男爵府書房的壁爐燃得正旺，果木香氣混著雞湯的暖意漫在空氣裏。
    西裏斯捧著空了的骨瓷碗，指尖還沾著溫熱的湯汁。
    海西特意讓廚房給他留的雞湯麵，蔥花飄在奶白的湯裏，暖得他從胃裏熨帖到心裏。
    他剛換了身深灰絲絨睡袍，領口繡著低調的家族紋章，見威廉也推門進來，同樣一身墨藍睡袍，袖口鬆鬆挽著，少了白日裏的疏離，多了幾分居家的鬆弛。
    “菲利普·克勞利在進城的石橋上等著我們。”西裏斯率先開口，將空碗推到一邊，嘴角眼梢滿是輕嘲。
    “德比伯爵家的人敢這麽明目張膽，說到底還是衝著你來的。你和他們家的婚約鬧得那麽難看，現在正好借我們家的事報複。”
    他這話半是陳述半是指責。
    威廉當年用那樣狠戾的手段退婚，即使當時沒有確鑿的證據，然而後來威克漢姆那個花花公子數次躲過‘意外’，活著成為德比伯爵小女婿，也足夠說明威廉手腳不幹淨。
    如今他們家瘋狂咬上班納特家，就不足為奇了。
    威廉在對麵沙發坐下，給自己倒了杯威士忌，冰塊碰撞杯壁發出輕響。
    他不緊不慢地啜飲一口，才抬眼看向西裏斯：“這麽說，倒是我的不是了？”
    他晃了晃酒杯，不鹹不淡地開口，“不過說起來，遙想第一次在朗伯恩見你家長姐，二姐，我還真以為班納特家的小姐個個賢良淑德，性情溫和。沒想到......”
    他故意深深歎息，輕輕敲擊手中水晶酒杯：“伊麗莎白小姐快言快語，敢直接質疑公爵的決定；簡小姐更是一往無前，為了彬格萊先生，連未婚女子的體麵都不顧了，深夜闖倫敦。西裏斯，你們家的小姐，倒是比想象中更‘有主見’。”
    “威廉！”西裏斯攥緊了拳頭，黑如鍋底。他可以接受對自己的指責，卻絕不能容忍別人嘲諷他的姐妹，哪怕是威廉也不行。
    威廉見他動了真怒，反倒收斂了笑意，將酒杯放下：“我不是在嘲諷簡小姐。隻是提醒你，現在的局麵，光靠‘護著’沒用。”
    他倚靠進沙發，雙手自然地放在扶手，修長的雙腿舒展伸直。“詹姆斯治安官那邊你不用擔心，他不會對外說半個字。”
    西裏斯一愣：“你早就打點好了？詹姆斯是你的人？”
    威廉沒直接回答，隻是淡淡道：“他和夫人今天護送簡小姐到倫敦，如果沒有遇到你，會直接送她入男爵府，完全不可能出現在彬格萊家。
    你接到簡後，他和夫人以‘公務在身’的名義離開了，沒人能抓到‘未婚女子獨身探訪單身男性友人’的把柄。”
    西裏斯這才鬆了口氣，後背卻倏地冒出一層冷汗。
    從簡決定來倫敦，到詹姆斯治安官和夫人“恰好”同行，再到回程時的無縫銜接……這一切竟都在威廉的掌控之中？他一直以為自己反應夠快，卻沒想到對方早布好了局。
    “你倒是布得一手好天羅地網。”西裏斯低聲道。他的心裏五味雜陳——有警惕，有不甘，還有一絲難以言喻的佩服。
    威廉輕笑一聲，目光望向窗外漆黑的雨夜，無奈地攤攤手：“沒辦法。誰叫我的未婚妻實在太能跑了？又優秀地讓人不禁傾慕呢？”
    他略顯凶狠地看向西裏斯，“上次她毫不留戀地一走了之，足跡遍布法國，西班牙，埃及，希臘...”
