我打小就住在江陵城東的宮牆裏，爹是南平王高從誨。您要是去過荊南，應該聽過百姓管我們高家叫"高賴子"——這話不假，我爹最拿手的就是在四個大國中間耍無賴。那年月梁唐晉漢走馬燈似的換皇帝，我爹見人就磕頭，誰強就管誰叫爹。您別笑，靠這手絕活，我們高家硬是在夾縫裏活了二十八年。
    我是家裏老幺，上麵九個哥哥。生我那會兒，娘是爹最寵的劉夫人。記得六歲那年臘八節，我蹲在暖閣裏看娘剝蓮子，外頭突然傳來馬嘶聲。三哥保融裹著雪闖進來，撲通跪在爹跟前："梁朝派人來催貢了，說要是不給三千匹絹，開春就發兵。"
    爹正在給我剝核桃，眼皮都沒抬："老三，去庫裏把那批黴了的綢緞找出來。"三哥急了："那都是長綠毛的次貨！"爹把核桃仁塞進我嘴裏，慢悠悠地說："你當朱友貞的兵見過好綢子？"後來聽說梁軍收了發黴的綢緞，還真退兵了。那天晚上，爹抱著我坐在他膝頭，教我認《孫子兵法》裏的字："勖兒記住，有時候示弱才是真本事。"
    要說我真正開竅，是八歲那年秋天。那天我在後花園逮蛐蛐，聽見假山後頭有人說話。四哥保紳扯著五哥保寅的袖子："老十那小子太得寵，早晚是個禍害。"五哥往地上啐了一口："小雜種，仗著劉夫人得勢，爹連玉帶都賞他了。"我攥著蛐蛐籠子蹲在草叢裏，突然明白個道理——在這宮牆裏，光會撒嬌可活不長。
    十二歲生辰那天，爹讓我進崇政殿聽政。我跪在墊子上腿都麻了，聽那群老頭子吵吵江北鹽稅的事。忽然外頭衝進來個血葫蘆似的信使："吳國大軍壓境！"滿朝文武炸了鍋，三哥說要聯合楚軍，六哥嚷嚷著向蜀國求援。爹咳嗽一聲，大殿立刻靜得能聽見銅壺滴漏聲。
    "勖兒，你說怎麽辦？"爹突然點我。我手心裏全是汗，想起上月蜀國使臣來，爹讓我陪客時說的話。我梗著脖子說："給楊溥寫信，就說咱們準備投降南唐。"話沒說完就被六哥踹了一腳："小崽子胡扯！"爹卻哈哈大笑，把我抱到龍椅上："都聽見了？就這麽辦！"後來聽說吳軍真撤了，原來他們最怕南唐抄後路。那天晚上，爹摸著我的頭說："小子，你比那群榆木腦袋強。"
    十五歲那年，家裏出了件大事。二哥保勍在宴席上突然口吐白沫，太醫說是中毒。我永遠記得那個場景——二哥的手指頭死死摳進檀木桌邊，眼珠子瞪得像是要掉出來。爹當場摔了酒杯，所有門窗都被親兵封死。我縮在柱子後麵，看見大哥保緒的嘴角在抖。
    這事最後查到了六哥頭上。行刑那天，六哥被扒了上衣捆在雪地裏，劊子手的刀舉了三次都沒落下去——不是心軟，是六哥掙紮得太厲害。爹讓我站在最前排看著，說："勖兒，這就是貪心的下場。"我聞著血腥味，突然發現三哥在偷偷笑。
    從那以後，我學會裝傻。每天帶著侍從在城裏晃悠，專找茶樓酒肆聽百姓扯閑篇。有回在城南賭坊，我撞見軍器監的趙主簿在押大小。他輸紅了眼，扯著嗓子喊："老子管著五千副鐵甲，還怕沒錢？"我轉身就讓親兵把他綁了，連夜抄出三百兩虧空。爹賞我時，三哥的臉黑得像鍋底。
    十九歲開春，爹的身子突然垮了。那天我正給爹念《南華經》，他突然攥住我的手："勖兒，你三哥守成有餘，進取不足..."話沒說完就昏過去。夜裏太醫署燈火通明，九位哥哥在殿外跪成一片。我蹲在牆角數螞蟻，聽見五哥跟七哥嘀咕："老頭要是傳位給老十，咱們就..."後邊的話被夜風吹散了。
    爹到底沒熬過清明。下葬那天下著細雨，三哥保融穿著孝服坐在龍椅上，眼睛卻總往我這兒瞟。我知道他在怕什麽——爹臨終前給了我半塊虎符，這事除了我和大太監誰也不知道。回宮路上，八哥保實的馬車"意外"翻了，摔斷了右手。我摸著懷裏的虎符，突然想起六哥臨死前瞪大的眼睛。
