我是被曆史唾罵了兩千年的篡位者，也是儒家典籍裏記載的聖人。當長安城頭的烽煙遮蔽了未央宮的琉璃瓦，當那些曾高呼"萬歲"的百姓舉著農具衝進皇宮，我才真正明白，這盤下了五十年的棋局，終究是滿盤皆輸。
    元壽二年那個深秋的清晨格外陰冷。我跪在長樂宮冰涼的金磚上，看著十二歲的平帝顫巍巍舉起傳國玉璽。少年天子的手指比玉璽上的蟠龍還要蒼白，他身後垂著的珠簾突然晃動，太皇太後王政君——我的姑母——在簾後發出壓抑的啜泣。
    "安漢公王莽，德配周公..."禮官尖細的嗓音刺破寂靜。我抬頭望向殿外，庭中那株百年梧桐正在風中抖落最後幾片黃葉。三十年前，也是在這座宮殿，我的叔父王鳳咽氣前死死攥著我的手，渾濁的眼睛裏映著未央宮的飛簷。那時我隻是個守著靈堂的黃門侍郎，連給尚書令遞竹簡都要彎腰九十度。
    王氏的榮華來得太快。孝元皇後王政君入宮那年，我們家族還是濟南郡的破落戶。祖父王賀當過繡衣禦史，卻因寬縱盜匪被罷官，死時連口像樣的棺材都置辦不起。誰料姑母能在後宮傾軋中熬成皇後，五個叔父更是在十年間封了五侯。長安城裏流傳著歌謠："五侯初起，曲陽最怒。壞決高都，連竟外杜。"
    但在這烈火烹油的富貴裏，我始終是個異類。父親王曼早亡，母親帶著我們兄妹住在北闕甲第最偏僻的院落。記得元延三年上巳節，叔父王商家的宴席上，堂兄弟們穿著蜀錦裁的新衣鬥雞走馬，我卻躲在廊柱後默誦《周禮》。王邑堂兄醉醺醺地撞過來，酒氣噴在我粗麻衣襟上："整日捧著竹簡，莫不是要學顏回？"
    這種屈辱在成帝綏和元年達到頂點。那天我照例去給大司馬王根請安，剛走到正廳就聽見叔父的怒罵："豎子敢爾！"漆器碎裂聲裏，王融表哥倉皇逃出，金冠歪斜，臉上還沾著歌伎的胭脂。原來他竟私占了渭南三百頃皇田。我低頭看著自己磨破的鞋尖，突然聽見王根叔父喚我："巨君，你過來。"
    暖閣裏彌漫著藥香，叔父倚在青玉枕上，枯瘦的手指劃過我掌心的老繭："他們都道你矯情偽飾，我卻看得出你是真守得住。"窗外飄進幾片柳絮，落在叔父雪白的鬢角，"王氏子弟驕奢太過，這富貴...怕是要敗在他們手裏。"
    果然，兩年後定陵侯淳於長案發，五位叔父的子侄半數下獄。那天我正帶著仆從在田間丈量土地，突然接到詔令命我接任大司馬。回城路上，我看見朱雀大街兩側的槐樹抽了新芽，樹皮上還留著去年饑民啃食的齒痕。
    初掌大權那幾年，我裁撤了宮中半數織室，把省下的錢帛換成粟米賑濟災民。每次朝會我都穿著洗得發白的深衣，腰間佩的仍是母親留下的青玉訣。漸漸地，長安市井開始傳唱新的歌謠："王巨君，布衣相。減庖廚，開太倉。"
    但真正的考驗發生在元始五年。那日我正在明堂核對春祭的犧牲數目，突然接到女兒病危的消息。等我策馬趕到椒房殿，十三歲的小皇後已經氣若遊絲。她蒼白的臉上浮著不正常的潮紅，手指死死揪住我的衣袖："父親...女兒真的沒有私藏巫蠱..."話音未落便斷了氣。後來我才知道，是太皇太後聽信讒言，認定女兒用巫術詛咒平帝。