    他深吸一口氣，理了理衣袖，調整情緒，繼續說道：“金錢，語言，風險，就沒有能夠阻擋她腳步的障礙...還交到了新朋友路易.博西子爵，遇到了托馬斯那個...豺狼”
    西裏斯被他說得一噎，卻無法反駁。他望著壁爐裏跳動的火焰，心裏那點因威廉“深不可測”而生的忌憚，漸漸被一股鬥誌取代。
    是啊，威廉有權勢、有城府，能輕易掌控局麵，可他不能永遠活在他的陰影下。
    海西需要他，班納特家需要他，他必須變得更強，強到能和這些古老貴族平起平坐，強到能親手護住自己在意的人。
    西裏斯並不打算和他討論海西當初的選擇，妹妹會‘教訓’他！
    “接下來的事，我會處理。”西裏斯整理了一下睡袍下擺，誠摯建議：“時間不早了，你也早點休息。”
    威廉不為所動，摩挲一下睡衣胸口處的刺繡，“急什麽，海西馬上就到不是嗎？”
    不出十分鍾，書房門被輕輕推開，海西穿著拖地淺綠色睡袍，悄然入內。
    她沒看兩個男人之間暗流湧動的氣氛，徑直走到西裏斯身邊，伸手摸了摸他的頭發——果然還有些潮濕。
    “還有些潮濕呢？都怪我，忘了提醒小托馬斯。”海西皺眉，從壁爐邊架子上拿起幹淨毛巾，不由分說地幫他擦拭發梢，“剛淋了雨，頭發濕著坐久了，回頭又該頭疼。”
    西裏斯不太習慣在威廉麵前被這樣照顧，耳根微紅：“沒事，這點水不算什麽。”
    “小心無大錯！”海西輕斥一聲，手上的力道卻放得更柔，“上次在朗伯恩淋了場小雨就發燒，忘了？”
    她一邊擦一邊數落，全然沒注意到沙發那頭的威廉臉上已經掛上了冰霜，恨不得把西裏斯頭發都剔下來的好。
    威廉攥緊了酒杯，猛灌了一口。
    他的未婚妻什麽時候對他這麽溫柔過？這會兒對她哥哥倒是耐心得很。但他終究沒出聲，隻是冷冷地看著那團晃動的毛巾。
    直到把西裏斯的頭發擦得半幹，將人拉到壁爐附近的扶手椅坐下，海西才放過他。
    她轉身自然地在長沙發上坐下，挨著威廉的位置。
    在寬大的衣袖掩飾下，她輕輕握住他火熱的大手，曖昧地摩挲他的指節：“詹姆斯治安官的事，多謝你。
    威廉還沒從海西柔軟的觸碰中緩過神來，就和西裏斯同時愣住，驚訝地看向她。
    “我瞎猜的！”海西聳聳肩，開玩笑般笑了笑。
    海西看兩個男人都一臉‘你說謊！’的表情，才撅了撅嘴唇，投降道：
    “好吧，好吧，別這麽看著我。”
    她倚靠在沙發扶手上，單手托住臉頰，感歎：“詹姆斯治安官急著去布萊頓公幹，連男爵府的宴席都推了，卻特意帶著夫人同行。哪有公務緊急到連片刻停留都不行，卻要遷就夫人一起趕路的？”
    她深吸一口氣，搖了搖頭，“無非是怕簡單獨和男性出行落人口實，特意讓夫人作陪，堵住閑話罷了。”
    她壞心地輕輕捏了捏威廉的手心：“何況，你今晚看到簡時，眼神裏半分驚訝都沒有。若不是早就知道她會來，怎麽可能這麽鎮定？”
    書房裏靜了片刻，西裏斯這才後知後覺地反應過來：難怪他總覺得詹姆斯夫婦同行的事透著古怪，原來如此！如果詹姆斯治安官不是威廉的人，為何會安排如此周全妥當！
    這就是破綻之一！
    他看向威廉的眼神裏又多了幾分複雜，這家夥果然什麽都算到了。
    “詹姆斯治安官...我不確定。他的妻子瑪格麗特.波因茨....”海西優雅地收回衣袖，也躲開了威廉想要回握的動作。
    哼！早就有了安排，卻還不慌不忙地看著自己著急！她就是太好說話！
    威廉被她戳穿心思，非但不惱，反而笑得愈發誌得意滿：“就你聰明。”
    他看向西裏斯，淡淡開口：“詹姆斯夫人是我母親的遠房表妹，這點小事還是能托付的。”
    “不過，你和西裏斯的預警準備也是頗為得力。”威廉對於未婚妻沒有絲毫嘲諷之意，毫不吝嗇地誇讚：“艾麗卡夫人的安排及時有效。”