    要說我這輩子的轉折，還得說二十一歲那場兵變。那天三哥說要整頓禁軍，把我支到江陵城外巡查河道。走到半道突然下起暴雨，親兵隊長老韓扯住我馬韁："殿下，這雨下得蹊蹺。"我們連夜折返，果然在城門口看見五哥的家將帶著人往宮裏摸。我掏出虎符直奔北大營，天亮時帶著兩千鐵甲撞開宮門。三哥坐在龍椅上苦笑："老十，還是你狠。"
    您問我後來？那是後話了。反正那天之後，我搬進了東宮。夜裏總夢見爹給我剝核桃，核桃仁掉在地上變成血珠子。三哥還是南平王，隻是批奏折時總要問我的意思。有回他醉醺醺地拽著我袖子："老十，你知道先王為什麽最疼你？"我沒說話，他自問自答："因為我們兄弟九個加起來，都不及你像他年輕時候..."這話我記了三十年。
    雨點子砸在宮門銅釘上那聲響，我這輩子都忘不了。老韓拿身子給我擋著箭，血順著甲葉子往下淌，還咧著嘴笑："殿下，這可比打獵痛快！"我攥著半塊虎符衝進崇政殿時，三哥案頭的蠟燭剛燒到卯時刻度。您猜他說什麽？"老十，禦膳房新蒸的槐花糕，給你留著呢。"
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    這話聽著親熱，裏頭的刀子可比弓箭利。我抹了把臉上的雨水，從懷裏掏出油紙包著的虎符："三哥，北營弟兄們說今早的朝食太淡。"三哥手裏那塊玉鎮紙"哢"地裂了條縫，第二天早朝就讓我兼了樞密使。散朝時五哥在廊柱後頭堵我，眼珠子紅得跟兔子似的："老十，當年六弟..."
    "五哥，"我截住他的話頭，順手給他整了整歪了的玉帶，"聽說西街新開了家羊肉館子，改天弟弟做東。"他喉結上下滾了三滾，到底沒敢把話說完。這年我二十一，鬢角還沾著雨水泥點子，已經摸清了朝堂上的規矩——話要說七分，事要做絕。
    要說治國理政，三哥確實比我強。他能在四個雞蛋上跳舞，讓南平國在周、楚、蜀、唐之間討生活。可亂世裏最金貴的不是綢緞糧食，是兵權。自打那場兵變後，北營六軍換了我的人，馬廄裏新添的三百匹河西馬，夜裏都得拴在我府上才安心。
    轉年開春，周太祖郭威稱帝的消息傳來。三哥在暖閣裏轉了三圈，突然問我："老十，咱們是繼續給漢室守孝，還是給新主遞帖子？"我正剝著炒栗子，頭都沒抬："派兩隊人，一隊往汴梁送賀表，一隊往太原哭先帝。"三哥拍案大笑，笑著笑著突然咳嗽起來，帕子上洇著血絲。
    那是我頭回覺得三哥老了。他夜夜批奏折到三更天，我就守在外間翻兵書。有回他醉醺醺地出來，扯著我袖子說："當年父王說得對，我們兄弟十個，就屬你最像他..."我扶他回榻上時，摸到他後背的骨頭硌手。
    顯德元年，周世宗要打淮南。聖旨傳到江陵那日，我正在城南校場看新兵操練。傳旨的太監嗓子尖得紮耳朵："著南平王即刻發兵三千，糧草五萬石..."三哥還沒說話，我把茶盞往案上一頓："回去稟告陛下，江陵鬧時疫，城門都出不去。"滿朝文武嚇得直哆嗦，三哥卻眯著眼衝我點頭。
    您別當我莽撞，周軍要真拿下淮南，下一個就輪到咱們荊南。果然不出半月，唐主李璟的密使就摸進我府裏，帶著二十車銅錢。我連夜進宮找三哥，他正對著一盤殘棋發呆。"三哥，這錢收不收？收，"他捏著黑子往天元一按，"給汴梁送八車，給太原送五車，剩下的..."我接茬道："剩下的給將士們裁冬衣。"我倆相視一笑，像極了當年父王教我下棋的光景。
    好日子沒過兩年，家裏又出亂子。五哥保寅不知搭上哪條線，竟說動楚王派兵來"幫南平清君側"。那日我正在江邊釣魚，探子來報時魚竿都沒晃："來了多少？八百輕騎，走的水路。"我往魚鉤上換了塊新餌："告訴老韓，帶五百人乘商船去迎，記得多備桐油。"
