我這輩子頭三十七年，全在學著怎麽當條泥鰍。您別笑，荊南這地界夾在四五家大軍閥中間，不滑不留神就得讓人捏死。記得那年我爹躺在江陵城的老宅子裏，喉嚨裏像塞了把碎石子，說話都帶著血沫子："誨兒啊…"他攥著我手腕的力氣倒比年輕時還大，"記著咱們高家不是龍，當不了真龍天子…"
    話沒說完就咽了氣，外頭梆子剛敲過三更。我跪在青磚地上數著磚縫，忽然想起二十年前那個雪夜，也是這間屋子，我爹一腳踹翻炭盆，火星子濺在我剛寫好的《平吳策》上。
    那是天成三年臘月，我剛滿三十四，早不是愣頭青了。我花了半個月功夫謀劃取鄂州，想著打通長江水道，讓咱們南平能直通吳越。我爹掃了眼竹簡就冷笑："你當錢鏐是吃素的？北邊李嗣源剛稱帝，西頭孟知祥正盯著咱們，東邊馬殷的探子還在江陵城裏轉悠——這時候去捅馬蜂窩？"他邊說邊解下玉帶砸過來，我額頭現在還有道疤。
    其實我懂他的意思。我們高家從根上就不是什麽世家大族，我祖父在汴州街頭賣胡餅那會兒，誰能想到他孫子能坐在節度使的位子上？朱溫當年在白馬驛殺清流，我爹不過是個牽馬的家奴，硬是憑著敢在箭雨裏給主子擋刀的本事，掙來這荊南節度使的印信。
    我十歲那年跟著父親進朱全忠的帥帳，正趕上他和李存勖在黃河邊死磕。大帳裏飄著血腥味，有個文官在念檄文，我爹突然把我往前一推："大帥，這是犬子從誨。"朱溫那對三角眼盯得我後脊梁發涼，突然伸手捏我臉頰："小子，怕打仗不？"我梗著脖子說："怕死就不來軍營。"滿帳哄笑中，我爹的指甲掐進我手心。
    現在想來，那會我就該明白咱們的處境。朱溫敗亡後我爹帶著三州之地周旋四方，我十五歲跟著他在江陵城頭守過三個月。最慘的時候糧倉見底，馬棚裏剛死的戰馬還冒著熱氣，庖廚拎著刀要宰，我爹一腳踹翻湯鍋："把馬肉剁碎了摻麩皮，先給守城的弟兄。"那天晚上我餓得睡不著，偷摸去馬廄舔沾血的草料，被我爹撞個正著。他沒罵我，解下佩刀割了自己胳膊一刀，血滴在陶碗裏和了酒，逼我當著全軍的麵喝下去。
    "記住了？"他包紮傷口時手指都在抖，"當主將的，餓死也不能露怯。"
    這話我記了二十年。長興元年春，我三十七歲，終於接了我爹的班。那天祭祖時香灰迷了眼，恍惚看見供桌上擺的不是祖宗牌位，倒像是朱溫的畫像、李存勖的盔甲、孟知祥的國書。司禮官唱喏到"嗣王"二字時，城西突然傳來急報——楚軍又扣了咱們的商隊。
    我撣了撣紫袍上的香灰，轉頭問老臣梁震："上次送馬殷的洞庭春茶，他退回來沒有？"梁震捋著白胡子笑："退是退了，不過裝茶的木箱換了檀香的。"我倆相視一笑，這世道，搶你東西是給你麵子，肯還個空箱子就算留情分了。
    要說我這三十七年最得意的，倒不是後來那些年周旋諸國的事。記得二十出頭那年，我爹非要把大姐嫁給吳國徐知誥的侄子。送親隊伍都到江邊了，我連夜帶人把花轎劫回來。我爹氣得抽刀要砍我，我梗著脖子說："徐家奴仆出身，現在裝什麽世家大族？大姐嫁過去當人質，不如我現在抹脖子幹淨！"後來這事傳到洛陽，李嗣源還專門派使者來問，我爹賠了半年賦稅才擺平。
