第八章 選擇權利
    朗伯恩莊園的主屋，盡管建築規模在當地已算得上寬敞，但對於一個擁有七個兒女的鄉紳家庭而言，空間仍舊顯得捉襟見肘。
    每個清晨，當第一縷陽光穿透窗簾的縫隙，照耀在這曆史悠久的宅邸中，便能感受到那份因人口眾多而帶來的微妙擁擠。
    尤其是到了節日或家庭聚會的時刻，這種空間的局限性更是顯露無遺，每個角落都洋溢著歡聲笑語，卻也夾雜著對更多私人空間的渴望。
    海西卻幸運地擁有了一片屬於自己的小天地——頂樓的一間獨立閣樓。這得益於她對小說創作等工作的執著與成功，以及哥哥西裏斯毫無保留的支持。
    閣樓雖不大，卻足以成為她靈感的避風港，一個遠離塵囂、可以自由揮灑想象的空間。
    每當夜幕降臨，萬籟俱寂之時，海西便喜歡坐在那扇朝向星空的窗前，任由思緒隨著夜風飄揚。
    今夜，月華如水，星辰點點，海西的目光穿越了浩瀚的宇宙，仿佛也在審視自己內心的波瀾。她輕輕倚靠在窗台上，心中五味雜陳，反思著白日裏自己那份突如其來的衝動與不安。
    那不僅是因為擔心西裏斯可能因貪戀外界的權勢與利益，而將個人的婚姻作為籌碼，更源自於一種難以言喻的失落感
    ——哥哥即將步入婚姻的殿堂，擁有了一個比自己更為貼近的靈魂伴侶，這份變化讓她感到既欣慰又惶恐。
    想到自己在歸家路上，對西裏斯隱瞞的過激反應，海西忍不住地用頭輕輕地敲擊玻璃，想把自己腦子裏麵的水，盡可能敲出來。
    海西不自覺地苦笑，覺得自己似乎在這個平和穩定的生活中，漸漸迷失了方向，耽於安逸。
    她曾以為，經過漫長的歲月，心誌已經堅定成熟，不料此刻卻為這等瑣事輾轉反側，猶豫不決。
    人生苦短，滿打滿算不過三萬天，何必讓這些無謂的憂慮束縛住自己的腳步呢？
    無論是哥哥選擇以愛情為重，還是傾向於權勢與利益，亦或是巧妙地在這兩者之間找到平衡，那都是他作為獨立個體應有的權利與自由。
    作為家人，她的角色應當是守護而非幹涉，確保哥哥在追求幸福的同時，不失基本的道德準則。
    至於與未來嫂子的關係，海西更是想得通透：若能成為無話不談的好友，自然是錦上添花；即便不能，保持一份禮貌而友好的距離，也是維係家庭和諧的智慧之舉。
    走神之際，一顆突如其來的石子輕輕敲擊在閣樓的玻璃窗上，發出清脆的聲響，瞬間將海西從沉思中拉回現實。
    她猛地一驚，心跳加速，隨即順著那束柔和的月光望去。
    不出所料，哥哥西裏斯正站在旁邊套房的窗邊，身影在夜色中若隱若現，那雙深邃的眼眸靜靜地凝視著自己，仿佛能洞察她所有的心緒。
    夜深人靜，莊園內一片寂靜，隻有偶爾傳來的夜鳥啼鳴打破這份寧靜。兄妹倆深知此刻不便直接交談，以免驚擾到家中其他沉睡中的親人。
    於是，海西與西裏斯默契地采用了他們自幼便熟練掌握的手語進行交流，這是一種隻屬於他們兩人的秘密語言。
    海西輕輕地揚起手，手指靈活地在空中劃出一道道優美的弧線，仿佛是在編織著無聲的話語：“哥哥，我沒事。你早點休息吧，別熬夜了。”
    她的眼神中充滿了溫柔與理解，試圖安撫西裏斯那顆或許同樣不安的心。
    西裏斯見狀，心中的憂慮非但沒有減輕，反而更加濃重。他看到了妹妹之前用頭輕輕敲擊玻璃時的滿臉苦惱，那份擔憂如同潮水般湧上心頭。
    他緩緩抬起手，以手語回應：“妹妹，還在為我今天隱瞞你的事情生氣嗎？對不起，我不是故意要瞞著你的。”
    他的語氣中充滿了誠懇與歉意，每一個動作都透露出對妹妹深深的關懷。
    然而，海西並未讓哥哥的歉意持續太久。她迅速而堅定地打斷了西裏斯的焦慮，手指翻飛，如同跳躍的音符：“哥哥，我隻是太想你了。我已經沒有不開心了，我始終相信你。”
    說著，她還調皮地向西裏斯送上一個飛吻，雙手托住下巴，做出一副賣萌乖巧的模樣，試圖用這份輕鬆化解兩人之間的微妙氛圍。
    西裏斯看著妹妹那副俏皮可愛的模樣，心中的大石終於落地。他微笑著以手語回應：“妹妹，我永遠不會生你的氣。你是我最珍貴的妹妹。”