    後來江麵上漂了三天三夜的黑煙，五哥被押回來時還在嚷嚷："我是先王血脈！"我蹲下來給他理了理衣領："五哥，先王最疼我，您知道的。"轉頭吩咐獄卒："給五爺備間朝陽的牢房，他老寒腿怕潮。"那天夜裏，三哥突然犯心絞痛，太醫說是急火攻心。
    建隆元年，趙匡胤黃袍加身的消息傳來時，我正在給三哥喂藥。他哆嗦著抓住藥碗："這回...這回怎麽應對？"我吹了吹湯藥："給開封府送二十船柑橘，再給李重進送五船鐵器。"三哥嗆得直咳嗽："這不是兩頭得罪？"我拿帕子給他擦嘴："新朝要的是臉麵，李重進要的是刀子，咱們給的就是這兩樣。"
    這話說了不到半年，李重進果然反了。趙匡胤的使臣再來時，我光著腳就迎出城門。那紅臉將軍坐在馬上冷笑："高樞密好靈通的消息。"我搓著手賠笑："我們南平小國，全仗著給大宋當看門狗呢。"當晚宴席上，我連幹十八碗酒，吐在趙匡胤親賜的錦袍上。第二天，宋使帶著簽好的盟約走了。
    三哥的病越發重了，開春時連床都下不來。那日他屏退左右，從枕下摸出個雕花木匣："老十，這個該給你了。"我打開一看，是另外半塊虎符。銅鏽上還沾著血漬，看著像是二十年前那個雨夜沾上的。"當年父王說..."三哥突然劇烈咳嗽，我趕緊扶他起來拍背，卻摸到滿手溫熱的血。
    建隆三年臘月初八，三哥走了。那天江陵城飄著細雪，跟我六歲那年一樣冷。靈堂裏白幡被風吹得嘩嘩響，我跪在棺槨前燒紙錢，聽著身後哥哥們的呼吸聲——輕的是保實，重的是保緒，帶著痰音的是保紳。火盆裏的灰打著旋兒往上飄，我突然想起十九歲那晚蹲在牆角數螞蟻，數到第七十二隻時聽見五哥說"老頭要是傳位給老十..."
    頭七那晚，九哥帶著家將圍了靈堂。我坐在蒲團上沒動彈，看著他的刀尖說："九哥，你左靴筒裏藏的砒霜，是保紳給的吧？"他臉色煞白，我拍拍手，老韓拎著個人頭滾進來——正是保紳最得力的門客。"靈前見血不吉利，"我起身撣了撣孝衣，"送九哥去巴東守陵吧，那兒風水養人。"
    轉過年來，我正式襲了南平王的爵。登基那天，禮官唱禮時突然刮起妖風，把冕旒都吹歪了。底下跪著的保寅噗嗤笑出聲，我慢慢走下丹墀，親手給他扶正玉冠："五哥，當年你給我講的《孝經》，弟弟還記得呢。"他膝蓋磕在青磚上的聲響，比禮炮還震耳朵。
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    您問當上王爺有什麽不同？這麽說吧，以前是看人臉色，現在是看人脖子。趙匡胤三天兩頭來信要糧要兵，我回回都讓師爺把信抄三份——一份送蜀中，一份送南唐，原件供在父王靈前。有回在朝堂上，保緒跳著腳罵我敗家，我等他罵夠了才說："大哥，您昨兒在醉仙樓賒的二百兩銀子，弟弟替您還了？"
    最頭疼的是底下那幫老臣。有天兵部尚書王鄴上書說要整修城牆，我批了三次"不準"。老頭跪在殿前哭先王，我拎著馬鞭帶他上城頭："王大人仔細瞧瞧，這磚縫裏長的可是黨參？"他老臉漲得通紅——去年工部貪墨的銀子，七成進了他女婿的腰包。
    要說我這輩子最得意的手筆，還得是開寶元年那出戲。趙匡胤要伐蜀，聖旨上明說要借道荊南。我在朝會上把聖旨往地上一摔："諸位，咱們是當狗，還是當刺蝟？"滿朝文武還沒醒過神，我已經派快馬給孟昶送信："宋軍走巴東，糧草走江陵。"轉頭又給趙匡胤上表："臣願親率三千精兵為先鋒。"
