伊麗莎白被問得一時語塞。
    她腦子裏飛快地轉著：私下警告？吉娜會承認嗎？會不會反咬一口？更體麵的途徑？什麽途徑？找懷特先生？那豈不是坐實了海西用懷特先生的工作威脅？
    她張了張嘴，卻發現自己一時之間竟無法提出一個既能立刻有效製止吉娜、又不顯得“冷酷”或“以勢壓人”、還能維護海西和班納特家利益的完美方案。
    她的臉色由白轉紅，那是被戳中要害的窘迫和無力感。
    “麗茲她……她隻是心善，見不得人難堪……”
    簡眼看妹妹陷入困境，急忙站出來打圓場，試圖緩和氣氛，“她也是擔心海西樹敵太多，畢竟……”
    “夠了，簡！” 瑪麗霍然站起身。
    她不再看窘迫的伊麗莎白，而是轉向簡，但話語的矛頭卻直指伊麗莎白的內心深處，“你還在為她辯解？麗茲，你今晚所有的質疑、所有的‘同情心’，真的是出於公理正義嗎？”
    瑪麗向前一步，目光如炬，緊緊盯著伊麗莎白閃躲的眼睛，拋出了一個石破天驚的質問：
    “還是說……你根本就是在嫉妒海西？！”
    書房裏瞬間死寂。壁爐裏的火焰似乎都停止了跳動。
    所有人的目光，都聚焦在瑪麗和臉色瞬間變得慘白的伊麗莎白身上。
    “嫉妒她得到了你無法想象的尊貴婚約？嫉妒她成為眾人矚目的中心？嫉妒她擁有讓吉娜之流敬畏的權力？
    甚至……嫉妒威廉公爵曾對簡和你表示過欣賞，卻最終選擇了海西？！”
    “瑪麗！” 簡驚駭地想要阻止。
    “簡！” 西裏斯的目光銳利地轉向簡，裏麵充滿了不掩飾的失望。
    “我對你很失望。今時今日，在家族立場和核心利益受到挑戰之時，你還在想著‘和稀泥’？
    你和伊麗莎白都把家族和家人，當作展現你們“善良”和“原則”的踏腳石嗎？”
    西裏斯毫不掩飾地批判，讓簡瞬間失去了血色，她顫抖著嘴唇坐下，不敢再發一言。
    西裏斯的目光緩緩移向了被這場女兒們激烈衝突嚇懵、手足無措、幾乎要哭出來的班納特太太。
    看著母親那副茫然又驚惶的樣子，西裏斯冰封般的眼神深處，掠過一絲極其複雜的情緒。他想起了海西私下裏對他說過的溫情話語。
    他的目光中漸漸恢複了一絲溫情，冷酷的批判，轉成溫情的歎息：
    “親愛的媽媽，海西一直讓我對您說：不要苛責自己。”
    班納特太太被兒子突然轉變的語氣和提及海西弄得更茫然了，眼淚在眼眶裏打轉，不知所措地看著他。
    西裏斯繼續道：“她理解您。她理解您為女兒們驕傲的心情，理解您希望她們個個都有好歸宿的深切憂慮。她更知道，您一直在努力，用您的方式，做一個好母親。”
    班納特太太的眼淚終於掉了下來，是委屈，也是被理解的觸動。
    她沒想到那個總是顯得冷靜甚至有些疏離的海西，竟是這樣看待她的。
    “媽媽，”西裏斯鄭重感謝：“您支持我，即使您並不完全明白我在做什麽。這份信任和支持，我和海西都銘記在心。
    您為這個家，為我們的前程日夜憂慮操勞，這份辛苦，我們都看在眼裏。”
    班納特太太的抽泣聲更明顯了，但不再是單純的恐懼。
    “但是，媽媽，”西裏斯懇切地解釋，“時代不同了，我們站的位置也不同了。”
    “您以後，還要僅僅因為女兒們的美貌而四處誇誇其談嗎？” 他問得依舊直接，但語氣是引導而非質問。
    看著母親困惑又有些委屈的眼神，西裏斯耐心地、清晰地剖析道：
    “您的無心之言，在朗伯恩或許隻是鄰裏間的談資，但在更高、更複雜的圈子裏，在那些有心人聽來，會變成輕浮的把柄，成為攻擊您女兒、攻擊我們班納特家的利刃。”
    班納特太太的眼睛猛地睜大了，臉上血色褪盡。這個聯係讓她感到了前所未有的恐懼！
    “您希望您的話語，”西裏斯的聲音帶著沉痛的力量，“成為傷害簡未來幸福的源頭嗎？或者，成為那些嫉妒海西的人，在公爵府攻擊她、說她有個輕浮母親的把柄嗎？”
    “不！不！我絕對不想！”班納特太太驚恐地叫出聲，眼淚洶湧而出，，
    “我的女兒們……我怎麽會……我……” 她語無倫次，巨大的恐懼和自責淹沒了她。
    西裏斯看著母親真心實意的悔悟，心中那點因海西勸解而生的溫情占了上風。
    他看向班納特先生，得到父親的首肯後承諾：
    “媽媽，別怕。有我在，有海西在。我們不會再讓您獨自承擔這份憂慮。”
    他這句話分量極重，既是承諾保護，也是宣告家族核心權力的轉移。
    “您對女兒們婚事的擔憂，交給我和海西。我們會為她們籌謀最穩妥、最體麵的未來。您隻需要，”
    他一字一句地說，“學會在恰當的場合，用恰當的方式，表達您的驕傲和喜悅。保持那份真誠的快樂就好。”
    他最後這句話，既是對班納特太太的要求，也是一種解脫。
    責任由他和海西扛起了。同時也為她保留了表達情感的空間。
    班納特太太淚眼婆娑地望著兒子，第一次如此清晰地感受到兒子身上那種頂天立地的擔當。
    她用力地點著頭，哽咽著說不出話，但眼神裏充滿了信任和決心——為了女兒們，她一定要改！
    西裏斯不再多言，隻是靠在椅背上，雙手交疊放在身前，目光如淵似海，靜靜地鎖定伊麗莎白，等待著她的反應。