔的池壁嗎？在慌亂中他擠出一絲思緒想，無論是什麽，隻要能讓我從水中逃離就行。於是他雙手攀附於堅硬又滑膩的東西之上，然後不停向“上”爬，直到出現了一絲暗淡之光，直到周圍的水變得越來越冷，但壓在他身上的力量也越來越弱，他知道自己就快要衝出水麵了。
    這是一個堪比水井的地洞，然而洞壁卻被堅硬的冰殼包裹，自洞口射入的微光照在冰壁之上，折射出暗淡的幽藍光芒。柯溫踩著水，沿著洞壁遊了一圈，沒有發現可以讓他短暫離開冰冷潭水繼而休息片刻的平台，甚至冰壁表麵光滑得無從攀附。
    再不離開，我會被凍死在這裏，他瑟瑟發抖地想。他踩在水中洞壁上凸起的石塊，向上攀登，最開始還算輕鬆，等他整個身子離開水麵，突然感到全身仿佛被綁了墜鐵一般沉重。於是伴隨噗通的落水聲，他整個人又一次墜入水中。
    是我身上的盔甲所致，他垂下頭看了眼滿是鏽跡的胸甲想，它們阻礙了我的行動。柯溫立馬在水中將鎖甲、皮靴脫下，隻留下一把長劍與一把短刃的匕首。
    柯溫也不知道自己究竟嚐試了多少次。他先是用匕首與長劍交替插入洞壁的冰殼，然後踩在上麵慢慢往上爬，然而爬到地洞中段的時候，因為冰殼太薄導致無論是匕首還是長劍都無法插入太深。之後他又接連嚐試了幾次，但都以失敗告終。因為低寒的天氣，他的體力迅速耗盡，又嚐試了一次後他的手開始麻木抽搐，緊接著他的腿也出現了痙攣的狀況。
    壯熊！葛蒙德！他想大喊，聲音卻無法自他的喉嚨突破。誰來救救我，他浮在水中無助又絕望地想到，我快要死了。可是過了許久都沒有人出現，哪怕放下一條繩子。他感到越來越疲憊，眼皮也越來越沉重。這個地洞就是我最終的墳墓了，柯溫僅剩的最後一絲意識想到，事實上我早該死了，不是嗎？或許這裏才是我最好的歸宿，冰冷的潭水是我的被褥。他不甘地沉入靜謐與黑暗中。
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