    他的眼神中滿是寵溺與釋然，仿佛在這一刻，所有的誤會與隔閡都煙消雲散了。
    夜色依舊溫柔，兄妹倆雖然隔著窗，但那份血濃於水的親情卻跨越了距離，緊緊相連。他們相互理解，相互支持，在這寧靜的夜晚，共同守護著這份來之不易的平靜與和諧。
    於是，海西輕輕地合上窗，讓那份釋然與寧靜伴隨夜色，緩緩沉入夢鄉。
    在巴斯爾登莊園的一隅，維多利亞和蒂娜這對表姐妹正進行著一場既私密又嚴肅的對話。
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    她們選擇了一間布置得溫馨雅致的臥室作為交談的場所，女仆們早已為她們更換好好了柔軟的睡袍。
    兩人正圍坐在壁爐前的地毯上，享受著這份難得的寧靜與親密。
    維多利亞手中拿著一把鑲嵌著紅寶石的玳瑁寬齒梳，輕柔而細致地為她的小表妹蒂娜梳理著一頭茂密健康的紅褐色卷發。
    她的動作中充滿了慈愛與疼惜，仿佛是在用這種方式無聲地傳達著對蒂娜複雜身世的同情與理解。
    蒂娜的母親瑪麗.博思，曾是博思家族族長的小女兒，年輕時嫁給了霍華德家族的上任公爵三子查理.霍華德，並育有一子。
    然而，這段婚姻並未如瑪麗所願般幸福美滿，夫妻感情平平，生活波瀾不驚。
    就在這樣的背景下，瑪麗卻做出了一個令人震驚的決定——她愛上了一個落魄的法國上校，並與之私奔。
    這一行為不僅讓她的丈夫查理深感憤怒與失望，也讓她在未來陷入了深深的悔恨之中。
    幾年後，當瑪麗幡然醒悟，想要回歸家庭時，卻已無法獲得丈夫的原諒。
    更悲慘的是，在她那段瘋狂行為的期間，她與查理唯一的兒子因感染肺炎不幸夭折，而她還生下了蒂娜——這個背叛的證據。
    蒂娜的出生，無疑為這段已經破碎的家庭關係雪上加霜。
    幸運的是，霍華德家族和博思家族最終達成了協議，諾福克公爵亨利.霍華德展現了寬容與大度，容忍了蒂娜的存在，並讓她在霍華德家族的庇護下安然長大。
    但即便如此，蒂娜的身份仍然頗為尷尬——她雖然擁有貴族的姓氏，卻頂著非婚子的名頭，無法真正融入博思家族。
    為了蒂娜的未來，諾福克公爵再次展現了他的仁慈與慷慨。
    他決定為蒂娜準備一萬英鎊的嫁妝，並安排她與英國的一些鄉紳見麵，希望能為她找到一位合適的丈夫。
    這次麥裏屯之行，就是福克公爵特意安排的，讓他的兒子愛德華負責陪同蒂娜，與兩位候選的鄉紳見麵。
    維多利亞深知這次見麵對蒂娜的重要性，也明白蒂娜內心的掙紮與不安。
    她希望蒂娜能夠做出最符合自己心意的選擇，無論結果如何，她都會堅定地站在蒂娜的身邊，給予她最大的支持與鼓勵。
    “親愛的蒂娜，你真的已經想好了嗎？”維多利亞輕聲問道，同時溫柔地摸了摸蒂娜的卷發，眼神中滿是關切與憂慮。
    她知道，蒂娜雖然有幸冠上了博思這個尊貴的姓氏，但她的身世卻如同一部錯綜複雜的家族史，充滿了尷尬與無奈。
    蒂娜輕輕低下了頭，長長的紅褐色卷發隨之垂落，遮住了她半邊臉頰，投下一片淡淡的陰影。
    她的聲音細若蚊蚋，卻帶著一種難以言喻的堅定與無奈：“你知道的，維多利亞表姐，我並沒有太多選擇的餘地。”
    她的眼神在壁爐的火光映照下顯得異常複雜，既有對現實的妥協，也有對未來的不確定和一絲不易察覺的倔強。
    盡管諾福克公爵為她提供了這次難得的機會，讓她能夠與兩位鄉紳見麵，但她的身份和背景始終是一道難以逾越的鴻溝。
    非婚子的標簽，像是一道無形的枷鎖，束縛著她的命運，讓她在婚姻的道路上步履維艱。
    “我明白你的顧慮，蒂娜。”維多利亞溫柔安慰，“但請記住，無論你的出身如何，你都是一個值得被愛和尊重的人。這次的見麵，或許能為你開啟一扇新的大門，讓你找到屬於自己的幸福。”
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