    其實哪有什麽深謀遠慮，我就是見不得阿姐坐在轎子裏抹眼淚。她後來嫁了本地一個糧商，前年生二胎時難產走了。出殯那天我盯著棺材上的銅釘發愣，突然想起她出嫁前夜，偷偷往我枕頭底下塞了包桂花糕。那會江陵城裏鬧饑荒，她不知從哪省出來的麵粉。
    要說我這人有什麽毛病，就是太愛算賬。不是金銀賬，是人情賬。天成二年秋，蜀中來的商隊在荊門被劫，我親自帶兵追了八十裏。副將嘀咕："又不是咱們地界的事。"我揚手給了他一馬鞭："你懂個屁！孟知祥正愁沒借口扣咱們的鹽船。"後來果然在葭萌關截回三十船井鹽，孟家派人來討說法，我拎著劫匪的人頭往桌上一擺："這夥流寇也劫過貴國商隊吧？"來人盯著血糊糊的腦袋，茶都沒喝就走了。
    這些雞零狗碎攢到三十七歲，倒讓我悟出個道理：在這亂世裏，臉皮比鎧甲重要，膝蓋比拳頭金貴。我爹臨死前掙紮著要說沒說完的話，我猜後半句該是："…得當條千年王八萬年龜。"
    我這後半輩子倒像是進了賭場，懷裏揣著三州之地當籌碼，在四五個莊家之間來回倒手。您要問我怎麽把荊南這盤死棋下活，說穿了就三字——不要臉。
    接印第二天我就往洛陽遞了稱臣表，特意用我爹臨終的口吻寫："先王每念及明宗皇帝天威，常恨不能牽馬墜蹬。"這話遞到李嗣源跟前時，老頭正為義子李從珂造反的事上火，聽說當場把表章摔進炭盆："高家父子屬陀螺的，不抽不轉！"轉頭卻讓太監把燒剩的絹帛撿起來，賞了個南平王的虛銜。
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    這事是樞密使安重誨親口跟我說的。那會兒他路過江陵，我半夜帶著兩船銅錢去拜碼頭。老太監在船頭嗑著瓜子笑："王爺這錢要是早到半月，李從珂的腦袋還能掛城門上多晾幾天。"我趕緊讓親兵把箱子推進水裏，水花都沒濺到他靴麵："您就當是給河伯上供了。"第二天宮裏就傳來消息，說聖上特許荊南鹽稅自留三成。
    要說我這臉皮是怎麽練出來的，得說到天成四年那場秋汛。楚王馬殷扣了我們十八船粳米，我帶著三百輕騎直奔嶽陽城。守將隔著城門喊話："南平王若是討飯，末將這兒有半袋麩皮。"我二話不說解了玉帶扔進護城河，光著膀子喊："回去告訴馬公，就說高某來拜把子！"等城門吱呀呀開了條縫，我反手就把楚軍糧倉給點了。您猜怎麽著？三個月後馬殷六十大壽，我還真跟他換了金蘭譜，條件是讓他把長江水道讓出三十裏。
    梁震老頭有回喝高了，指著我說："主上這是把《孫子兵法》倒著練。"我說您老錯了，我這是跟汴梁城西的潑皮學的——那年我十二歲，親眼見個地痞被五個人圍毆，他愣是抱住最胖那人的腿喊爹。等巡街武侯過來，他袖子裏早順走三個錢袋了。
    清泰二年的事最險。石敬瑭把燕雲十六州賣給契丹那會兒，我正給耶律德光寫賀表。筆還沒擱，探子來報說後蜀孟昶在瞿塘峽屯兵。我抓著信使問："孟家軍旗畫的貔貅還是麒麟？"聽說繡的是貔貅，我立馬讓工匠連夜趕製三百麵貔貅旗。等蜀軍前鋒剛到白帝城，就見江麵上飄來我軍戰船，旗號和他們的繡得一模一樣。孟昶的堂弟在船頭看愣了，我站在樓船上喊："聽說孟家要清君側？巧了，我們也打貔貅旗！"後來這事成了筆糊塗賬，兩家到底沒撕破臉。
