「“母親好，見信如晤。”」
    「春日的陽光透過梅枝，在信箋上投下斑駁的疏影。」
    「她就坐在石凳上，一襲靛青色旗袍裹著瓷白的身段，像是從古畫裏裁下的一角天光。」
    「青絲綰作低髻，幾瓣紅梅悄然飄落，恰巧落在發間，她也不拂去，任由那抹豔色點綴。筆鋒轉折時，腕間銀白的鐲子隨著運筆輕輕晃動，像一泓被春風拂過的碧水。」
    「“這梅花開了又謝，我偶爾從香中嗅到孤單。我又想起兒時與您一起，在【無人之地】的研究。”」
    ——
    電鋸人。
    “這、這……！”
    電次嘴裏的蘋果“啪”的一聲掉在了地上。
    那種感覺……就像心髒被水蛭惡魔的觸手貫穿一樣，一瞬間冰冰涼涼的感覺席卷全身，他整個人僵在原地無法動彈。他的瞳孔劇烈收縮，嘴巴無意識地微微張開，連呼吸都停滯了幾秒。
    眼睛已經淪陷，大腦更是被這抹倩影完全占領高地——穿著素雅旗袍的女子提筆寫信的動作，每一秒鍾都在他腦海循環播放：執筆時微垂的眼眸，石桌下那兩條白得發光的長腿，還有那張淡無表情的臉……電次突然覺得口幹舌燥，不自覺地咽了咽口水。
    “電次，你能不能把眼睛從別人腿上麵挪開啊。”耳邊傳來帕瓦的聲音。
    盯久了，電次稍微轉動一下脖子，這才發現帕瓦比他看得還要起勁，就差沒拿個望遠鏡了。
    “切，你還不是自己看得津津有味……”
    帕瓦聞言不屑地哼了一聲：“我和你不一樣，這女人看樣子好像很有文化的樣子，我想知道她有沒有得過諾貝爾獎。”
    早川秋端著兩盤空心粉從廚房裏走了出來，語氣平靜：“不難猜到，這位應該就是黑塔女士經常提到的阮梅了。”
    “阮梅？就是和那個機器人一起的天才俱樂部成員？”帕瓦發出“喔~”的聲音，“那她應該得過諾貝爾獎吧？”
    “就算有得過，恐怕他們也沒興趣去領吧？在被【智識】瞥視，相比在特定的領域已經登峰造極，在這種天才的世界裏，這種成就根本不值一提。”
    和帕瓦、電次一樣，早川秋的目光同樣被阮梅所吸引。隻是令他感到訝異的並非是她清麗的容貌，而是一種與黑塔、螺絲咕姆這樣同級別天才身上截然不同的感覺。
    她的聲音帶著一種極為淡漠的味道，那仿佛是在曆經千帆後，把人性中某種熾熱的東西永遠鎖進實驗室裏一樣。
    “是錯覺嗎……”
    早川秋希望自己是聽錯了。
    ——
    「“溫暖的小屋，無限歡騰的物種、生命，那時的生活令我難以忘懷。我過早地理解了宇宙的浩瀚……”」
    「……」
    「畫麵一轉，在冰天雪地的極寒之地，科考隊的探照燈在暴風雪中劃出慘白的光柱，像幾柄顫抖的利劍刺向雪地深處。」
    「氧氣麵罩裏蒙上一層淡淡的白霧，女孩卻渾然不覺，她站在母親身後，踮著腳，瞳孔裏倒映著遠處堪稱詭譎的畫麵。」
    「雪山正在蠕動。」
    「那不是雪崩——是某種由無數眼珠堆砌而成的龐然巨物正在蘇醒。它的每顆眼球都嵌在腐爛的肉瘤間，令人毛骨悚然。它的軀幹被深埋於雪山之中，隱約可見某種類似於人類骨骼的黑色枝狀物，隨著呼吸節奏緩慢開合，發出類似冰層斷裂的怒嚎。」
    「在無數人刺耳的尖叫中，女孩的眼神卻像站在糖果店櫥窗前的雀躍，仿佛那不可名狀的生物並非奪走無數隊員性命的怪物，而是一顆等待她剝開糖衣的糖果。」
    「“誕育、生長、凋零……感歎生命的進程，是我思考的起源。我開始知道，自己渴望一些【純粹】的事物。”」
    ——
    提瓦特，須彌。
    “純粹……”
    化城郭外的雨林裏，柯萊正反複回味著阮梅剛才的那句話，忽然她似乎想到了什麽，抬頭看向一旁的提納裏，“師父，你說阮梅小姐不會是想要研究【星神】吧？老實說，我實在想不到宇宙裏有什麽是比【星神】更純粹的東西了。”
    在剛剛經曆寰宇蝗災全程後，柯萊對星神又有了全新的理解。原本她以為星神全都是至高無上、想怎麽樣就怎麽樣的神明，但如今看來，一部分星神甚至還未必有人類自由。
    【繁育】自始至終都在踐行命途，一刻也不曾停歇過，雖然給寰宇帶來萬千災難，但的確她想象不到有比祂更能代表“純粹”二字的了。
    “我覺得的確有這種可能，但研究【星神】會不會太瘋狂了？”提納裏托腮思考道。
    雖然天才俱樂部都不是一般人，但這位阮梅小姐看著也是肉體凡胎，和螺絲咕姆完全不同。星神所展現出的力量實在非凡，稍有不慎恐怕就要波及宇宙中無數的星係。
    “我看那位阮梅小姐在盯著那個怪物時，眼睛裏一點兒害怕的意思都沒有，恐怕如今的星神就和她小時候看那隻怪物時是一樣的吧？”
    柯萊臉上浮現一抹迷茫：“可是，她為什麽要研究【星神】呢？難道是想成為【智識】的令使？和黑塔女士一樣擁有超凡的力量？”
    ——
    「“依戀……關乎掌控焦慮和疼痛的島葉皮質，還有製造渴望的伏隔核。”」
    「“情感的規律可被輕易拆解，孩子們得到隨機的獎勵，就會變得更加……乖巧。”」
    「阮梅站在觀測艙內，無垠的太空在她麵前展開，群星如碎鑽般散落在漆黑的幕布上。她目光平靜地望著遠處一顆如童話般五彩斑斕的星球，仿佛星球伸出小小的手，向她打著招呼。」
    「“當我發現連培育一顆星球都如此簡單時，我開始感到……空虛。”」