西裏斯望著愛德華那一臉自信的模樣，無奈地搖了搖頭，歎了口氣說：“我妹妹已經知道你的真實身份，愛德華?霍華德。”
    愛德華聞言，一臉難以置信，他走到西裏斯麵前，緊緊盯著對方的臉，試圖從中找出破綻，“這怎麽可能？一定是你告訴她的。”
    西裏斯苦笑了一下，再次搖了搖頭，“我們都太自以為是了。你那天自以為行事低調，但其實你的每一個細節都透露出你的家世不凡。你的禮儀、你的服飾，這些都足以讓我妹妹判斷出你來自英國的某個巨富古老貴族家庭。”
    愛德華扶著桌子，細細回想了一下當時的情景，然後點了點頭，但仍有些不服氣地問：“那她又是怎麽想到霍華德家族的呢？”
    西裏斯雙手合十，耐心地解釋道：“蒂娜?博思是你的表妹，法國的博思家族和英國這邊確實有聯姻的傳統，但從蒂娜的年齡來判斷，範圍就縮小了很多。再加上維多利亞?舒爾茨這個名字……”
    “維多利亞?舒爾茨怎麽了？”愛德華不解地反駁道，但突然之間，他想到了自己當初給維多利亞取假名字時選擇舒爾茨的原因。
    他用手捂住額頭，為自己的自作聰明感到懊惱不已，“是因為霍華德?舒爾茨，對嗎？”
    西裏斯拍了拍愛德華的肩膀，安慰道：“愛德華，你已經很優秀了，隻不過我的妹妹更優秀一些罷了。”
    愛德華雖然心裏還是有些不服氣，但他還是勉強承認了這一點，“好吧，我暫時承認這一點。”
    他心裏暗自打算，找機會再試一試海西?班納特，看看她到底還有多少厲害的手段。當然，這一點他是不會告訴西裏斯的，否則西裏斯很可能會跟自己絕交。
    西裏斯嚴肅地告訴愛德華，不僅海西看出了事情有蹊蹺，班納特先生也察覺出了不妥之處。
    他建議愛德華為兩位小姐安排一位年長一些的陪伴，這樣能讓體弱的小姐到鄉下休養的故事更加完美無缺。
    愛德華聽後，深思了一番，覺得西裏斯說得很有道理，於是立刻寫信命令貼身仆人行動起來。
    隨後，愛德華和西裏斯開始詳細談判精油生產的合作事宜。
    班納特家負責提供精油生產的技術和配方，包括生產工具的圖紙，以及後續產品如香水等的配方；霍華德家族則負責其他一切事務。
    在利益分配方麵，雙方決定三七分賬，其中班納特家的利益中，百分之十五屬於班納特家族的西裏斯?班納特，另外百分之十五則屬於海西?班納特所有。
    這一刻，愛德華徹底認識到了西裏斯對妹妹海西的愛重。
    這不是簡單的口頭上的寵愛或生活上的溺愛，而是切實利益的分配。
    尤其是在這個重男輕女、大多數女性無權處置自己財產的時代，海西能獲得這樣的待遇幾乎是不可能的。
    即便是在這次合作中，配方和圖紙大多是由海西提供的。
    “西裏斯，你確定想好了嗎？要知道，如果海西將來結婚，她的丈夫很可能就擁有了這部分財富的支配權。”
    愛德華好心提醒西裏斯，不要感情用事。
    西裏斯不容置疑地拒絕了愛德華的好意，“海西不是一個會被感情蒙蔽雙眼的人。
    我們已經說好，即使婚後，她的丈夫對她的個人財產也不具有支配權。我會幫助她守護這一點。”
    愛德華挑了挑眉，沒想到這兄妹兩人連這個都想到了。他更沒想到西裏斯願意替妹妹製定如此嚴格的婚前財產協議。
    如果他有一個如此聰慧的妹妹，他一定會為她尋找一個能對家族發展提供巨大助力的伴侶。
    好吧，他的提醒已經盡到了一個好朋友的義務，再說他相信西裏斯有能力處理由此產生的任何問題。
    中午時分，柔和的陽光透過書房那精美的彩繪玻璃，斑駁地灑在西裏斯那張如神祗般俊美的臉龐上。
    愛德華不止一次地在心裏感歎，如果西裏斯出生在伊麗莎白時代，那他絕對有成為公爵的潛質。
    “西裏斯，家裏為蒂娜安排的那兩位紳士，兩周後就會相繼來到麥裏屯了。”愛德華的話語中帶著一絲不易察覺的暗示。
    西裏斯微微點頭，表示在麥裏屯這樣的地方，社交禮儀並不像倫敦等大城市那樣嚴苛。
    即使是還沒到正式社交年齡的少女，隻要有父母兄弟的陪同，也是可以參加一些大型聚會的。
    他推測，到時候麥裏屯應該會舉辦一場春季舞會，為那些青年男女提供一個互相結識的平台。
    愛德華聞言，點了點頭，他注視著麵色平靜、侃侃而談的西裏斯，心中若有所思。
    與那兩個默默無聞的鄉紳獨子相比，如果西裏斯的年齡不是隻有15歲的話，那麽眼前的他其實更讓愛德華滿意。
    雖然蒂娜的身份有些尷尬，但她從小在霍華德家族長大，與現任諾福克公爵也就是愛德華的父親）一家還算相處融洽，否則他們也不會為她如此費心。