    那年十月，宋軍果然借道江陵。我站在城頭看鐵甲洪流過境，突然問老韓："記不記得二十一歲那場雨？"老韓隻剩獨眼了，另一隻眼是在平五哥叛亂時丟的："記得，您當時說"這雨下得好，血衝得幹淨"。"我倆看著城外蜿蜒的火把，像條吞了南天的巨蟒。
    等蜀國滅了的消息傳來，我正跟楚王派來的使臣鬥蛐蛐。黑頭將軍咬斷金翅王的脖子那刻，驛卒衝進來摔了個跟頭。我扔了草杆子大笑："告訴趙匡胤，我要汴梁城裏最好的蛐蛐罐！"當夜宮裏換了三十根蠟燭，我給父王靈位敬了三杯酒——兩杯橫著澆在地上，一杯自己喝了。
    這些年夜裏總睡不踏實，老覺著床底下有人。有回半夜驚醒，發現真有個小太監縮在腳踏上。我沒喊人，拿玉枕敲他天靈蓋時才想起來，這人是保實送來的。第二天早朝，我特意問保實："八哥，巴東的橘子甜不甜？"他哆嗦得差點摔了笏板。
    眼瞅著宋軍越來越近，我倒想開了。開寶三年上元節，我在宮裏擺了百桌流水席，讓百姓隨便進來吃。有個老丈喝高了，指著我說："您跟老王爺一樣，都是屬泥鰍的！"我賞他十兩銀子，轉頭跟老韓說："記下來，這話得刻我碑上。"
    昨兒趙匡胤又來旨催我入朝，這次我讓禮部回了八個字："舊疾複發，恐汙天顏。"其實哪有什麽病，就是懶得再裝孫子了。後晌保寅送來個錦盒，裏頭是楚地產的劇毒鶴頂紅。我掂了掂盒子，賞給來送信的丫鬟了。
    靈堂裏的白蠟燭淚淌到青磚縫裏，凝成一條條小冰棱。我摸著三哥棺材上還沒釘死的銅釘，突然聽見身後有衣料窸窣聲。保寅跪著往前蹭了半步："十弟，該蓋棺了。"我攥著銅釘沒撒手，直到老韓帶著親兵把九哥押進偏殿才鬆勁。釘子尖在掌心戳出血印子，倒比這滿屋子的孝布看著喜慶。
    當上南平王頭個月，我把保實派去守夷陵。臨行前夜他摸進我寢殿，腰帶裏別著把鑲寶石的匕首："十弟，八哥給你賠個不是。"我靠在榻上吃蜜餞，讓老韓把匕首收進庫房："八哥，夷陵的柑橘該熟了，記得給我捎兩筐。"他走時靴子踩在青石板上咯吱響，像踩碎誰的骨頭。
    趙匡胤的使臣來得勤，回回都帶著新花樣。有次送來對玉麒麟，說是賀我繼位。我當著使臣麵把玉麒麟摔了，碎玉碴子濺到使臣袍角上："替我謝過陛下，就說這玉太脆，不如我們荊南的硬石頭。"轉頭讓工匠把碎玉磨成棋子，跟三哥留下的那盤殘局擺在一塊。
    開寶二年春汛來得凶，長江水漫上江堤。我在城頭站了整宿，看百姓抱著門板往高處逃。工部尚書李茂才縮著脖子勸："王爺，該祭河神了。"我扯過他的烏紗帽扔進江裏："你他媽給河神當點心吧！"連夜調北營兵去扛沙包，天亮時老韓拎著李茂才的屍首回來——說是失足落水。
    最讓我頭疼的是南唐李煜。那書呆子三天兩頭送酸詩來，有回夾著張美人圖。我在朝會上把畫軸抖開，滿殿老臣臊得直咳嗽。"瞧瞧，"我用畫軸敲保緒的腦袋，"人家知道咱們缺歌舞伎呢。"隔日就派使臣回贈十車《孫子兵法》，特意叮囑要用紅綢子紮書匣。
    八月十五家宴，保寅敬酒時手抖得灑了半杯。我按住他肩膀："五哥，聽說你新納的妾室會唱《折楊柳》？"他喉結滾了滾，啞著嗓子唱了整宿。散席時我往他懷裏塞了個金酒壺："五哥的嗓子比當年教我的先生強多了。"後來聽說他回去就啞了，大夫說是急火攻了喉。
    要說我這輩子最險的一關，還得是開寶四年那事。趙匡胤要打南漢，聖旨上明說借糧二十萬石。我蹲在糧倉頂上啃燒餅，看螞蟻在麻袋縫裏鑽來鑽去。"老韓，"我把餅渣子撒下去，"你說這些螞蟻像不像那幫節度使？"老韓獨眼裏閃著光："王爺，北營的弟兄們等著呢。"
