我爹咽氣那天是乾佑元年臘月二十三，江陵城飄著細碎的雪渣子。靈堂裏跪著六個兄弟，老二保勖挨我最近，他總在偷瞄我的後腦勺。香爐裏的煙直往上竄，熏得我眼眶發酸。三十斤重的麻衣壓得脖子生疼，可再疼也比不上心裏那個窟窿——老爺子走得實在突然，連句像樣的交代都沒留下。
    要說我這輩子前頭二十八年，全是跟著老爺子活的。打從光天元年落生起，就被人架在火上烤。祖父高季興在江陵城跺跺腳，整個荊南都要抖三抖。我爹高從誨是嫡長子，我又是他頭一個兒子，滿月酒那天祖父抱著我在節度使府轉了三圈，胡子紮得我哇哇直哭。
    "這小子嗓門亮堂！"祖父拿胡子蹭我臉蛋，"將來要替咱們老高家守江山哩！"
    這話說早了。同光三年我才三歲，祖父就病得下不來床。那天我蹲在廊下玩泥巴，聽見屋裏摔茶碗的脆響。二叔扯著嗓子喊"爹"，三叔趴在門檻上哭。後來我爹紅著眼出來，把我拎到病榻前。祖父的手跟枯樹枝似的，抓著我的手腕往玉帶鉤上按："融兒...要跟你爹學..."
    祖父咽氣後，我爹接任節度使。那年月中原亂得跟馬蜂窩似的，後唐莊宗剛叫人射死在興教門。我爹成天在書房轉圈，案頭堆著洛陽來的詔書、汴梁來的密信。有天我趴在窗根底下，聽見他跟判官孫光憲說話："咱們巴掌大的地界，北邊是漢水南邊是長江，東邊淮南西邊蜀道，哪邊刮風都能掀了屋頂。"
    這話我記了二十年。七歲開蒙那天，我爹把我拎到祠堂，讓我給祖父牌位磕頭。青磚地冰涼，膝蓋骨硌得生疼。"瞧見沒？"他指著牌位上的朱漆金字，"你祖父從汴梁軍漢混到荊南節度使，靠的就是個"忍"字。往後你每日卯時起，先練兩個時辰騎射，晌午跟孫先生念書，酉時來前廳聽政。"
    我抱著比他胳膊還粗的《左傳》直發懵。頭回騎馬摔下來，下巴頦豁了半寸長的口子，血糊了滿脖子。乳母嚇得直抹眼淚，我爹倒背著手說："扶起來，接著騎。"那天夜裏我趴床上哭，娘親拿藥膏給我抹，輕聲說："你爹八歲就能開五石弓了。"
    要說讀書倒是我的強項。孫先生教《貞觀政要》，說到"水能載舟亦能覆舟"，我插嘴問："要是河裏都是舟，水往哪兒流？"孫老頭愣了半天，轉頭跟我爹說："大公子有急智。"那天晚膳多了一碟炙羊肉，我爹破天荒給我夾了塊帶脆骨的。
    長興三年我十三歲，頭回跟著上朝。站在屏風後頭，瞧見楚王馬希聲的使臣鼻孔朝天："我家大王說了，借道伐淮南，事成之後分你們三座城。"我爹端著茶盞吹沫子，突然扭頭問我："融兒，你說這買賣劃算不？"
    滿屋子人都盯著我。手心汗津津的，攥得玉佩穗子直打顫。"回父親，楚軍過境如同蝗蟲過田。今日借道容易，來日請神難送。"話說完才覺著後槽牙發酸。我爹突然哈哈大笑，轉頭對使臣說："童言無忌，貴使莫怪。"
    那晚書房燭火亮到三更。我跪在案前抄《孫子兵法》，我爹拿鎮紙敲我腦門："晌午那話跟誰學的？上個月孫先生講漢高祖偽遊雲夢..."我話沒說完，腦門又挨了一下："機靈勁要用對地方！馬家小子比你大十歲，已經在長沙殺兄囚父了！"