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    然而，愛德華也注意到，西裏斯在回到朗伯恩之前，明明對這件事有些意動，但今天卻明顯將心思壓在了心底。
    這些變化，是因為他的妹妹海西嗎？
    愛德華心想，看來他確實需要去見一見這個聰慧且對西裏斯影響巨大的少女了。
    在愛德華書房的門緩緩關閉後，西裏斯轉身，對一旁的仆人輕聲吩咐道：“請帶我去見查理教授。”
    仆人的臉上閃過一絲敬仰，連忙點頭引路。據他所述，查理教授幾乎將所有的時間都沉浸在了學術的海洋中，隻有在早餐時分才會暫時離開他的書房。
    房間內，查理教授正坐在一張寬大的書桌後，眼鏡架在鼻梁上，手中緊握著鉛筆，正全神貫注地在稿紙上勾勒著什麽。
    他的整個世界都已被他筆下的公式和定理所填滿。
    見到西裏斯的到來，查理教授猛地抬起頭，眼鏡後的雙眼瞬間迸發出了超乎尋常的熱情。
    他微笑著站起身，迎向西裏斯，仿佛見到了久違的老友。
    西裏斯微笑著搖了搖頭，示意仆人退下，隨後從懷中取出了一疊稿紙，遞給了查理教授。
    查理教授接過稿紙，立刻被上麵的數學演算所吸引。
    他認真地閱讀著，時而眉頭緊鎖，時而嘴角上揚，仿佛在與稿紙上的每一個數字和符號進行著無聲的對話。
    西裏斯則靜靜地站在一旁，耐心地等待著，沒有絲毫的催促。
    一個小時悄然流逝，查理教授終於意猶未盡地放下了手中的稿紙。
    他抬頭望向西裏斯，眼神中充滿了嚴肅與認真：“西裏斯，這位海西，真的是那個一直以來為我工作的少年嗎？”
    西裏斯微笑著點了點頭，毫不吝嗇地稱讚道：“是的，查理教授。我的妹妹海西非常出色。”
    查理教授聞言，眼中閃過一絲讚賞。他並不是一個古板頑固的人，從不認為女性就必然遜色於男性。
    在他的世界裏，才華與性別無關，隻與對知識的熱愛和追求有關。
    因此，他向西裏斯提出了一個建議：
    “那麽，海西是否會考慮這次隨你一起到牛津生活呢？我願意以正式助理的職位雇傭她，這樣我們可以更直接地交流學術問題，節省時間，避免浪費在郵寄上。”
    西裏斯聞言，臉上露出了為難的神色。
    他深知妹妹的獨立性和自主性，知道這個決定應該由她自己來做出。
    於是，他誠懇地回答道：“查理教授，這一點我需要征求海西的意見。我不能越俎代庖，替她做出這樣重要的決定。”
    查理教授聞言，表示了充分的理解：“當然，我理解你的立場。那麽，我期待明天能與海西見麵，親自聽聽她的想法。”
    下午時分，陽光透過精致的窗簾，灑在了愛德華家的客廳裏，為這場下午茶增添了幾分溫馨。
    西裏斯與愛德華一家圍坐在茶桌旁，享受著這難得的寧靜時光。
    維多利亞以她一貫的熱情，關切地詢問起班納特一家的近況。
    西裏斯禮貌地回應，臉上洋溢著溫暖的笑容，“家人們都安好，他們非常期待後天與你們的會麵。”
    這時，蒂娜出乎意料地主動開口，聲音中帶著一絲溫柔，“西裏斯，海西她好嗎？”
    西裏斯微微一愣，隨即以更加柔和的語氣回答，“海西一切都好，她很期待與你們再見。”
    愛德華在一旁靜靜地聽著，雖然沒有插話，但他的眼神在蒂娜身上停留了片刻，似乎在思考著什麽。
    當西裏斯準備上馬離開時，愛德華站起身來，語氣中帶著幾分期待，“我非常期待和班納特一家的會麵，相信會是一次愉快的交流。”
    西裏斯微微一笑，那笑容中既有自信也有對即將到來的會麵的期待，“我們同樣期待，希望愛德華你不會失望。”
    望著西裏斯逐漸遠去的背影，愛德華的臉色變得嚴肅起來。
    他轉過身，對維多利亞和蒂娜說道，“在班納特一家麵前，你們不要自恃身份，自作聰明。他們雖然出身鄉紳家庭，但有的人並非等閑之輩。”
    維多利亞和蒂娜對視一眼，臉上露出了驚訝的神色。她們沒想到愛德華會如此鄭重其事地提醒她們。
    維多利亞不解地問道，“不就是一些普通的鄉紳家的夫人小姐嗎？”
    愛德華搖了搖頭，神色更加嚴肅，“你們錯了。西裏斯的妹妹海西，她第一次見麵就看穿了我的真實身份。這說明她不僅聰明過人，而且洞察力極強。”
    二人領會到愛德華未盡之意，“很可能，她也已經猜到了他們來到麥裏屯的真正目的。”
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