我出生的時候，屋外正下著暴雨。丹徒京口的老宅子到處漏雨，母親用陶盆接水的聲響劈裏啪啦響了一夜。接生婆臨走時對我爹說："這孩子哭聲像打雷，將來怕是要幹大事的。"這話後來總被村裏人當笑話講——誰不知道劉家窮得連塊像樣的裹身布都扯不起？我娘生完我第三天就下地挖野菜，我爹在縣衙當差跑腿，月俸還不夠買半石糙米。
    七歲那年冬天，弟弟劉道憐發高燒說胡話。我光著腳跑到五裏外的河灘鑿冰撈魚，手指凍得發紫才逮著兩條巴掌大的鯽魚。路過王家酒肆時，掌櫃的揪著我耳朵罵："小叫花子又偷酒糟！"其實我隻是想撿點喂雞的渣子，最後還是王家的啞巴夥計偷偷塞給我半塊發黴的麥餅。那天夜裏，道憐啃著烤焦的魚骨頭突然哭了："哥，我長大要當將軍，讓全家天天吃肉。"
    十八歲那年征兵告示貼到村口，我背著兩雙草鞋就去投軍。北府軍的夥夫頭打量我瘦得像竹竿，隨手扔來把豁口的柴刀："先去江邊砍二十捆蘆葦。"那天正碰上孫恩的叛軍突襲，我掄著柴刀砍翻三個賊兵，血濺在臉上還是溫熱的。長史劉牢之騎著馬從我身邊過，突然勒住韁繩問："小子，敢不敢跟我衝陣？"我抓著馬鞍翻身上去，他大笑著甩了我一鞭子："好小子，是塊料！"
    建康城裏殺聲震天那晚，桓玄的龍袍才穿了八個月。我帶著二十七名死士翻進廣陵城門，城頭火把照得人臉發青。有個守軍小校舉著長矛衝過來，我反手削掉他半片腦袋時，突然想起小時候殺魚的感覺。等我們殺到桓玄寢宮，那篡位的家夥正抱著玉璽發抖，我拿刀背拍拍他的臉："聽說你最愛讓人脫光衣服上朝？"後來朝堂上那幫老臣看見我就腿軟，他們不知道，我砍人腦袋可比砍柴利索多了。
    打盧循那會兒最是凶險。叛軍戰船把長江堵得像曬魚幹的篾席，我站在樓船桅杆上觀陣，浪頭打得甲板吱呀響。參軍王鎮惡說火攻怕是燒不過去，我抓起酒壇灌了兩口："老子偏要逆風放火！"那天東南風轉西北風時，我後頸的汗毛都豎起來了。八百艘火船衝進敵陣的瞬間，江水映得比晚霞還紅，焦糊味三個月都沒從我鎧甲上散幹淨。
    滅南燕那天早上，慕容超在城頭擺了十口油鍋。那鮮卑小兒喊話要活烹我軍俘虜，我扭頭對檀道濟說："把昨天逮的那隊斥候帶上來。"三百胡兵被扒光衣服綁在陣前時，慕容超的臉比死人還白。午時三刻，我親手砍斷第一根吊繩，慘叫聲裏聽見城牆上有女人在嘔吐。傍晚攻破廣固城門，我在皇宮廢墟裏找到半壇酒，就著生馬肉喝得大醉——第二天親兵說我在屍堆裏睡了一夜，懷裏還抱著個缺口的陶碗。
    義熙十四年秋天，長安城飄著桂花香。我站在未央宮殘破的台階上，遠處秦嶺像條青灰色的巨龍。王仲德捧著傳國玉璽跪在麵前，我突然想起二十年前那個漏雨的夜晚。玉璽缺了個角，用黃金補著，摸上去冰涼。那天夜裏我做了個夢，母親在河邊洗衣服，棒槌聲一下下敲在石板上。醒來時枕巾濕了大半，親兵說我在夢裏喊了二十三聲"阿娘"。
    回建康的路上經過洛陽，我特意去看了漢高祖廟。香爐裏積著厚厚的灰，蜘蛛網掛在劉邦塑像的冕旒上。檀道濟問我要不要重修廟宇，我抓起三支箭插在供桌上："等天下一統，我自會來還願。"那天在黃河邊試新鍛造的斬馬刀，刀光閃過，碗口粗的柳樹應聲而斷。斷口處的年輪密密麻麻，數了數正好五十圈。