    這話說得我後脖頸發涼。後來才懂，我爹那幾年跟走鋼絲似的，北邊剛給後唐進貢完銅錢三萬貫，轉頭又給契丹送貂皮五百張。天成四年春，洛陽來的欽差要吃洞庭銀魚，我爹連夜派人跑八百裏去君山捕魚。我在渡口看著驛馬濺起的泥點子，突然覺得當節度使的兒子真沒意思。
    十五歲那年，我跟著孫先生學《資治通鑒》。讀到"恃德者昌，恃力者亡"，老頭捋著白胡子說："公子可知這話用在當下，該當何解？"我盯著窗外練箭的二弟保勖，他正一箭射穿柳葉。"咱們高家既沒德也沒力，隻能恃"巧"。"孫先生嗆了口茶，第二天這話就傳到我爹耳朵裏。
    當天夜裏我被罰跪祠堂。蒲團下墊著碎石子，我爹拎著馬鞭轉圈："能耐了啊？跟先生耍嘴皮子？孩兒不敢，隻是...隻是覺得祖父和父親這些年..."話沒說完鞭子就抽在供桌上，香灰撲簌簌往下掉。"覺得我們爺倆左右逢源沒骨氣？"我爹眼珠子通紅，"你當江陵城是長安洛陽？咱們夾在四大十國中間，錯半步就是滅族！"
    那是我頭回見他失態。後來他蹲下來跟我平視，聲音啞得厲害："融兒，你要記住，咱們高家不是不想硬氣，是沒資格硬氣。你祖父當年給朱溫牽過馬，我給李嗣源磕過頭，不丟人。"
    這話像根魚刺卡在嗓子眼。開運二年契丹打過來，我爹帶著我們兄弟幾個上城牆。北風刮得旌旗獵獵響，耶律德光的騎兵黑壓壓一片。十九歲的我攥著劍柄，指節發白。"怕了？"我爹突然問。我梗著脖子搖頭，他嗤笑一聲："怕就對了。傳令，開城門，獻牛羊酒水。"
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    看著契丹人狼吞虎咽，我忽然明白祖父臨終前說的"忍"字怎麽寫。那天晚上我在營帳外站崗，聽見耶律德光的大嗓門："高節度使，你這兒子眼神不善啊。"我爹的笑聲傳來："犬子沒見過世麵，讓大王見笑了。"
    後漢乾佑元年，我二十八歲。我爹的風眩症犯得越來越勤，總把我叫到榻前念叨："北邊郭威要反，南邊劉晟嗜殺，西蜀孟昶不成器..."臘月裏那場雪落下來時，他正說到"切記不可稱帝"，突然一口血噴在貂裘上。
    靈堂裏白幡被風吹得嘩嘩響。老二保勖湊過來扶我，手指頭掐得我胳膊生疼："哥，節哀。"我盯著棺槨前的長明燈，突然想起十四歲那年，我爹教我玩雙陸棋。他執黑子圍殺我的白子，說了句沒頭沒尾的話："當老大最吃虧，什麽都要讓著弟弟們。"
    如今這盤棋終於輪到我執子了。
    守靈第七日寅時，孫光憲把我拽進西廂房。老頭眼睛熬得跟爛桃似的，從袖子裏抖出封信："楚王馬希廣的密信，說要借江陵水軍打朗州。"我對著油燈把信紙燒了，火苗躥起來映得人臉發青："孫叔，您說這信怎麽偏偏今兒到？"老頭撚著胡子不說話，外頭突然傳來碗碟摔碎的脆響。
    我撩簾子出去，正撞見老三保紳揪著老五保寅的領子。保寅手裏攥著半塊胡麻餅，嘴角還沾著芝麻粒。"爹才走七天，你就敢偷吃葷腥？"保紳嗓門大得能掀房梁。我走過去掰開他倆的手，保寅的眼淚啪嗒掉在我手背上："大哥，我餓..."
