我是孟家老幺，生在唐僖宗乾符元年。父親孟察帶著我們兄弟五個住在邢州龍崗縣，守著祖上傳下來的三百畝薄田。那時節誰都沒想到，黃巢的赤眉軍會像野火般燒到河北道。廣明元年臘月，我十二歲生辰剛過三天，守城校尉拍門時的銅環聲至今還在耳邊晃蕩。
    "孟參軍！賊兵離城不足三十裏！"報信人渾身是雪，靴底的血漬在青石板上洇開。父親把鐵甲往身上套時，甲片碰撞的嘩啦聲裏夾著母親壓抑的啜泣。三哥往我懷裏塞了把短刀，刀刃上的魚鱗紋在燭火下泛著藍光。
    城破是在次日寅時。我從地窖縫隙望出去，正看見父親的長槊被赤眉軍的小校挑飛。那賊人使的是鉤鐮槍，槍頭月牙刃卡住槊杆一擰，父親就被拽下馬來。三哥撲上去要救，被斜刺裏衝出的騎兵撞飛三丈多遠，後腦勺磕在拴馬樁上再沒起來。我攥著短刀的手心全是汗，直到母親捂住我的嘴，才發覺自己把下唇咬出了血。
    城頭火把照得夜空泛紅時，我們跟著潰兵逃出西門。母親裹著件粗布鬥篷，背上的小妹哭得聲氣都弱了。路過城隍廟殘垣，我看見二哥的屍身掛在槐樹枝頭，腸子垂下來纏著褪色的紅綢——那是他成親時係在門楣上的。後來聽流民說，赤眉軍在邢州屠了六日，護城河漂滿屍體，水車轉了半個月還在滲血。
    這場浩劫讓我早早就明白，亂世裏最不值錢的就是人命。光啟三年在潞州投軍時，我特意選了喂馬的差事。別人笑我堂堂將門之後甘當圉人，我卻記得父親臨終前攥著斷槊說的那句話："活著，比什麽都強。"
    中和四年春，晉王李克用巡營時在我跟前駐了馬。那年我二十一，正給踏雪烏騅刷鬃毛。那畜生突然揚蹄，我側身閃過時腰帶上的銅扣刮掉了塊馬掌鐵。晉王用馬鞭挑起那塊鐵片，濃眉下的獨眼盯著我看了半晌："小子，可願來我帳前聽用？"
    太原城的夏天燥得人發慌。我跟著晉王長子李存勖學兵法，常看他用石子在地上排布陣型。有回講到夜襲汴州大營，他忽然抓起把石子砸向樹梢驚起的麻雀："孟七，你說這雀兒為何總在箭矢離弦時才振翅？"我撣去衣襟上的灰土："因為弓弦響時，已經晚了。"
    這話後來竟成了讖語。天佑五年柏鄉之戰，梁軍王景仁部列陣二十裏，鐵甲映得日頭都發白。晉王要強攻，存勖公子卻建議用輕騎擾敵。我跪在帳中進言時，膝下的草席紮得生疼："梁軍輜重綿延三十裏，若遣死士焚其糧草..."話沒說完就被朱守殷的笑聲打斷："孟掌書記怕是話本看多了。"
    那夜我帶著五十騎繞道滏陽河，馬嘴裏銜著木棍。秋露打濕的鎧甲貼著脊背，能聽見自己心跳像擂鼓。子時三刻，東南風驟起，火把扔進糧車時爆開的火星子竄得比城樓還高。梁軍大亂那刻，我望見晉王玄甲騎衝破敵陣，忽然想起父親槊尖挑落的紅纓。
    同光元年莊宗即位，我在洛陽宮城領了太原尹的任命。赴任前夜，存勖——如今該叫皇上——賜的羊脂玉帶壓得案頭吱呀作響。他捏著酒盞的手指關節發白："知祥啊，當年在潞州..."話到一半轉了調子，"北都就托付與你了。"
