「“我愈發明白，自己渴望一些【本質】的研究。”」
    「“而最近，我又有些別不同的念頭。”」
    「踏過青石板的小徑，庭院的牆壁化作合金壁艙，青苔變作數據在屏幕前流轉，不知不覺她已從家鄉走到空間站，身旁也多了不一樣的聲音：黑塔和螺絲咕姆的爭執也在她耳邊交織，如同兩股相撞的星塵，迸發出刺目的火花。」
    「“起初，我對它的出現感到恐懼——它從奇觀中誕生，不抵抗，也不哀悼。它最接近我童年時，油然而生的那種感情。”」
    「阮·梅輕盈地浸入到一片流光溢彩的水幕之中，當她衣袂翩然垂落之際，足尖觸及的地麵開始演繹生命的舞蹈——它們不斷地起伏、攀升，在最高點粉碎成星塵般的微粒，又在下一刻以全新的排列組合涅槃重生，宛若無數個宇宙中的實驗變量，在永恒的坍縮與重構間編織出新的詩篇。」
    「“它問我，研究的終點在哪裏？世間姹紫嫣紅，總令人眼花繚亂，但與我無關。”」
    「“我探究宇宙奧秘，我追溯比人性更深奧的解答，我再沒什麽可失去的，亦沒什麽需要得到的。倘若將生命培育、重組、再現……”」
    「“便能解剖【記憶】，調控【均衡】，解構【純美】，再現【不朽】…”」
    「無數瑩藍的數據光點如星塵般匯聚，在阮梅纖白的掌心上方交織盤旋。那些躍動的光粒相互碰撞、纏繞，漸漸編織成一段螺旋的光帶——那是生命的序列，每一段都閃爍著獨特的色彩。」
    「“我將理解【生命】，觸碰【概念】。或許我也可以……”」
    「“成為【▅ ▅】。”
    ——
    絕區零。
    “她、她要成為……星神？！”
    阮·梅的一席話宛如一道驚雷，驚得淺羽悠真一不留神沒拿穩手裏的紅豆包，幸好被蒼角用嘴給接住了。
    “所以，她的目標從一開始就和黑塔他們不一樣——黑塔和螺絲咕姆隻是想研究星神，而阮·梅則是想成為星神。”
    淺羽悠真盯著阮梅手中懸浮的DNA序列，他實在想不到這位看上去溫婉又素雅、愛吃糕點的女人居然會有這麽瘋狂的想法。
    “不一定哦，悠真。”月城柳輕輕推了推眼鏡，“身為一位學者、科學家……你說黑塔他們研究星神是為了什麽？黑塔已經成為【智識】的令使，我不覺得她沒有更進一步的想法。”
    “像他們這種級別的天才，放眼全宇宙也找不出幾個……有這種想法我還是能理解的。”
    “停！打住！”淺羽悠真趕緊在胸前比了個叉，“柳，你不會真覺得她們能成吧？那可是星神！你也見識過寰宇蝗災的全過程吧？那種能夠將工廠裏流水線的產品都變成蟲子的力量！”
    “但塔伊茲育羅斯在飛升前也隻是一隻普通的鞘翅目昆蟲而已。”
    月城柳淡淡一笑，“所以，悠真，重點是搞清楚其中到底發生了什麽——這也是這幫天才們忙活至今的理由。而自從天幕中了解到更遙遠的宇宙裏存在【星神】這一概念後，我就有在想……‘空洞’會不會也與星神有關。”
    “柳，你的意思是，我們的世界之所以會出現空洞災害，有可能是因為星核？”
    “……這隻是我的簡單猜想而已。”柳端著茶杯說道，“如果有朝一日阮·梅能破解星神的奧秘，她的成果絕對能福蔭整個宇宙，甚至有可能對我們破解空洞災害也有一定的幫助。”
    ——
    提瓦特。
    至冬的某處宮殿內，仰望著天幕中阮·梅手裏的螺旋光帶，多托雷的指尖死死扣住桌麵的邊緣，指節因過度用力而泛白，麵具下的呼吸聲粗重而急促。
    “果然…果然……”他的聲音像是從齒縫間擠出來的，帶著壓抑不住的興奮和顫抖，“凡人之軀是可以觸碰星神的領域的，我的想法沒錯，哈…哈哈哈！”
    阿蕾奇諾斜倚在門框邊，猩紅的眼眸在天幕與同僚之間遊移。她手中把玩著一枚愚人眾的徽章，金屬在指間翻轉時發出冰冷的脆響。
    “省省吧。”她突然開口，聲音比至冬的雪還要刺骨，“你的猜想有什麽用？連提瓦特都出不去的家夥，也配談及對星神的研究？難道你不知道就憑你的水準，在黑塔那幫真正的天才麵前就像一個跳梁小醜麽？”
    多托雷從天幕上收回目光，在深吸一口氣後，他的語氣也逐漸變得冷靜：“自從楓丹回來以後，阿蕾奇諾……你說話變得刻薄了。”
    “與楓丹無關，和天幕有關。”阿蕾奇諾冷笑一聲，“自從天幕出現，我才知道提瓦特之外，有成就遠超你的學者。他們不必輕賤普通人的性命，卻能得到【智識】的認可。反觀某人被教令院驅逐，私下殺人無數，做了那麽多，卻連星神的一道目光都吸引不了……真是可憐。”
    “可偏偏是這種人，明明弱小到連宇宙中的實驗樣本都無法獲取，卻大言不慚地想要研究【星神】，你說可不可笑……多托雷？”
    雖然外表不動聲色，阿蕾奇諾卻感受到多托雷渾身的氣勢陡然一變。
    ……殺氣。
    “生氣了？”阿蕾奇諾漆黑的手指拂過牆麵，留下一道道尖銳的痕跡，“你從須彌回來以後，我可是很久沒見過你的‘切片’了，想必他們還好吧？嗯？”
    “這就不必你操心了，阿蕾奇諾。”
    殺氣頓時消散，多托雷悶哼了一聲，似乎帶著強烈的不快，轉頭消失在宮殿的走廊中。
    ——
    「阮·梅的指尖輕輕觸碰全息屏幕，冰冷的藍光在她指腹暈開一片漣漪。」
    「畫麵中的星在模擬宇宙中揮舞著球棒，金屬砸在蟲群的甲殼上，濺起一串數據火花。隻是在麵對更多更強的蟲群時，星也不禁表現出疲憊的態勢。」
    「“別擔心，我親愛的助手，我會給你……【獎勵】。”」