    靈堂裏六個兄弟，倒有五個在守孝期間胖了。就老五實心眼，真按規矩頓頓喝粥。我解下玉佩扔給管家："去樊記買二十斤牢丸湯圓），要芝麻餡的。"轉身對著兄弟們說："從今往後，咱們家不興餓死人。"
    這話說了不到半個月，老二保勖就給我上眼藥。那日議政堂裏坐著楚、蜀、南唐三家使臣，個個吵著要借道。保勖突然從屏風後頭轉出來，捧著本《水經注》說："大哥，漢水改道的事兒該議議了。"我後槽牙咬得發酸——這話頭分明是衝著南唐使臣去的，誰不知道他們惦記漢水漕運？
    夜裏我把保勖堵在馬廄，他正拿刷子給那匹玉花驄順毛。"二哥好興致。"我摸著馬脖子，感覺皮下血管突突直跳。保勖笑得見牙不見眼："大哥如今是節度使了，弟弟給您分憂嘛。"我抓起把草料撒進槽裏："聽說你上個月收了蜀地三車蜀錦？"玉花驄突然打了個響鼻，保勖手裏的刷子"當啷"掉地上。
    乾佑二年開春，我帶著保勖去江陵碼頭視察戰船。江水泛著桃花汛，保勖盯著艨艟艦上的拍杆直咽口水。"二哥喜歡這個？"我拍拍他肩膀，"明日就調你去水軍當監軍。"保勖臉色煞白——誰不知道水軍都督是我乳母的兒子，出了名的活閻王。
    這招挺管用。保勖在水軍營吃了半個月魚腥，回來就染了風寒。我去探病時，他擁著被子咳得滿臉通紅："大哥...我想去荊門療養..."我吹著藥碗裏的熱氣："荊門有溫泉，確實養人。正好幫哥哥盯著北邊動靜。"
    支走保勖那天，孫光憲在城門口塞給我張紙條。上頭畫著五個圓圈，三個塗黑兩個留白。我順手把紙條扔進護城河——老三老四最近跟南唐商人走得近，老五整天泡在書齋裏，就剩個老六保緒剛滿十歲。
    六月裏熱得柏油路化，楚王馬希萼突然帶著五萬人馬來"借道"。我在城樓上看著楚軍盔甲反光，像滿地碎銀子紮眼。"開城門，備酒肉。"我說完這話，保紳直接蹦起來："大哥你瘋了？這擺明是來搶地盤的！"我扯開衣領露出鎖骨下的箭疤："三年前爹怎麽對付耶律德光的？"
    三百頭肥豬趕出城時，楚軍陣腳果然亂了。馬希萼在帳中啃著蹄髈冷笑："高節度使倒是懂事。"我敬酒的手穩得很："家父常說，楚南兵馬雄壯..."話沒說完，帳外突然傳來馬嘶人喊。親兵衝進來報信："大公子！咱們水軍把楚軍糧船扣了！"
    後來才知道是保勖從荊門連夜趕回，帶著二十條走舸截了楚軍後路。馬希萼摔了酒碗要殺人，我拔出佩劍往案上一插："楚王要戰，我荊南男兒奉陪！"帳外適時響起戰鼓聲——孫光憲這老狐狸，早讓三千弩手埋伏在蘆葦蕩裏。
    這場戲唱到月上中天。楚軍退兵時，保勖押著兩百艘糧船回來，船頭還插著楚軍帥旗。我在碼頭捶他胸口："能耐了啊？"他齜牙咧嘴地笑："大哥教得好，要打就打七寸。"
    廣順元年郭威稱帝，我派保勖去汴梁朝賀。這小子回來時滿臉紅光："新皇帝賞了咱家丹書鐵券！"我翻開禮單卻皺起眉頭——後周要咱們每年多納三萬石糧。"二哥覺得這買賣劃算？"保勖摸著鐵券上的鎏金紋："總比挨打強。"我讓庫房連夜熔了鐵券鑄成犁頭，第二天全分給農戶了。
    保勖氣得三天沒跟我說話。第四天夜裏他踹開書房門，眼睛跟狼似的發綠："大哥這是打郭威的臉！"我指著案頭輿圖："你當郭威是石敬瑭？人家正要立威，咱們送犁頭比送鐵券實在。"後來秋稅收上來，果然比往年多出兩成。孫光憲說這是"以退為進"，我倒覺得是莊稼漢實在——用了新犁頭的地，畝產多了半鬥。