    太原城的雪總比別處化得遲。我坐在留守府正堂批閱文書，炭盆裏爆開的火星子落在"河東稅賦"四個字上。自任太原尹以來，我裁撤了七處關卡稅所，府庫反倒比往年充盈。前日收到魏王繼岌的密信，說朝廷有人參我"養寇自重"，我盯著信紙看了半宿，最後把信折成紙鳶扔進了汾河。
    長興元年春，契丹遊騎出現在雁門關外。我帶著親衛冒雪巡查邊鎮，在代州城外撞見運糧的牛車陷在冰窟裏。老農跪在雪地裏磕頭，說這車糧是要送去幽州的。我下馬幫著推車時，聽見身後校尉小聲嘀咕："使君何必..."我抓起把雪搓著手："當年逃難時，我娘用半袋粟米換了個地窖藏身。"
    這話傳到京城，竟成了"孟知祥私運軍糧"。莊宗派來的監軍躲在暖轎裏陰陽怪氣："孟使君真是愛民如子。"我笑著遞上熱薑湯："都是替皇上牧守一方。"那夜在城樓巡視，望著遠處契丹營地的篝火，忽然想起三十年前潞州軍營裏，存勖公子說要做個比太宗還厲害的皇帝。如今他的龍椅還沒坐熱，猜忌倒比梁太祖還重。
    天成元年四月，莊宗駕崩的消息傳到太原那日，我正在校場看新製的床子弩試射。三百步外的箭靶轟然碎裂時，傳令兵滾下馬背的聲音格外刺耳。親衛要關城門，我擺擺手："把吊橋放下，讓百姓照常出入。"回府路上經過晉祠，百年古柏的枝椏在風裏沙沙作響，像極了當年邢州城破時箭矢掠空的聲響。
    天成元年的秋風卷著黃葉撲在太原城頭時，我正站在甕城的馬道上驗看新鑄的陌刀。刀刃上的淬火紋像極了當年邢州城隍廟裏那株老槐樹的樹皮，手指撫上去還能感覺到細微的鋸齒。親兵趙季良急匆匆跑來，官靴踩碎了滿地枯葉："使君，樞密院急遞！"
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    詔書是安重誨的手筆。這個靠告密起家的樞密使，把"改任西川節度使"幾個字寫得龍飛鳳舞，末尾的朱砂印卻洇開了半邊，活像抹未幹的血漬。我把文書遞給季良時，簷角鐵馬突然叮當作響，驚起一群寒鴉。
    "這是要調虎離山。"季良攥著詔書的手指節發白。我望著南飛的雁陣，想起去年冬天在晉祠占的那支卦。龜甲裂紋從"坎"位直劈"離"宮，老道當時嚇得煙杆都掉了："水火相激，非大凶即大吉。"
    離京那日，存勖的靈柩還停在興聖宮沒下葬。洛陽城彌漫著燒紙錢的味道，朱雀大街上灑滿紙灰。新任監軍李嚴在十裏亭備了酒，酒盞裏浮著未化的雪粒："孟節帥此去蜀道艱險..."我仰頭飲盡冰涼的酒漿，舌尖品出淡淡的苦味——是川烏的毒。
    入蜀的馬隊走到大散關時，山道上的冰淩子已經掛了三尺長。我裹著狐裘看輿圖，手指在金牛道上慢慢摩挲。當年鄧艾裹氈滾下的摩天嶺，如今結著層青黑色的冰甲。親衛牽來滇馬試路，馬蹄鐵在冰麵上直打滑。押糧官湊過來嘀咕："要不繞道米倉..."