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    第二天早朝，我把戶部賬簿摔在龍案上："諸位大人猜猜，咱們糧倉裏的耗子一年吃多少？"保緒剛要開口，我掰著指頭數："去年吃空三個倉，今年開春又啃了五個——"話鋒突然一轉，"所以這二十萬石糧，得請諸位大人從自家地窖裏湊。"滿殿靜得能聽見保紳的假牙打顫。
    那夜王府後院跪滿了送糧的官轎，我坐在屋頂上看他們搬箱子。老韓拎著酒壺爬上來："王爺，宋軍那邊..."我灌了口酒："讓保寅押糧去，給他配三百老弱殘兵。"酒勁上來時，恍惚看見爹在雲頭上衝我搖頭。
    糧隊出發那天，我在城門口給保寅整了整衣領："五哥，這趟差辦好了，回來給你修祠堂。"他笑得比哭難看，馬鞍下頭露出半截匕首柄。我轉頭吩咐老韓："派兩隊輕騎跟著，過洞庭湖就把船鑿了。"後來聽說糧船沉了十八艘，保寅抱著塊木板漂到嶽州，讓漁民當成水鬼打了一頓。
    趙匡胤的斥候來得比我想的快。那紅臉將軍闖進殿時，我正給三哥的牌位擦灰。"高王爺好手段！"他拳頭攥得鎧甲嘩啦響。我慢悠悠插上三炷香："回去告訴趙匡胤，我高家祖傳敗家，他要不嫌晦氣，我把江陵城燒了給他助興？"將軍摔門走時，我往香爐裏扔了顆南海珍珠——保紳去年進貢的，說是能鎮邪。
    臘月裏接到密報，說保實在夷陵招兵買馬。我批折子批到三更，順手在折子上畫了隻王八。第二天早朝，我當著百官的麵問保實："八哥，夷陵的柑橘甜不甜？"他撲通跪倒時撞翻了香爐，我伸手去扶，順勢把畫王八的折子塞進他袖袋。散朝後他托病回了封地，聽說連夜燒了半庫房兵器。
    開寶五年生辰那夜，我在荷花池邊喂魚。老韓突然拽我往假山後躲，三支弩箭釘在剛才站的地方。刺客捆上來時，我認出是保緒府上的馬夫。"大哥最近腿腳不好，"我拿魚食逗那漢子，"是你沒伺候好？"刺客咬舌自盡那刻，池子裏的錦鯉突然翻起肚皮——魚食罐裏摻了孔雀膽。
    轉天我拎著食盒去探病，保緒躺在榻上裝咳。我舀了勺粥吹涼："大哥，這是用刺客骨頭熬的湯，滋陰。"他嗆得滿臉通紅，我拍著他背笑："慢點喝，後廚還燉著一鍋呢。"臨走時在他枕下塞了把匕首，刀柄上刻著"保勖贈"。聽說他當夜就懸梁了，繩子還是用我賞的黃綾裁的。
    眼瞅著兄弟們一個個折了，我倒覺得寂寞。有回喝醉了，拉著老韓下棋，硬把卒子當車使。老韓獨眼通紅："王爺，當年先王教棋時..."我掀了棋盤笑罵："你個老貨，卒子過了河就是車，這道理還要我教？"笑著笑著突然哽住，想起十九歲那年在牆角數的螞蟻，如今還剩幾隻？
    南唐滅亡的消息傳來那日，我在城頭擺了桌酒。李煜那首"春花秋月何時了"順著江風飄過來，我摔了酒杯罵："酸！真他娘酸！"保紳哆嗦著要給我擦袍子，我揪住他衣領："二哥，當年你給我下毒那事..."他癱在地上尿了褲子，我鬆開手大笑："逗你呢！那毒是我下的！"
    趙匡胤的最後一封詔書送到時，我正在給三哥掃墓。黃綾子被雨水打濕，字跡暈成團團墨漬。"...念爾年邁，特許入京榮養..."我拿詔書點了煙，看灰燼飄進香爐。"老韓，"我踢了踢腳邊空酒壇，"你說汴梁的蛐蛐罐，裝得下江陵的土嗎？"
    回宮路上經過城南賭坊，當年抓趙主簿的地方如今改成綢緞莊。我下轎摸了匹紅綢，掌櫃的跪著不敢抬頭。"這顏色喜慶，"我把紅綢扔給老韓，"回頭給我裁件壽衣。"轎子起駕時，聽見掌櫃的跟夥計嘀咕："這位爺跟老王爺真是一個模子..."我閉著眼笑了，江陵城的風裏都是父王剝的核桃味。
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