    三個月後，未央宮傳出天子駕崩的消息。我站在靈柩前，看著那個本該叫我外祖父的少年靜靜躺著，忽然想起他登基時怯生生問我："安漢公，朕能看看你腰間的玉訣嗎？"那天夜裏，我在尚書台翻遍曆代典章，終於在天明時分擬定詔書——立宣帝玄孫嬰為皇太子，年號"居攝"。
    居攝三年孟春，武功縣井中出白石，上刻"告安漢公莽為皇帝"。當張邯捧著那塊溫潤的石頭跪在未央宮前時，我注意到他官袍下擺沾著新鮮的紅泥。太卜令王況顫抖著展開卦象："此天命不可違也。"我望向姑母王政君，她手中的玉斧突然墜地，在龍紋磚上摔成兩半。
    登基那天，我特意命人將冕旒做得輕些。十二串白玉珠垂在眼前，透過晃動的珠簾，我看見南郊祭壇上的青銅鼎騰起青煙。禮官高唱"新室既建，改製更始"時，一群鴻雁正掠過渭水，它們的影子投在未央宮的金瓦上，像極了竹簡上跳動的篆字。
    改製第一刀砍向土地。我宣布"王田私屬，皆不得買賣"，要把天下田畝收歸國有。詔書頒布那夜，我夢見自己回到濟南東平陵老家，看見祖父拄著木杖站在龜裂的田埂上。他抓起一把黃土灑向空中，泥土卻變成血雨落回大地。醒來時更漏顯示寅時三刻，我提筆在詔書上補了句："敢有非井田聖製者，投諸四裔。"
    第二刀劈向奴婢。我在長安東市豎起五丈高的銅表，宣布"奴婢曰私屬，不得買賣"。那天正午，我看見個老婦抱著繈褓跪在銅表下哭訴，說她兒子因欠債被迫賣身為奴，如今主家不肯放人。我命人取來十金替她贖身，卻聽見圍觀人群中有人冷笑："今日能贖十人，明日能贖萬人乎？"
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    最棘手的是幣製改革。我召來大司農馮英，指著案上擺開的二十八種新幣："自今日起，小泉直一，幺泉一十，幼泉二十..."話未說完，馮英突然跪地叩首："陛下，農人連五銖錢都識不全，這二十八等幣製..."我摔碎茶盞打斷他："周公製禮尚有損益，爾等豈能固步自封！"
    始建國三年秋，關中蝗災。我親往太學召集博士商議對策，卻見廡廊下聚集著數百太學生。他們舉著刻有"複五銖"的木牌，見我到來突然齊聲高呼："市井無易，黎民菜色！"護衛要拔劍時，我抬手製止，卻見人群中閃過王邑堂弟的麵孔。當晚，未央宮的銅漏滴了七千三百二十一聲後，我下詔暫緩幣製改革。
    真正的喪鍾在淮陽郡敲響。地皇元年驚蟄，我正在明堂行籍田禮，突然快馬來報：綠林軍攻破竟陵。我手中象征性的耒耜突然折斷，木刺紮進掌心，鮮血滴在剛翻開的春泥上。三日後，昆陽城傳來噩耗：四十二萬大軍竟被劉秀三千人擊潰。那夜我登上章城門，看見東南方夜空泛著詭異的紅光，像是誰把未央宮的朱漆潑在了天幕上。
    漸台的火光映紅了半邊夜空，我望著案頭堆積的奏報，墨跡在羊皮紙上洇成團團烏雲。大司空崔發跪在丹墀下，額角還沾著未央宮簷角的碎瓦："南陽劉氏擁立更始帝，隴西隗囂自稱西州上將軍..."