    話沒說完，前軍突然騷動。二十幾個山民跪在棧道口，捧著粗陶碗要獻"椒酒"。趙季良剛要攔，我瞧見領頭老漢虎口的老繭——那是常年拉弓磨出來的。酒碗遞到跟前時，我忽然用劍柄敲碎陶碗，混著冰碴的烈酒潑在雪地上，竄起半人高的藍火。
    三百伏兵從山坳裏殺出來時，我的親衛剛把床子弩架上崖壁。改良過的鐵矢能穿透兩層皮甲，慘叫聲在山穀裏撞出回音，像極了當年柏鄉之戰梁軍的哀嚎。等收拾完戰場，我在斷矛堆裏撿起塊腰牌，背麵刻著安重誨的私印。
    臘月廿七趕到成都府那日，西川的文武屬官在萬裏橋邊迎候。長史趙廷隱的笑容像抹了油，說早就收拾好節度使府。我摸著府門前新漆的朱柱，指甲縫裏摳出點暗褐色的痂——是前任郭崇韜的血。
    夜半查庫時，掌書記毋昭裔舉著燈籠的手直抖。賬冊上的墨跡還沒幹透，去年秋稅憑空少了三十萬石。我抓起把粟米碾了碾，新米摻著陳糧的碎屑簌簌往下掉。趙季良氣得踹翻糧囤："這群蠹蟲！"
    我沒說話，轉頭去看庭院裏那株歪脖子梅樹。枝頭花苞讓雪壓得低垂，倒讓我想起洛陽宮裏莊宗最愛的那盆綠萼梅。當年他提著金剪修枝時說："花要開得好，就得狠心剪。"如今這西川的枯枝，也該修修了。
    上元節那晚，我在府衙擺了十桌"春酒"。趙廷隱帶來的舞姬踩著《胡旋》的鼓點轉圈，石榴裙掃翻了案頭的酒盞。酒過三巡，我忽然把戶曹的賬冊摔在庭中。羊皮封麵砸在青磚上的悶響，驚得樂工斷了弦。
    "諸位看看，去歲軍糧短了八萬石。"我拈著顆鹽漬梅子，"可巧前日清庫，在江源縣三個糧商地窖裏..."話沒說完，趙廷隱的象牙箸當啷落地。滿座鴉雀無聲，隻有炭盆裏火星子劈啪炸響。
    第二天卯時，十七顆人頭掛在北城門。血順著城牆磚縫往下淌，把"安民告示"染得通紅。我坐在城樓吃抄手，辣油濺在趙季良的袍袖上："看見沒？蜀人吃辣，血都是熱的。"
    整頓完吏治已是仲春。都江堰的桃花水泛著泥腥味，我蹲在魚嘴堰看民工撈江石。老堰官說寶瓶口去年衝毀的堤岸，得用三年才能補牢。我脫了靴襪踩進刺骨的江水，腳底板貼著河床的卵石："三年？等秋汛來了，成都百姓的屋基都要泡酥了。"
    當晚召集工匠，我把太原鑄陌刀的模子往案上一拍："用這個澆鐵牛，沉在魚嘴分水。"鐵匠頭直搖頭："使不得！一尊鐵牛要耗五千斤生鐵..."我抓起把江砂灌進他衣領："蜀中的鐵不夠，就拿貪官的宅門釘來湊！"
    七月流火，三尊鐵牛鎮住寶瓶口那日，趙季良從青城山請來的道士正在作法。香爐裏騰起的煙柱直上雲霄，老道突然指著岷江驚叫："龍抬頭！"我順著他哆嗦的手指望去，哪有什麽龍，分明是鐵牛分出的水線在朝陽下泛著金鱗。
    消息傳到洛陽，安重誨又出了新招。朝廷突然要加征"助軍錢"，說是為防契丹南下。我看著邸報笑出聲——契丹人還在幽州啃沙子呢。趙廷隱捧著算盤愁眉苦臉："加稅三成，怕是要激起民變..."