    您別看我對外慫，治家倒是手黑。長興三年春，我三弟在監鹽鐵時貪了二百貫，我當著滿朝文武的麵讓他舔鹽磚。那小子舌頭腫得像牛舌，我端著茶壺在旁邊說風涼話："鹹淡合適嗎？不夠我讓人再澆兩勺鹵水。"打那以後，我們家吃年夜飯都沒人敢吧唧嘴。
    最得意的是天福六年那出戲。契丹人剛打進汴梁，杜重威的敗軍流竄到荊門。我親自押著十車臘肉去勞軍，酒過三巡突然掀了桌子："諸位要是想留下，明日我就讓人在城西挖墳坑；要是想回家，現在每人領兩貫錢滾蛋。"第二天天亮，營地裏就剩三百多個老弱病殘。副將心疼錢，我踹了他一腳："你懂個屁！這些兵油子真要鬧起來，買棺材的錢都不止這個數！"
    不過也有看走眼的時候。開運元年，我瞧劉知遠勢大，把二閨女許給他侄子。結果聘禮剛過黃河，郭威就黃旗加身了。閨女連夜跑回江陵，哭得胭脂糊了滿臉。我邊給她擦臉邊罵："哭什麽？改天爹給你找個更好的！"轉頭就讓禮部重擬嫁妝單子，把"金絲楠木箱二十抬"改成"精鐵鎧甲三百副"。等郭威的使臣來問罪，我指著演武場上的鐵甲堆笑："您看這些當嫁妝夠體麵吧？"後來郭家還真收下了，就是婚禮那天我閨女上轎前，偷偷往我茶裏摻了三勺黃連。
    要說這些年最後悔的，是沒教好兒子。保大三年臘八，我讓長子保融去給南唐進貢。這小子在金陵城喝了三天花酒，竟把國書墊了醒酒湯。李璟派人來問，我賠了二十船桐油不說，回來把他關進宗正寺。半夜我去看他，這混賬居然在牆上畫烏龜，還衝我嬉皮笑臉："爹，您看我這王八畫得像不像咱家旗上的玄武？"我一腳踹翻燈台，火苗竄起來時，恍惚看見四十年前那個雪夜，我爹的靴底碾碎我寫的《平吳策》。
    這些年常夢見老宅的磚地，數來數去總是缺一角。去年讓工匠撬開看了，底下壓著片燒焦的竹簡，正是當年被我爹燒掉的策論殘篇。梁震說這是天意，我讓他在江心洲修了座觀星台。其實哪信什麽天命，就是想著哪天被人端了老窩，好歹留個跳江的了望台。
    我這最後十年活得像條褪了皮的蛇，明明該鑽進洞等死，偏還要繃著層新鮮皮囊支棱著。保大八年開春那會兒，我在江陵城頭看小兒子保勖放紙鳶，線軲轆突然脫手砸在腦門上。血順著眼皮往下淌的時候，我忽然想起四十年前被我爹用玉帶砸出的疤——這高家的印把子，原來真會咬人。
    保融那混賬到底沒讓我省心。那年南唐李璟過壽，我讓他押送二十車鰣魚去金陵。結果這兔崽子半道把貢品賣了，換成三百壇黃酒，說是要"與民同樂"。我在府裏接到消息時正在喝藥，藥碗砸在青磚上濺起老高："他當這是趕廟會？"連夜讓親兵沿江追，最後在鄂州妓館逮著人時，這畜生正摟著妓子念我寫的賀壽詞。
    "爹，我這是效仿您當年火燒楚軍糧倉啊！"保融被按在堂前還在嬉笑。我抄起鎮紙要砸，手腕抖得厲害，玉獅子擦著他耳朵飛出去，在門框上磕掉個角。梁震那會兒已經病得說不出話，躺在竹榻上衝我比劃三根手指。我知道他意思：三代而斬。
