事實中，如海西預測的那樣，當她和路易緊趕慢趕，到達希臘時，隻來得及參加安妮.布特.霍華德的葬禮。
    如果問100個貴族，那麽就會有九十個貴族告訴你：
    托馬斯·霍華德勳爵是一位因體弱多病而與霍華德公爵爵位失之交臂的“苦命人”。
    金發碧眼，身材瘦削，嘴唇泛著不健康的慘白，時不時還要拿起手帕？虛弱的咳嗽幾聲。
    這副“西子美人”的病弱姿態，同愛德華健康俊碩的美感截然不同，卻同樣極具魅力。
    這是海西認識愛德華以來，第一次見到他口中那位“深謀遠慮、聰慧睿智、令人景仰”的大哥。
    平心而論，愛德華的這些形容並非不恰當，隱藏在這些溢美之詞之下的真實性格，恐怕另當別論。
    海西溫柔地環抱著小卡爾，耐心聆聽他絮絮叨叨地訴說離別之情。
    闊別一年，這個孩子天真無邪的眼眸中已逐漸顯露出遠超同齡人的聰慧與城府——
    想必這都是托馬斯勳爵悉心教導的結果。
    比如小卡爾對海西一身紳士裝扮竟毫無訝異，沒有一絲疑問，仿佛這是再自然不過的事。
    與此同時，托馬斯勳爵也在暗暗打量這位膽大包天的班納特小姐。
    她與威廉一貫青睞的金發碧眼、豐腴妖嬈的法國美人大相徑庭：
    身材嬌小清瘦，卻有著無瑕的雪膚，黑發黑瞳彰顯著純正的高貴血統。
    正當勳爵思忖間，突然收到兒子偷偷投來的警惕眼神。
    他這才意識到長時間注視一位“淑女”確實有失禮數——即便她穿著男裝。
    托馬斯勳爵假意咳嗽兩聲，垂下眼簾，繼續扮演他虛弱無力的角色。
    按常理而言，麵對權勢滔天又年輕英俊的德文郡公爵，莫說是鄉紳之女，就是小貴族千金也難以抗拒，哪怕隻是獲得一個情婦的名分。
    但這位小姐顯然非同尋常——她竟敢膽大包天的，以死遁的方式逃離了德文郡公爵的掌控。
    想到這裏麵還有自己親愛的弟弟——愛德華公爵的手筆和幫助，托馬斯勳爵就覺得兩眼發黑。
    這是一個有心機，有手段，更有膽量的少女。種種跡象表明，班納特家的珍珠養殖技術正是出自她手。
    “若能將她掌控......”這個念頭剛起，勳爵便自行打消了。
    先不說那個暗戀人家還不自知的傻弟弟，明顯沒有放棄的威廉表弟，光是自家兒子恐怕就要跟自己拚命。
    更何況這位小姐曾兩次出手相助霍華德公爵府，於情於理都該“知恩圖報”。
    “小卡爾，你今天的功課還沒完成。”托馬斯勳爵適時支開這個隨時可能拆台的小家夥。
    等待小卡爾離開書房，托馬斯迅捷先將目光轉向了小表弟——路易.博斯，這位明麵上遠道而來的外援主力。
    “路易，親愛的表弟，多謝你遠道而來。”托馬斯勳爵不失禮貌的致謝。
    “當然，海西，作為愛德華的摯友，霍華德家族，對於你的多次援手深表感激。”
    “您實在是太客氣了……”
    海西對於這樣的貴族問候，其實並沒有什麽興趣。
    因此，一如既往的假裝不善言辭，給路易一個眼色，讓他肩負起寒暄的職責。
    海西垂眸輕啜著紅茶，耳畔是路易與托馬斯勳爵看似隨意的交談。瓷杯邊緣氤氳的熱氣模糊了她的神情，卻讓聽覺愈發敏銳。
    “安妮表嫂的病情來得突然，”路易擺弄著銀茶匙，“醫生說是食物中毒？”
    托馬斯勳爵蒼白的指尖在膝頭輕叩兩下：“她受邀參加了總督夫人的晚宴，醫師懷疑是誤食了毒蘑菇。”
    路易“天啊，這真是太…太令人遺憾了。”
    海西的睫毛幾不可察地顫了顫。
    羊肚菌與劇毒的鹿花菌極為相似，但奧斯曼官員的贈禮必定經過層層檢驗——除非檢驗者本就參與其中。
    她突然想起威廉提到過“亨利與第二王子有舊怨”：現任英國攝政王極力反對希臘自治，而法國卻暗中支持希臘反抗軍。
    毒蘑菇可不是子彈，能夠殺死特定人物，按說應該帶走一桌子人！
    海西不再保持沉默，情況緊迫，必須弄清前因後果，否則幾人在離開希臘前，危機四伏。
    “安妮是英國人，托馬斯勳爵，你並沒有任何政治交集，她為何會收到邀請？”
    “海西…小表弟，叫我托馬斯或者表哥，好嘛？亨利快到了，看到我們這麽生疏，可不好。”
    托馬斯勳爵滿意海西敏銳地思維，耐心地解釋道：“科林斯灣新上任一位奧斯曼稅務官，他的妻子與安妮相談甚歡，她為安妮介紹了總督夫人。”
    "那位稅務官似乎與法國領事過從甚密？"路易狀似無意地提起。
    "確實，聽說還收了枚拿破侖像章。"勳爵突然劇烈咳嗽起來，抖落的手帕上赫然沾著新鮮血漬，"抱歉，我這身子..."
    海西的瞳孔微微收縮。這咳血太刻意了，連時機都像精心設計過的——就在提及法國關係時。
    正當她思索間，窗外突然傳來一陣騷動。透過蕾絲窗簾，可見一隊戴著新月徽章的奧斯曼騎兵正在街道上挨家盤查，金屬馬鎧在陽光下閃著冷光。
    "又是在搜捕革命黨人，"托馬斯勳爵虛弱地歎了口氣，"最近雅典城裏風聲鶴唳，據說法國人在暗中資助希臘反抗組織。"
    路易好奇地湊近窗戶："他們好像在檢查每個人的右手？"
    "在找火藥灼傷的痕跡，"勳爵解釋道，"隻有經常使用火槍的人，虎口處才會..."
    話音未落，一個被騎兵拖拽的年輕人突然掙脫束縛，朝著他們的方向狂奔而來。海西清楚地看到，那人右手虎口處有一道明顯的燒傷疤痕。
    “砰…”子彈撕裂空氣的尖嘯戛然而止。
    年輕人像是被無形利劍擊中般踉蹌兩步，膝蓋重重砸在泥濘的路麵上。
    三個奧斯曼騎兵已呈三角陣型圍攏過來。
    “果然是莫雷亞山區的叛軍。”他用突厥語啐了一口，彎刀挑開年輕人浸血的粗麻上衣。
    一麵藍白相間的旗幟從年輕人懷中滑落——四道白條紋托著十字徽記，邊緣還沾著衛城橄欖枝的墨跡。
    傳單如雪片般散開，希臘文標語"eλeuθep?α ? Θ?ναto?"不自由毋寧死）在塵土中格外紮眼。
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