    "變不了。"我蘸著茶水在案上畫了個圈，"告訴各縣，今年秋賦改收布匹。"季良眼睛一亮："蜀錦價高，折算下來..."我抹掉水漬："再傳令，讓織戶每織十匹，可抵三成稅。"
    這招比鐵牛還管用。臘月裏，成都府的織機聲響得徹夜不絕。商隊馱著蜀錦出劍門關時，押車的兵卒懷裏都揣著鹽引——那是跟關中豪強換戰馬的憑證。安重誨派人來查稅，對著滿倉彩緞直瞪眼："這...這不合規製！"
    長興二年開春，我帶著李氏去浣花溪看新開的木芙蓉。馬車經過草堂寺，忽聽得牆內傳來誦經聲。夫人撩起車簾的手頓了頓："是《仁王護國經》..."話音未落，寺門裏衝出個滿臉是血的和尚，身後追著五六個提棍的衙役。
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    我踩住滾到腳邊的佛珠，碾開來看，檀木芯裏嵌著金箔。知客僧抖得像篩糠："刺史大人要征銅像鑄錢..."李氏突然攥緊我衣袖，指甲隔著布料掐進肉裏。當年在邢州，官軍也是這般搶走祖祠的銅香爐去鑄箭鏃。
    三日後，益州刺史換了人。新上任的是個落第舉子，在告身上按手印時激動得打翻硯台。我遞過帕子讓他擦墨："記住，百姓的香火比官府的銅臭幹淨。"
    夏至前後，南詔使臣送來三隻孔雀。那扁毛畜生拖著金翠尾羽在庭院裏踱步，像極了洛陽宮裏趾高氣揚的宦官。副使遞上禮單時，特意強調今年少了五百斤硇砂。趙季良剛要發作，我按住他胳膊："告訴蒙嵯巔，用戰象換。"
    秋收時，三十頭戰象踩著地動山搖的步子進了成都城。馴象人吹著骨笛，象背上綁著整捆的藤甲。我在校場試射火箭，箭頭裹著南詔特產的猛火油。皮甲象奴舉著藤牌衝來，火焰騰起時，焦糊味裏混著象鳴，竟有幾分像當年汴州糧車燃燒的氣息。
    安重誨終於按捺不住了。長興三年驚蟄，七萬禁軍突然陳兵劍門關外。監軍李嚴這回不送毒酒了，改送勸降書。帛書上灑著龍涎香，字句比砒霜還毒："...爾等不過塚中枯骨..."
    我把帛書墊在茶盞下，喚來工匠重鑄城門鉸鏈。燒紅的鐵水澆進模子時，青城山運來的陰沉木正在打造新床弩。趙廷隱連夜清點府庫，說存糧夠吃兩年。李氏默默把三個兒子送回太原，臨行前在我中衣縫了塊護心鏡。
    四月十八，李嚴的前鋒開始攀關。新鑄的千斤閘轟然落下時，我正站在敵樓啃鍋盔。改良過的床弩能連發五矢，第一輪齊射就把雲梯釘成了刺蝟。暮色降臨時，關前堆起的屍牆比城牆矮不了多少。李嚴的帥旗在火光中搖晃，我突然想起當年在潞州，存勖說要做天下共主時的眼神。
    半夜巡關，守軍抱著長矛打盹。我解下大氅蓋在小卒身上，摸到他懷裏的家書露出半截——"阿母病愈，勿念"。趙季良舉著火把過來，我擺擺手："讓弟兄們輪班睡會。"轉身望見關山殘月，恍然驚覺自己竟已五十六歲。
    僵持到五月，關中傳來急報：安重誨被誅九族。李嚴的糧道突然斷了，七萬大軍餓得開始啃皮甲。那日我故意放個信使進關，他捧著李嚴的私印跪地求饒時，發髻裏還沾著草屑。趙季良問要不要追殲殘軍，我望著南飛的燕群："窮寇莫追。"
    七月流火，洛陽來了新詔書。這次是明宗親筆，把西川節度使改成了蜀王。金冊送到那日，我正帶著孫兒在錦江邊釣鱸魚。孩子攥著釣竿突然說："阿爺，魚咬鉤時要鬆線。"我望著江心漩渦輕笑，這話該說給安重誨聽。
    秋分祭天時，我特意選了當年郭崇韜被殺的日子。祭壇上的太牢剛擺好，狂風驟起，三柱線香齊齊折斷。趙廷隱嚇得麵如土色，我卻大笑出聲，抓起生肉擲向蒼穹："蒼天有眼！"
    是夜，李氏對著銅鏡梳頭，忽然說了句沒頭沒尾的話："該鑄錢了。"我摩挲著新刻的蜀王印，印鈕上的貔貅獠牙正好硌著掌心。當年在太原推糧車的老農要是看見這場麵，怕是要嚇得跪地喊菩薩。
    長興四年開春，第一批蜀錢出爐時，我蹲在錢監看匠人翻模。銅水注入"廣政通寶"的砂範，騰起的青煙裏裹著硫磺味。掌冶官說加了南詔的鎳礦，錢幣摔不碎。我撿起枚滾燙的銅錢，邊緣的毛刺紮進指腹——亂世的錢，就該帶點血性。
    清明那天，三萬多降卒在都江堰入籍。我站在觀瀾亭看他們領農具，有個獨眼漢子突然衝出隊列，被親衛按在泥地裏。我擺手示意鬆綁，他揚起臉時，左眼的刀疤像條蜈蚣："孟王爺，我這條命是您從劍門關撿回來的..."