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    要說我這輩子最對不住的是老妻馮氏。顯德元年臘月，她咳血咳了三個月，我忙著跟後周談鹽引，連她最後一麵都沒見上。靈堂裏保融帶著弟妹們守夜，我蹲在廊下剝橘子，忽然聽見裏頭哄笑。推門進去，那幫小畜生竟在拿孝布紮風箏。我抄起燭台要打，保勖躲在棺材後頭喊："爹您當年不也劫過姑母花轎？"燭油滴在手背上，疼得我直哆嗦。
    對郭威那幫人我倒看得開。廣順二年，柴榮派人來要戰船，我讓工匠把樓船拆了改畫舫。使者臉黑得像鍋底："我們陛下要的是艨艟，不是花船！"我扶著船幫子咳嗽："您回去稟報，就說高某把江陵城的婊子都訓練成水鬼了，保準比戰船好使。"後來柴榮還真沒再提這茬，倒是江陵城多了條"美人舫"的進項。
    最窩火的是跟南唐打交道。李璟那小子仗著水軍厲害，三天兩頭扣我們商船。有回我讓保勖去談判，他居然跟人家在船上鬥蛐蛐，輸掉兩座鹽井。我在病榻上聽到消息，差點把肺管子咳出來："高家怎麽出了你這麽個玩意！"保勖梗著脖子頂嘴："您當年不也跟馬殷拜把子？"我抓起藥杵砸過去，他躲開時帶翻了屏風，露出後頭我偷藏的《平吳策》殘卷。
    要說這些年有什麽長進，就是摸透了這世道的脾氣。顯德三年秋，趙匡胤在陳橋鬧兵變，我讓繡娘連夜趕製黃袍。保融笑我老糊塗："爹，該給周帝備喪儀才對。"我踹了他一腳："你懂個屁！這袍子得繡雙層的，明天翻過來就是大宋的旌節。"後來果然用上了，趙家派人來收編時，那件袍子改的旗幡現在還插在江陵城頭。
    臨終前半年我開始咯血，太醫說是年輕時喝馬血落下的病根。保勖帶著道士來驅邪，我在帳子裏聽見銅錢響，突然想起四十年前那個雪夜。掙紮著爬起來翻箱倒櫃，終於在鎧甲箱底找到半塊桂花糕——早硬成石頭了，用紅綢子包得嚴嚴實實。那是阿姐當年塞給我的，她走時我沒哭，這會對著塊黴點心倒淌了滿臉淚。
    最後那夜特別悶熱，我讓人把竹榻搬到院裏。保融兄弟倆在廊下吵分家，我眯著眼聽，跟三十年前聽楚蜀使者扯皮一個樣。梁震臨死前說的對，我們高家就是夾縫裏的苔蘚，見不得光也死不絕。突然想起我爹咽氣時攥著我的手，現在輪到我了，卻發現連個能抓手的人都沒有。
    "爹！"保勖突然撲過來，"您再說說當年怎麽戲弄孟昶的？"我盯著他衣襟上的胭脂印，突然笑出聲："記著…往後別跟人硬碰硬…"喉嚨裏的血往上湧，鹹腥味讓我想起十五歲那碗馬血酒，"當王八…不丟人…能活…"
    最後一眼看見的是江陵城的月亮，跟六十年前那個雪夜一樣毛茸茸的。我爹在月亮裏衝我招手，手裏拎著串烤糊的胡餅。這次我沒躲，徑直往那團光裏撞——當了幾十年泥鰍，總算能挺直腰杆做回高季興的兒子了。
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