    我摩挲著腰間玉訣，冰涼的觸感讓我想起元始五年那個雪夜。那時我剛把女兒送進椒房殿，小丫頭攥著我的衣角問："爹爹，宮裏的梅花糕比咱家廚子做的好吃麽？"如今想來，那竟是我們父女最後的對話。
    "陛下！"崔發的呼喊將我拉回現實，"洛陽糧倉遭亂民哄搶，守倉令被倒吊在城門..."我抬手製止他，青銅燈樹上的燭火突然爆了個燈花。前日太卜令說這是吉兆，我卻看見燈油正順著蟠龍紋往下淌。
    推開沉重的宮門，寒風中飄來焦糊味。兩個小黃門縮在廊柱後烤田鼠，見我來慌忙跪倒，半熟的鼠肉滾進雪堆。我彎腰拾起，鐵簽上的餘溫灼痛掌心："傳旨，開太倉放糧。"
    "不可！"大司馬董忠氣喘籲籲追來，"庫中存糧僅夠禁軍半月之用..."他的官袍下露出半截葛布內衣，金線繡的獬豸獸頭在火光中麵目猙獰。我突然想起初任大司馬時，董忠還隻是個管馬廄的廄丞，有次我撞見他偷喂受傷的戰馬，他慌得把草料塞進嘴裏。
    地皇二年的上巳節沒有曲水流觴。我站在滄池邊，看著水麵漂浮的槐葉，忽然有羽箭擦耳而過。衛士們撲上來時，我看見對岸柳樹下閃過銀甲反光。當夜未央宮徹查，卻在禦馬監找到具吞金自盡的屍體——是跟了我二十年的車夫陳順。
    "他們連你都收買了麽？"我撫摸著陳順冰涼的額頭，他懷裏掉出半塊麥餅，硬得像長安城牆的夯土。去年推行王田製時，陳順老家的田地被豪強強占，他跪在尚書台前哭訴三日，我卻隻能賜他十匹絹帛。
    最痛心的背叛來自王氏宗親。那日我正在核對新鑄的"國寶金匱直萬"錢範，忽聞堂弟王涉求見。他捧著龜甲的手在發抖："臣夜觀星象，紫微晦暗，劉氏當興..."我抓起案上銅鎮紙砸去，鮮血從他額角淌下，在青磚上匯成小小的溪流。
    "連你也信那些讖緯之說？"我的聲音在空曠的大殿回蕩。王涉突然大笑："我的陛下啊，您還沒發現嗎？長安城外的榆樹皮都被啃光了，您卻還在用《周禮》熬湯！"他扯開衣襟，露出嶙峋的肋骨，"我昨日親手埋了三個餓死的侄兒..."
    地皇三年臘月，更始軍攻破武關那夜，我獨自登上靈台。渾天儀上的銅蟾蜍結滿冰霜，二十八宿的星圖在雲層後若隱若現。突然有流星劃過天際，拖著長長的尾跡墜向東南。我想起年少時讀《天官書》，太史公說熒惑守心主大凶，如今這亂世烽火，可比星象凶險萬倍。
    最後一次朝會，九卿隻剩三人。大司徒張邯的白胡子上沾著粟米屑——聽說他家廚子三天前逃走了。我取下冕旒放在禦案上，金絲硌得指尖生疼："諸位可知，當年周公為何要誅管叔、放蔡叔？"
    階下無人應答。北風穿堂而過，卷起垂垂老矣的龍旗。我望著空蕩蕩的朝堂，忽然想起初建明堂時，這裏曾跪滿山呼萬歲的臣工。那時簷角的銅鈴在春風中叮當作響，像是奏著一曲永遠聽不盡的《雲門》。
    "因為不變法，必亡於舊弊。"我自問自答，聲音驚起梁間棲燕。它們撲棱棱飛向陰沉的天際，羽翼劃破的雲層後，露出一角殘陽如血。
    最後的時刻來得比預想更快。地皇四年十月初三，長安城飄著今冬第一場雪。我穿著即位時的玄色冕服坐在漸台上，聽著未央宮方向傳來的喊殺聲。大司徒王尋渾身是血衝進來："陛下，朱弟門失守了！"我撫摸著腰間玉訣，突然想起四十年前那個在尚書台熬夜抄錄《左傳》的夜晚。那時燭火在竹簡上投下的影子，和現在宮牆上的火光何其相似。
    "取朕的綬帶來。"我平靜地對侍從說。當綠林軍的火把照亮漸台時，他們看見的是一具端坐在玉座上的屍體，冕旒端正，腰間的玉訣在火光中泛著溫潤的光。有個士兵想扯下我手中的虞帝匕首，卻發現我的手指早已僵硬——至死我都握著這柄象征禪讓的禮器。
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