    "不是撿，"我把鋤頭塞進他手裏，"是借。等秋收看收成還利息。"滿堰的哄笑聲驚起白鷺，撲棱棱飛向正在放晴的天際。趙季良捋著胡子嘀咕："這可比洛陽的《均田令》實在。"我抓起把新墾的土塊，裏麵混著去歲的穀殼——亂世的根，總要紮在實實在在的泥土裏。
    長興四年的春雷在錦江上炸響時，我正給新栽的梧桐培土。雨點子砸在鬥笠上劈啪作響，趙季良提著袍角深一腳淺一腳跑來，泥漿濺得奏章上全是斑點："洛陽來使！帶著九旒冕呢！"
    明宗的詔書這回鑲了金邊，說要把東川也劃進蜀王封地。我摸著禮單上的青玉圭，冰涼觸感順著指尖爬到心口——當年郭崇韜就是捧著這樣的玉圭進的成都。李氏在屏風後突然咳嗽，帕子上的血絲像落在雪地的紅梅。
    "接不接？"趙季良的喉結上下滾動。我望見簷下新築巢的燕子正在銜泥，突然把詔書扔進炭盆。火舌卷起絹帛的瞬間，青煙裏騰起個模糊的人影，像是當年在太原城頭共飲的存勖。
    五月端午，東川節度使董璋的密使頂著艾草香混進王府。那人摘下鬥笠，露出臉上黥印："我家主公願獻七州之地..."我掰開粽子蘸著紅糖，看他喉結隨著棗核上下滑動："董璋上月剛娶了安重誨的侄女？"
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    密使的冷汗滴進青瓷碗，糖汁裏浮起個渾濁的圈。三日後，三萬蜀軍出劍閣，我親自擂的出征鼓。鼓槌裹著虎皮，每敲一下都震得胸腔發麻。趙廷隱帶著前軍走到綿穀時，董璋的檄文正好送到案頭，罵我"沐猴而冠"的墨漬還沒幹透。
    八月十三，兩軍在漢州擺開陣勢。董璋的赤旗軍列陣像條蜈蚣，首尾隔著五裏地。我蹲在山坡上嚼著薄荷葉，看日頭慢慢爬到天靈蓋。未時三刻，東南風卷著沙塵撲進敵陣，突然揮動令旗。埋伏在蘆葦蕩的藤甲兵點起火把，裹著猛火油的箭矢追著風勢竄成火龍。
    董璋的嘶吼聲隔著三裏地都能聽見："孟老賊！"我端起千裏鏡，看見他金冠上插著的孔雀翎著了火，活像隻炸毛的雞。趙季良遞來水囊時，我發現自己的手在抖——不是怕，是當年在柏鄉落下的箭傷犯了。
    九月九登高那日，東川七州的戶籍黃冊堆滿了武庫。李氏在插茱萸時突然暈倒，巫醫說是心氣鬱結。夜裏守著她喝藥，窗外的月光把白發照得雪亮。她攥著我的手突然笑："當年你說要帶我看遍蜀中牡丹..."