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    顯德元年周世宗要打淮南，聖旨來得急如星火。我在書房轉了三圈，突然問保勖："你說咱們該出多少兵？"他正在啃羊腿，油手往輿圖上一指："出個屁！讓老趙家跟李璟狗咬狗。"我笑著搖頭，第二天卻點了八千精兵交給保勖："你去幫王樸將軍押糧草。"
    保勖在壽州城下被流矢擦破頭皮，回來時帶著周世宗親賜的金瘡藥。我給他換藥時手直抖："出息了，敢跟陛下討賞。"他疼得齜牙咧嘴："大哥不是要我學"以退為進"麽？"後來周軍班師，荊南免了三年歲貢——這買賣倒比截糧船劃算。
    家裏也不消停。夫人張氏總嫌老五保寅吃閑飯，攛掇我打發他去管鹽務。我說鹽鐵是命脈，她摔了妝奩吼："那也不能白養個書呆子！"後來保寅自己來找我，抱著《齊民要術》說要改良橘樹嫁接。如今江陵蜜橘能賣到汴梁，倒是他頭功。
    最頭疼是老六保緒。這小子十歲就敢偷我的佩劍，十四歲帶著家丁剿匪，十七歲跟吳越商人賭錢輸了三百貫。有回我罰他跪祠堂，他梗著脖子頂嘴："大哥像我這歲數，早跟著爹上陣殺敵了！"我抄起家法要打，突然想起當年祖父棺材前跪麻的膝蓋，最後家法砸在供桌上，跟當年我爹摔鞭子的位置分毫不差。
    保勖有回喝醉了說："大哥，你這輩子淨給弟弟們擦屁股了。"我把他按在荷花池裏醒酒，心裏卻跟明鏡似的——老爺子走得急，沒給我留退路，隻能把這盤棋下到底。
    顯德六年冬月，我在城頭看汴梁來的驛馬踏雪而來，馬蹄鐵在青石板上敲出火星子。周世宗駕崩的消息傳進耳朵時，掌心攥著的暖爐突然不熱了。保勖扯開詔書掃兩眼，鼻子裏哼出聲："七歲娃娃當皇帝？郭家氣數盡了。"
    這話說得太早。轉過年來正月初三，我正在祠堂給祖宗上香，老五保寅提著袍子衝進來，後頭跟著的管家舌頭都打了結："趙、趙點檢在陳橋..."話沒說完我就明白了，供桌上的蠟燭"啪"地爆了個燈花。
    保勖來得最快，大氅上還沾著雪粒子："大哥，咱們給新朝送什麽賀禮？"我盯著祖父牌位上剝落的金漆，突然想起三十年前那個雪天。"把去年攢的蜜橘裝二十船，你親自押送。"保勖眼珠子瞪得溜圓："就送橘子？"我撿起香爐裏半截殘香："趙匡胤不是郭威，送橘子比送金子強。"
    這話應驗得比想的快。三月裏趙官家賜下金腰帶，隨行的翰林學士說話帶鉤子："陛下說荊南橘子甜，想常吃。"我當場讓保寅把橘園擴了三百畝，保勖在底下踹我椅子腿——那橘園原是他準備養歌姬的地界。
    建隆元年的夏天特別燥，我在書房批公文，汗珠子把宣紙都洇透了。保緒突然闖進來，十七歲的小子躥得比竹竿還高，手裏攥著把鑲寶石的匕首。"大哥你看！這是吳越錢家送的..."我抓起硯台就砸，墨汁濺了他滿臉："跟你說過多少回，別收東南的東西！"
    夜裏保勖來勸架，拎著壺冰鎮梅子湯："跟孩子置什麽氣？"我扯開衣襟給他看肋下的疤："你十四歲那年，楚王送你的匕首呢？"保勖不說話了，半晌悶出一句："後來不是熔成犁頭了麽。"
    八月十五祭月，六兄弟難得湊齊。保紳帶著北邊的風塵，保寅袖口沾著橘樹漿，保緒臉上還留著墨漬。分月餅時老五突然說了句："大哥的白頭發比月餅餡還多。"一屋子人笑得東倒西歪，笑著笑著都紅了眼眶。