    登基大典前夜，我在台城轉了三圈。守更的老宦官提著燈籠跟在後麵，影子拖得老長。走到西掖門突然聽見哭聲，是個小宮女躲在牆角燒紙錢。她父親死在盧循之亂，母親改嫁時把她賣進宮。我解下披風扔過去："明天開始，宮中女子年過二十皆可歸家。"老宦官嚇得直磕頭，我卻想起妹妹出嫁那天，她攥著我的手說："哥，你要當皇帝了，以後還能給我摘酸棗嗎？"
    稱帝後第一次朝會，琅琊王氏的老頭子們穿著寬袍大袖來試探。我讓內侍抬出當年砍柴的扁擔擺在龍椅旁："諸公可知此物價值？"滿殿鴉雀無聲時，尚書仆射徐羨之突然出列："若在樵夫手中，值五文錢；若在陛下手中，可抵十萬雄兵。"我大笑三聲，當晚賞了他三十匹蜀錦——這馬屁拍得著實痛快。
    整頓戶籍那會兒最是頭疼。有天在尚書省翻到會稽郡的田冊，氣得把硯台砸在謝晦身上："三千頃良田全記在死人名下？"第二天派檀道濟帶兵去查，結果在謝家別院挖出八十車銅錢。那幫世家子弟跪在殿前哭訴，我讓人把銅錢熔了鑄成犁頭："既然愛錢如命，就讓你們世世代代跟犁鏵打交道！"
    最對不住的是臧愛親。她嫁給我時連紅蓋頭都是借的，有年除夕家裏隻剩半升黍米，她把自己陪嫁的銀簪子當了換肉。後來我納妾那天，她默默把新人安置在西院，自己連夜縫了二十雙布鞋說要送往前線。臨終前她攥著我的手說："季奴，別讓人欺負我們的女兒..."她不知道，後來我把宮裏的胭脂水粉全砸了，因為聞到茉莉香就想起她發間的味道。
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    兒子們最讓我心寒。有次巡營回來撞見義符在寢宮扮皇帝，七八個宮女跪著喊萬歲。我抄起門閂要打，他梗著脖子嚷："阿爹能當皇帝，我為何不能？"那眼神像極了當年在賭坊輸光的破落戶。第二天我在太廟跪了一宿，祖宗牌位在燭火裏忽明忽暗，忽然聽見父親的聲音："當年你偷我的官印玩，也是這般神情。"
    殺司馬德宗那晚，月亮特別圓。小皇帝捧著毒酒的手直哆嗦，酒盞磕在牙上嗒嗒響。我說："你叔叔司馬道子殺我同僚時，可沒這般猶豫。"他忽然笑了："劉寄奴，你夜裏不會做噩夢嗎？"後來我確實常夢見那雙眼睛，在黑暗裏亮得瘮人。有次驚醒時揮刀砍斷床柱，嚇得侍衛以為有刺客。
    最後一次北伐前夜，我在朱雀航檢閱水軍。戰船桅杆上的火把連成星河，有個小兵在船頭唱家鄉小調。曲調聽著耳熟，走近了才發現是京口漁歌。我解下佩劍賞給他："唱得好！等打下鄴城，準你回鄉娶媳婦。"那孩子跪謝時鎧甲嘩啦響，讓我想起二十歲那年第一次領到鐵甲的情形。
    病重時最清醒。湯藥碗在案幾上冒著熱氣，我偏要喝涼水。謝晦他們跪在榻前哭，我撐著身子坐起來："老子砍人時你們還在玩泥巴，裝什麽孝子賢孫！"等人都退下，我把玉璽塞給義隆："記住，能用木棍就別動刀。"他手抖得差點摔了玉璽，跟我第一次殺人時一模一樣。
    閉眼前看到的是京口的蘆葦蕩，夕陽把江水染成血色。有隻白鷺掠過水麵，翅膀拍打的聲音越來越遠。耳邊隱約傳來母親喚我回家吃飯的聲音，竹籃裏的薺菜還帶著露水。最後一絲力氣消散時，我突然想明白件事——原來這天下，終究不如半碗黍米粥來得暖和。
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