利比亞沙漠的烈日下，熱風卷起沙塵，一支探險隊正艱難前行。
    海西緊了緊黑色長袍的領口，擋住撲麵而來的風沙。
    這是她隨隊抵達埃及的第六個月，職責是翻譯古文字與記錄遺跡。
    盡管危機四伏，這半年卻是她這一世為人最暢快的日子——
    無需顧忌他人的想法，無需遵守淑女的規範，仿佛重回前世縱情遊曆的時光。
    夜幕降臨，隊伍終於返回了營地。
    帳篷內，海西輕撫著一柄：五千年前的法老權杖。
    這是她借養傷之名，循著感應到的能量，獨自前往‘霍特普塞海姆威’，尋找到第二王朝的金字塔秘境後，從一處暗格中取出。
    她對通過盜墓的方式，一夜暴富毫無興趣。隨意驚擾亡靈，並不是什麽明智之舉。
    當然，她的這次行動完全保密，全程隻有她一人前行，因此路上遭遇了不少致命危險。
    好在奧西裏斯隱藏在她身上的印記，證實了她的身份，才得以全身而退。
    為了不泄露她特殊的來曆，和古埃及第二王朝法老們陵寢的正確方位，嚴格保密勢在必行。
    兩個月來，權杖中的能量已被她吸收殆盡，這一世，奧西裏斯交代的任務已然完成。
    但她還不打算就此結束生命。
    “體驗一次完整的人生，或許對修行大有裨益。”
    她正思索著，帳外響起清亮的男聲：
    “海西！你在嗎？”
    來人是路易·博思——那位她在倫敦時，借用了身份的存在：愛德華和威廉真正的“小表弟”。
    十八歲繼承子爵爵位後，這位黑發碧眼的青年，並不擅長政治，又厭惡歐洲貴族們窮奢極欲，紙醉金迷的生活。
    他癡迷旅行和探險，因此多次受傷或生病，因此不是遊蕩在外，就是在瑞士休養生息。
    經過愛德華的引薦，他對博學多才，身手了得的海西一見如故。
    這六個月在埃及的探險經曆，二人同生共死，海西多次拯救這位疏於人情心機的好友，兩人情同手足。
    即便後來知曉她的真實身份，路易仍以兄長自居，竭力替她遮掩。
    海西收起權杖，掀開帳簾笑道：“進來吧，我剛好要煮茶。”
    路易卻神色焦躁，接過茶杯時甚至潑濕了衣襟。
    他猛灌一口茶，急促道：
    “愛德華和托馬斯來信了！安妮表嫂突發意外，恐怕……
    托馬斯表哥體弱，愛德華身份敏感，需要我趕去處理。”
    他攥緊杯子站起身，耳根通紅：“海西……求你陪我一起去！”
    海西接過信箋，指尖在火漆印上微微一頓。
    她先拆開愛德華那封——字跡一如既往的華麗工整，但是字句間的停頓，顯示了寫信人心緒難平。
    信中直言安妮·布特很可能牽扯進入當地貴族傾軋，並且她中的毒已無藥可解，
    海西暗歎，安妮.布特這位心機手段都了得的女人，隕落在這個時代。
    想到才五歲的小卡爾，海西的心不由自主揪了起來。
    愛德華字裏行間卻藏著隻有海西才懂的關切：「亨利·布特三日後到達瑞士，務必小心。」
    亨利布特是德文郡公爵的摯友，這家夥之前在倫敦見過自己喬裝後的模樣，確實要小心謹慎。
    「攝政王將於肯特郡舉辦獵鹿盛會，屆時，他將與德文郡公爵比試槍法。」
    嗬嗬，愛德華，這是要告訴自己，不用擔心威廉這個家夥嗎？
    最後一句話被墨水暈開又補寫，仿佛猶豫再三：「盼望有一天，霍華德公爵府能夠迎來你的到訪。」。
    路易見她眉頭緊鎖，忍不住湊近：“愛德華表哥還附了張藥材清單，說或許能解……”
    “如果安妮.布特真的中了這種毒，現在毒素已侵入髒腑，趕回去也不過是收屍。”
    她語氣平靜得駭人，“但亨利·布特抵達前後，總得有人保住托馬斯和小卡爾不被‘意外’。”
    路易一時間被海西透露出的可怕信息震懾住。
    西裏斯的信則讓她指尖發顫。
    班納特一家仍留在朗伯恩居住，說明西裏斯牢牢掌控著局麵；對外宣稱她“失蹤”而非死亡，既保留了未來死而複生的餘地，又杜絕了財產糾紛。
    “真是……滴水不漏。”她幾乎能想象哥哥說這話時摩挲懷表的模樣。
    最末一行字力透紙背：「勿憂德文郡，他的獵犬永遠找不到不存在之人。
    “我們明天就動身。”海西將信紙小心翼翼拿到油燈邊點燃，隨後直接送入茶爐之中。
    她凝視著灰燼在茶爐中翻卷，聲音輕得像在自言自語：
    “這個亨利.布特不可小覷，他和德文郡公爵是摯友。兩人都是英國攝政王麵前炙手可熱的人物。”
    路易左右張望，又給自己倒了一杯熱茶，湊近了海西，悄聲八卦：“愛德華表哥告訴我，德文郡公爵和德比伯爵聯姻的事情告吹了。”
    愛德華說的，他這是借路易的口，轉遞消息嗎？
    海西配合地傾身向前，燭光讓她的睫毛在眼底投下陰影。
    “哦，為什麽啊？雙方利益沒有談妥？”
    隨後，又小聲嘀咕：“總不會鬧出來什麽‘緋聞’吧？”
    路易的藍眼睛蹭的一下子就亮了起來，愛八卦的小朋友，激動地就像發現了某個法老的秘寶。
    “你絕對想不到！就在雙方扯皮期間，德比伯爵的小女兒……”
    話音戛然而止，他警覺地瞥了眼帳外晃動的幾個影子。
    海西會意，指尖蘸著茶水在檀木案幾上寫道：【私奔？】
    路易用力點頭，繼續用氣音補充：“一個陸軍上尉！好像叫做什麽威克漢姆！”
    海西手中的紅茶潑灑出來，不可置信地瞪大了眼睛，“威克漢姆！你確定？”
    “是的，海西。怎麽了？”路易有些不明所以，謹慎詢問：“海西，你不會也認識這個渣男吧？”
    海西回了路易一個白眼，小聲說道：“這家夥也出身於德比郡，你知道英國德比郡的達西家族吧？”
    得到路易肯定的回答後，海西繼續補充道：“這個威克漢姆是老達西先生的教子，也是從牛津畢業。我的好友喬治安娜是現任達西先生的妹妹。”
    “原來如此。那這會達西先生要被這個威克漢姆連累了，德比伯爵隻怕會遷怒他了。”
    海西漫不經心地點了點頭心思紛亂，“威廉，你到底想幹什麽？這裏麵有什麽利益陰謀？”
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