    重陽節前夜，我在校場看保緒練兵。這小子如今能把陌刀舞得水潑不進，就是下盤還不穩。"腰沉三分，腳抓地。"我剛開口，突然天旋地轉，喉嚨裏泛上腥甜。最後聽見的是保緒變了調的喊聲，還有陌刀砸在地上的悶響。
    再睜眼時床邊圍滿了人。孫光憲的胡子打著顫："主公這是累出來的心疾，得靜養。"我瞅著保勖發青的眼圈，突然笑出聲："靜養？趙官家能讓咱們靜？"說完這話胸口像壓了塊磨盤，咳得停不下來。
    臘月裏汴梁又來使臣，這次要借道伐湖南。我裹著貂裘靠在榻上，聽保勖跟人打機鋒："江陵水道冰封，怕耽誤陛下大事..."使臣突然掏出個錦盒："陛下聽說高節度使病了，特賜高麗參五斤。"我盯著盒蓋上龍紋，指甲掐進掌心："回去稟告陛下，荊南願出糧草三萬石。"
    人一走保勖就炸了："咱們庫房都見底了！"我讓他扶我到窗前，指著院裏光禿禿的橘樹："保寅上個月說，今年根肥下得足。等開了春..."話沒說完又是一陣急喘，這次咳出了血沫子。
    年關夜下了場薄雪，我把保勖叫到祠堂。燭火跳得人心慌，他跪在墊子上總挪膝蓋。"還記恨我熔了你的鐵券？"我伸手摸他後腦勺，小時候他被馬蜂蜇了包我就這麽哄。保勖突然抱住我胳膊，三十好幾的人哭得抽抽："大哥，咱們不治病了行不行？我找道士..."
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    "聽著！"我掐他虎口，"開春趙官家必來討好處，你預備三樣：蜜橘二十船，保緒的陌刀營，還有..."胸口猛地一抽，緩了好半晌才接上，"把我那副山文甲擦亮，到時候擺在校場顯眼處。"
    上元節那日精神頭突然好了，能喝下半碗粳米粥。保緒給我演陌刀陣，刀光雪亮得晃眼。我指著東南角："那兒缺個刀盾手補位。"說完自己都愣住——這招式還是爹當年教我的。
    正月廿三清晨，我讓管家把六個兄弟的胎發瓶都搬來。黃楊木盒子裏擺著六個瓷瓶，保勖的瓶口還缺個角，那是他七歲上樹掏鳥窩摔的。陽光從窗欞格裏漏進來，照得瓷瓶上的釉色忽明忽暗。
    保勖進來時我正攥著他的胎發瓶，他撲通跪在踏腳上："大哥，太醫說..."我擺手打斷他："當年截楚軍糧船的水軍花名冊，在書房左數第三格暗櫃。"他眼淚砸在青磚上暈成深色："說這些幹什麽..."
    "趙官家比郭威狠，但講理。"我拽著他胳膊往上提，"你性子急，遇事多問保寅。保緒莽撞，給他娶個厲害媳婦..."話沒說完就瞧見保勖袖口有道裂口，想給他捋平，手抬到半空突然灌了鉛似的。
    最後的力氣都用在扯玉佩上——羊脂玉雕的貔貅，還是爹當年給的。保勖接過去時，我恍惚看見三十年前靈堂裏那個偷瞄我的少年。外頭突然起了風，刮得窗紙嘩啦響，像是誰在撕黃曆。
    喉頭湧上的血有點甜，像保寅種的蜜橘。我想說把甲擦亮些，想交代別餓著老五，想提醒保勖小心南唐的茶商...可最後吐出來的隻有半口氣，輕得吹不動帳幔上的流蘇。
    後事怎麽料理的我不知道，隻恍惚聽見保緒在吼太醫，保寅的啜泣聲忽遠忽近。保勖的手死死攥著我腕子，攥得人生疼，可這點疼突然也淡了。最後念著的是那年江陵城的雪，老爺子棺木上的霜花，還有六個胎發瓶擺成一排的樣——原來人生到頭，最惦記的不過是骨血挨著骨血的暖乎氣。
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