我想每個男人，同有好感異性的激烈爭執後，都會深感身心俱疲。
    舞廳的喧囂和光亮撲麵而來，反而讓達西感到一陣眩暈。
    他下意識地尋找一個能暫時避開人群、整理思緒的地方。
    “達西！你在這兒！”
    永遠充滿活力的查爾斯，端著兩杯香檳，笑容滿麵地快步走來，顯然剛剛結束一曲歡快的舞。
    “我找了你好一會兒！你看簡·班納特小姐，她今晚是不是美得驚人？就像月光下的精靈！還有她那溫柔的性情，天哪，達西，我從未見過如此完美的淑女！”
    他的眼睛閃閃發光，完全沉浸在愛慕的喜悅中，絲毫沒有察覺好友的異樣。
    達西勉強接過酒杯，冰涼的杯壁讓他混亂的思緒稍微清晰了一點。
    他看著查爾斯興奮的臉，心中那份因伊麗莎白而起的沉重感並未減輕。
    “嗯，班納特小姐確實…非常美麗優雅。”
    他此刻無心欣賞簡的美貌，腦海中揮之不去的是伊麗莎白含淚控訴他冷酷無情的樣子。
    “來吧，老夥計，別悶著，我們去那邊透透氣。”
    查爾斯熱情地攬住達西的肩膀，不由分說地將他引向一處相對安靜的休息區。
    那裏擺放著幾張舒適的扶手椅和小圓桌，此刻正被幾位本郡最有地位的太太占據著，形成了一個小小的“八卦沙龍”。
    班納特太太、盧卡斯太太、朗恩太太赫然在列。而在班納特太太身後半步，如同一個沉默的影子般侍立的，正是德文郡公爵府派來的女管家——艾米太太。
    她身姿挺拔，穿著深色嚴謹的管家製服，雙手交疊身前，眼神平靜地觀察著周圍的一切。
    達西和彬格萊的到來，立刻引起了太太們的注意。
    她們停止了交談，臉上堆起得體的、帶著一絲討好的笑容，尤其是看向達西時。
    “哦，彬格萊先生！達西先生！”班納特太太的聲音最先響起，因興奮而高亢。
    她臉上洋溢著難以抑製的驕傲紅光，“看看！多麽出色的年輕人！這舞會因為你們的光臨，簡直蓬蓽生輝！”
    她的話語像連珠炮一樣，充滿了得意和心滿意足：
    “想想看，我的簡！哦，她今晚多受歡迎！
    還有海西！我的海西，未來的公爵夫人！上帝啊，我簡直不敢相信這是真的！
    朗伯恩的班納特家，竟然能結上德文郡公爵府這樣的親家！這簡直是……”
    班納特太太的聲音越來越高亢，手舞足蹈，眼看就要開始滔滔不絕地宣揚這份“天大的榮耀”。
    盧卡斯太太和朗恩太太交換了一個心照不宣的眼神，等著看笑話：
    班納特太太就要開始對比簡和海西各自的追求者、或者暢想未來公爵府的氣派生活……
    一直靜立在班納特太太身後的艾米太太，極其自然地為她續上紅塵，並不曾發一言。
    她平靜無波的臉龐，在班納特太太眼前無聲無息地轉瞬即逝，卻效果明顯。
    這細微到極致的動作，卻像一盆無形的冷水，精準地潑在了班納特太太沸騰的虛榮心上。
    班納特太太的聲音戛然而止，忘形的興奮驟然僵住，隨即迅速褪去.
    她下意識地挺直了腰背，清了清嗓子，強行將話題扭轉了一個方向：
    “……這簡直是，”她努力模仿更“上流”的，更優雅的腔調，“……是上帝對我們家品德的眷顧。威廉公爵......”
    她特意使用了更正式的稱呼，“是一位真正有眼光、有擔當的紳士。他看到了海西內在的美好品質——她的善良、聰慧和……嗯……沉靜的氣質。”
    她頓了頓，似乎在搜刮更合適的詞，“當然，最重要的是兩個年輕人之間的情投意合。公爵大人對海西的珍視，我們做父母的看在眼裏，也深感欣慰。這門婚事，再沒有比這更相配的了。”
    她最終以一個自認為得體、強調了“品德”和“情投意合”的總結結束了發言。
    雖然語氣還有些生硬，但已完全脫離了之前那種粗俗的炫耀。
    盧卡斯太太眼中閃過一絲驚訝，隨即迅速換上笑容附和道：“哦，親愛的班納特太太，您說得太對了！海西小姐的福氣，也是我們整個麥裏屯的驕傲。”
    朗恩太太也連忙點頭：“是啊是啊，郎才女貌，天作之合。”
    達西將班納特太太舉止，前後跌宕起伏的變化盡收眼底
    他自然也看到了那位如同定海神針般存在的艾米太太——德文郡公爵府的代表。
    她沒有出現在未來女主人身邊，而是未來丈母娘身邊，顯然海西小姐的明智安排，效果卓有成效。
    班納特太太或許不夠優雅，有些虛榮，但她至少在恰當人士的指導下，有意識地學習和努力控製。
    這與他之前曾片麵認為的偏遠鄉紳太太不謹慎，過於虛榮的形象相去甚遠。
    “確實，”達西對班納特太太微微頷首，“班納特小姐們都具備令人讚賞的品格。”
    他的目光落在彬格萊身上，“查爾斯，我們不妨去那邊看看？”
    他需要一個更安靜的地方消化與伊麗莎白的衝突。
    就在他們轉身欲走時，朗恩太太似乎才注意到什麽，隨口問了一句：“咦，班納特太太，怎麽沒看到伊麗莎白小姐？她剛才不是還在這兒嗎？”
    班納特太太剛放鬆下來的神經又微微一緊，但這次她控製住了，隻是略顯含糊地說：“哦，麗茲啊……她可能去……嗯……透透氣了。”
    她下意識地瞥了一眼艾米太太，後者依舊麵無表情，但眼神似乎更加沉靜了。
    達西的腳步微不可察地頓了一下，朗恩太太的這句話，像一根細針，又刺了一下他剛剛因班納特太太表現而稍緩的心緒。
    伊麗莎白……她現在在哪裏？她還在生氣嗎？她那倔強的、充滿不公指責的眼神再次浮現在他眼前。
    他承認幾年前在牛津認識伊麗莎白就頗有好感，但她與自己兄弟的爭吵讓他望而卻步，這一次的重逢，讓他心起波瀾。
    然而，當感情和家庭背景都不曾是障礙時，最至關重要的價值觀和行為準則矛盾，毫不掩飾地橫亙在二人中間。
    他抿緊了唇，隨著彬格萊快步離開了這個角落，背影依舊帶著幾分失魂落魄的沉重。