我是蕭賾，生在劉宋元嘉十七年的建康城。那年父親蕭道成還隻是左軍中兵參軍，住在青溪邊上的官舍裏。母親劉智容生我的時候難產，整整兩天兩夜，接生婆從屋裏端出來的銅盆都染紅了。後來乳娘跟我說，父親當時站在院子裏，把佩刀都攥出了汗，直到聽見我的哭聲才把刀插回鞘裏。
    六歲那年跟著父親去京口駐防，第一次見到打仗。北魏人突襲廣陵，城裏火光衝天，隔著大江都能望見煙柱。父親把我托付給部將，帶著三百騎兵連夜渡江。我在城樓上守到天亮，看見父親回來時鎧甲上全是血，馬鞍旁掛著三顆人頭。他把我抱到馬背上說："看清楚了，這就是亂世。"
    十二歲被送到竟陵王府當伴讀。竟陵王劉誕是宋孝武帝的弟弟，府裏有座三層書閣，藏著天下難得的典籍。我常躲在閣樓上看《漢書》，最喜歡霍去病那句"匈奴未滅，何以家為"。有次被先生發現，他拿戒尺敲著書案："蕭家小子，看這些武人作甚？"我梗著脖子頂回去："武人安天下，書生誤蒼生。"氣得老先生告到父親那裏，挨了二十藤條。
    十九歲娶了河東裴氏的女兒。新婚當夜，新婦戴著金步搖坐在床沿，燭光裏眉眼低垂。我正要揭蓋頭，城外突然響起警鍾。北魏騎兵突破淮河防線，前鋒離建康隻剩兩日路程。父親連夜點兵出征，我也要跟著去。裴氏突然扯住我衣袖，蓋頭掉在地上，露出張滿是淚痕的臉："郎君若有不測，妾當如何？"我掰開她的手，佩劍上的玉玨碰在門框上，碎成兩半。
    二十五歲那年，父親已是中領軍。宋明帝病重，宮中傳出要誅殺蕭氏的風聲。那天夜裏飄著細雨，我帶著二十死士埋伏在台城西門。子時三刻，宮門剛開條縫，我們衝進去直奔寢殿。明帝躺在龍床上，手指著我顫巍巍地說："蕭家小兒..."我拔出橫刀架在他脖子上："陛下該喝藥了。"後來史官記載宋明帝是暴病而亡，那碗藥還是我親手喂的。
    三十三歲任江州刺史，在潯陽城頭迎戰北魏大軍。圍城第三個月，糧倉見底，守軍開始吃樹皮。我下令宰了自己的坐騎，那匹大宛馬跟了我七年。肉湯分給將士時，有個小兵突然哭起來："將軍，我們降了吧。"我摔碎陶碗，碎片劃破掌心："蕭家兒郎寧可站著死！"當夜帶五百精兵出城劫營，火把照亮江麵如同白晝。那一戰斷了三把刀，最後搶回三十車糧草。
    父親稱帝那年我三十七歲。受禪台設在南郊，青雀白幡遮天蔽日。禮官唱到"太子蕭賾"時，我捧著玉圭的手微微發抖。父親在龍椅上招手，我登上丹墀時踩到衣擺，差點摔倒。聽見後麵有朝臣竊笑，轉頭瞪過去，笑聲立刻斷了。祭天那日狂風大作，父親低聲對我說："這天下，比想象的重。"
    永明元年正月，父親駕崩。我守靈時摸到他冰涼的手，突然想起十二歲那年，他教我拉弓時手掌的溫度。登基大典上，太祝捧著傳國璽走過來，玉璽邊角有道裂紋——那是當年父親摔的，因為我說"寧為真刀真槍，不要這些石頭疙瘩"。
    當皇帝的頭三年，夜裏總睡不安穩。有天三更天披衣起來，走到東閣看見值夜的謝朓在打瞌睡，案上攤著沒寫完的詔書。我提筆續了後半段，墨跡未幹時他驚醒過來，嚇得跪地請罪。後來這道關於減免田租的詔書頒布，老農在朱雀門外磕頭，額頭都磕出血。
    三十九歲推行檢籍令，要清查冒充士族的寒門。琅琊王氏的老太爺拄著拐杖闖進太極殿，指著我的鼻子罵："蕭家不過兵痞出身，也配動士族根基？"我讓羽林軍把他架出去，轉頭對範雲說："把這些年冒籍的名單謄抄三份，明天早朝發下去。"那天傍晚在武庫試新造的環首刀，刀刃映出我鬢角的白發。
    四十二歲生日在華林園設宴，太子長懋獻上親手抄的《孝經》。翻到"立身行道，揚名於後世"這句，他手指在"道"字上多停了一會兒。我問他："太子覺得何為道？"他答："父皇之道即是兒臣之道。"酒過三巡，竟陵王蕭子良突然舉杯："陛下當年在竟陵王府讀書時，可曾想過有今日？"滿座皆驚，我大笑著飲盡杯中酒："想過，所以把書閣裏的《漢書》都翻爛了。"
    永明七年大旱，赤地千裏。我帶著文武百官去鍾山求雨，青石板燙得能烙餅。三跪九叩後起身時眼前發黑，抓住王晏的胳膊才沒摔倒。回宮路上看見災民在吃觀音土，當即下詔開太倉放糧。當晚夢見父親站在雨裏說："治國如烹小鮮，火候過了就焦。"驚醒時聽見雷聲，雨點打在琉璃瓦上劈啪作響。
    四十六歲親征北魏，在壽陽城外紮營。那夜巡視崗哨，聽見兩個士兵在嘀咕："皇上這把年紀還禦駕親征..."我解下大氅扔給他們："朕年輕時在江州，三天三夜沒合眼照樣殺敵。"第二日兩軍對陣，我執槊立於陣前，聽見對麵有人喊："那老將莫非是蕭賾？"一箭射過去，正中對方將旗。
    四十九歲開始信佛，在雞籠山造了座同泰寺。有次聽慧遠法師講《涅盤經》，突然問："殺過人的人能成佛嗎？"滿堂僧眾都變了臉色。慧遠合十道："放下屠刀，立地成佛。"我摸著腰間玉帶說："可惜這刀，暫時還放不下。"
    永明十一年，太子長懋病重。我去東宮看他，藥味濃得嗆人。他掙紮著要起來行禮，我按住他肩膀："躺著吧。"他手指向牆上的輿圖："兒臣本想替父皇收複中原..."話沒說完就咳出血。我轉頭對禦醫吼："治不好太子，你們全都陪葬！"可人終究敵不過天命。
    五十三歲那年春天特別冷，我在西州城處理積壓的奏折。突然胸口發悶，筆掉在絹帛上染出大團墨跡。王融要傳太醫，我擺擺手："老毛病了。"夜裏發起高燒，恍惚間看見父親騎著那匹大宛馬過來，馬鞍旁掛著三顆人頭。我想說話卻發不出聲，隻聽見更漏滴滴答答地響。
    最後那日格外清醒，召來竟陵王和隨郡王。看著兩個兒子跪在榻前，突然想起他們小時候搶糕餅的模樣。我說："皇位傳給太孫昭業，你們..."話沒說完就喘不上氣。餘光瞥見屏風後的燭火晃了晃，像極了四十年前新婚夜那支紅燭。
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