    我連夜派人去彭州移栽百株醉西施，沒想到花開那日，她已看不清顏色。花瓣落在藥碗裏，被她當成蜜餞嚼著吃了。趙季良背過身抹眼睛，我盯著案頭堆積的奏章，忽然覺得硯台裏磨的不是墨，是這些年淌幹的血。
    應順元年正月，洛陽那個姓閔的皇帝換了年號。新來的監軍捧著《削藩詔》在堂前抖得像片落葉，我讓他在青羊宮當了灑掃道人。清明祭祖時，三兒仁讚在墳前摔碎祭器，我抽斷兩根藤條才逼他說實話——原是趙廷隱的女兒懷了身子。
    "混賬！"藤條抽在石供桌上迸出火星，"趙家握著三萬府兵！"李氏掙紮著從病榻爬起來，簪子上的珍珠散了一地："孟家的種...不能流在外頭..."當夜，趙府送來六十抬嫁妝，最重的箱子裏裝著虎符。
    七月流火，我在校場試新製的神臂弓。三百步外的人形靶突然噴出血霧——竟是綁著的契丹俘虜。趙季良扯謊說是死囚，可我分明看見那人脖頸上的狼頭刺青在抽搐。回府路上經過浣花溪，水麵漂著的落花突然變成邢州城隍廟的紙錢。
    清泰元年臘月，洛陽傳來契丹南下的消息。朝堂上吵著要聯蜀抗虜，明宗的親筆信裏帶著淚痕。我站在都江堰鐵牛旁，看工匠給牛角包金："告訴石敬瑭，想要蜀鹽，拿幽雲十六州來換。"
    趙廷隱帶著使團北上前夜，我往他行囊塞了包蜀椒："當年安重誨最愛這個味。"開春時，雁門關外果然飄起蜀錦裁的旌旗。趙季良說契丹可汗的閼氏戴著蓉城出的金步搖，我大笑三聲，咳出的血痰染紅了半幅輿圖。
    四月八佛誕日，李氏沒撐到浴佛儀式。她走時攥著塊護心鏡，是我當年在太原親手打的。鏡麵早磨花了，照人像蒙著層霧。下葬那日，仁讚在靈前摔了孝盆，瓦片劃破手掌也不包紮。我望著棺槨封土，忽然想起六十年前邢州城破時，母親也是這樣紅著眼圈埋了小妹。
    六月，三川大旱。我光著腳上青城山求雨，石階燙得腳底起了泡。老君閣的簽筒搖了三遍，掉出的竹簽刻著"亢龍有悔"。當夜雷雨傾盆，我站在露台任雨水澆透，恍惚看見存勖在雲層裏舉杯："孟七，這局算你贏？"
    天福元年秋，契丹終究破了洛陽。石敬瑭送來鑲著東珠的冕旒，說要共分天下。我讓使者捧著珠冠站在庭中喂蚊子，直到那顆東珠被叮出個黑點。趙季良連夜謄抄《出師表》，我說不必，在潼關舊地圖上畫了個圈："該哭的是他石敬瑭。"
    臘月祭灶那日，仁讚帶著孫兒來討賞。孩子抓周時直奔龍泉劍，我剛露出笑紋，卻見他轉手把劍塞進了鑄錢模子。趙廷隱打圓場說"天生財相"，我盯著模子裏凝固的銅劍，突然看清孟家的運數——終究要熔在蜀地的爐火裏。
    除夕守歲，我支開眾人獨坐武庫。架上橫刀映著燭火，像條冬眠的蛇。取下存勖賜的玉帶時，夾層突然掉出片帛布，褪色的字跡刺痛眼睛："...若異日天下有變，太原武庫東三列..."原來他早在二十年前就給我備好了棺材本。
    上元節觀燈時，仁讚指著"魚躍龍門"燈舫說要做新朝雅樂。我掰開半塊龍眼酥，糖餡流出來像道傷疤："雅樂？你祖父聽的是邢州城頭的喪鍾。"孩子嚇得噎住，趙廷隱忙打岔說南詔進貢了會唱歌的孔雀。
    二月二龍抬頭，我在校場吐了血。醫官說是心脈舊傷，開的藥方裏竟有邢州紫石英。夜半疼醒時，看見仁讚跪在榻前，手裏攥著改過的繼位詔。我抓起床頭藥碗砸過去，褐色的湯藥在磚地上匯成個猙獰的鬼臉。
    三月三，硬撐著去武侯祠上香。諸葛像前的長明燈爆出燈花，老道士說是大吉之兆。我摸著《出師表》石碑上的裂痕，突然問趙季良："你說孔明五丈原上那盞燈，是不是自己掐滅的？"
    彌留那夜，滿城柳絮飄得像雪。我攥著半塊太原帶來的馬掌鐵，聽見仁讚在門外和趙廷隱爭執賦稅。更鼓響到三遍時，梁上燕子突然驚飛，撞翻了李氏生前最愛的綠萼瓶。碎瓷聲裏，恍惚回到十二歲那年的邢州城頭，父親的紅纓槍尖正挑破晨曦——這回，總算能追上那抹血色了。
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