炎威熔野，溽暑煎空，塵煙漫卷殘霞。百萬金珠馳道，積怨如麻。
    鐵甲蒸融汗血，盡枯腸、裂帛衣紗。陷淖處，看轅傾輪陷，散作棲鴉。
    宦豎爭囂如沸，互攻訐、鋒芒盡露獠牙。驟雨翻江傾覆，玉碎金沙。
    望斷雲垂千嶂，歎危途、步步堪嗟。且祈願，破驚濤駭浪，直抵京華。
    ——聲聲慢·押運之困
    當下正值六月，驕陽高懸於蒼穹之上，將天地炙烤成一座巨大的蒸籠。
    熾熱的氣息扭曲著周遭的空氣，連視線都變得恍惚迷離。
    從青州通往劉家渡口的官道上，塵土漫天飛揚，王文堯與李公公率領著一營青州兵馬，浩浩蕩蕩地行進著。
    一輛輛馬車滿載著王文堯多年來在各處搜刮的金銀財寶，價值足足兩百萬貫。
    王文堯坐在馬車裏，望著這些即將要上交給官家的財富，心中滿是不舍與不甘。
    這些年在官場摸爬滾打，不就是為了積累這黃白之物？
    如今卻因青州花家之事要拱手送人，怎能不讓他肉痛？
    不過，此次讓他押送這批錢財前往東京的，乃是當今官家。
    他雖滿心不願，卻也不敢違抗旨意。
    好在升官的消息，稍稍撫慰了他受傷的心靈。
    從青州通判升任戶部郎中，雖說離夢寐以求的吏部侍郎還有差距，但戶部掌管天下財賦，往後隻要手段夠靈活，這戶部的錢，豈不如同自家的小金庫？
    一想到這兒，坐在悶熱車廂裏的王文堯，心情才稍稍平複了些。
    此刻，他滿腦子隻有一個念頭，那便是盡早將財寶送達劉家渡口的漕運船上，而後一起乘船趕赴東京戶部上任。
    在他看來，早一天上任，就能早一天彌補損失，重新將財富攥在手中。
    正因如此，車外那灼人的熱浪，他全然不顧，畢竟這押送任務直接關乎他的身家性命與仕途前程，容不得有絲毫耽擱。
    然而，這一營被他強征來護送的青州兵馬，可就沒他這麽好的心情了。
    這幾日他們原本在軍營中愜意休憩，卻不想被這離任的青州通判王文堯，硬生生拉來參與護衛押送的任務。
    帶隊的王指揮使年輕氣盛，心裏藏不住事兒，平日裏就在人前背後大肆抱怨王文堯的“摳門”。
    他常說，王通判每次都讓他們這些底層將士出生入死、拚命幹活，可吝嗇得連一文酒錢的賞賜都沒有，簡直就是個不折不扣的“王扒皮”。
    如今這麽熱的天氣，又被拉來充當免費護衛，簡直要了大家的老命。
    再加上王文堯在青州行事專橫跋扈。
    之前花家大發善心，將自家田地免費分給佃農，而這營士卒家中大多都是花家的佃農。
    大家好不容易有了自己的土地，還沒來得及好好高興一番，把土地捂熱，就被王文堯派人強行收走，甚至有時還荒唐地安排士卒去收繳自家的田地。
    如此行徑，怎能不讓士卒們滿腔怨憤？
    怨言在軍中此起彼伏，上至指揮使，下至普通小兵，無一不對王文堯心懷不滿，隻是敢怒不敢言。
    烈日高懸，士卒們穿戴著厚重的鎧甲，艱難地在滾燙的官道上前行，腳步虛浮而拖遝。
    汗水如決堤的洪水，不停地從臉頰、脖頸處滲出，瞬間浸濕了衣衫，後背很快就布滿了白花花的鹽漬。
    草鞋踩在被太陽烤得滾燙的地麵上，發出“滋滋”的聲響，仿佛隨時都會被融化。
    路旁的樹木被曬得毫無生氣，枝葉低垂，蔫頭巴腦的。
    偶爾有幾隻知了，也隻是有氣無力地鳴叫著，更添了幾分燥熱與煩悶。
    不僅是士卒，那些被強征而來搬運物資的民夫們，在這酷熱之下，更是苦不堪言。
    他們身著破舊不堪的粗布衣衫，布料粗糙，滿是補丁。
    有的民夫背上背著沉重的箱子，那箱子的重量壓得他們脊梁深深彎曲，每一寸肌肉都在緊繃顫抖；有的則拚盡全力推著滿載財寶的馬車，車輪在滾燙的地麵上艱難滾動，發出吱呀的哀鳴。
    他們一步一挪，每邁出一步都仿佛用盡了全身最後的力氣，每一滴汗水落下，都瞬間被滾燙的大地吸幹。
    許多民夫為了省下那點可憐的衣衫，不至於過快磨損，索性光著膀子在烈日下行走。
    古銅色的肌膚被曬得黝黑發亮，汗水不斷滲出，又迅速蒸發，留下一層薄薄的鹽漬。
    他們的臉上寫滿了疲憊與無奈，幹裂的嘴唇微微顫抖，卻連一口水都舍不得喝，隻為了能多堅持一會兒。
    腳下雖是被稱作官道的路，實則不過是稍微寬闊一點的泥土路罷了。
    路麵坑坑窪窪，布滿了大大小小的土坑與石塊，民夫們深一腳淺一腳地走著，稍不留意就會被絆倒，沉重的貨物壓在身上，帶來鑽心的疼痛。
    但他們隻能咬著牙，強忍著站起身，繼續這艱難無比的行程。
    李公公坐在放置了冰盆的豪華馬車裏，兩名年輕貌美的婢女分別跪立在兩側，不停地為他搖著扇子。
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    即便如此，養尊處優慣了的他，還是難以忍受這般酷熱。
    他一邊用手帕不停地擦拭著額頭豆大的汗珠，一邊不耐煩地朝著車外王文堯的馬車喊道：
    “王郎中，這天熱得人都快化了，咱們趕緊找個陰涼處歇歇腳吧！
    你瞧瞧這些押送的兄弟和民夫們，都快沒力氣走路了。”
    王文堯聽到這話，心裏頓時一陣厭煩，心想這死太監坐在舒服的車裏，還這麽愛挑事兒。
    他心裏雖滿是不悅，但對方是宮裏出來的，雖說沒了那玩意，但自己卻是不敢輕易招惹的。
    因此滿心不痛快的王文堯，不好直接駁李公公的麵子，隻能強忍著情緒，耐著性子勸道：
    “中貴，這可是給官家辦差，出了差錯，你我可擔待不起啊！”
    李公公一聽王文堯居然拿給官家辦差來堵自己的嘴，立刻撇了撇嘴，尖著嗓子反駁道：
    “這能出什麽差錯？
    再急也不能不顧大家死活吧，就算官家在這兒，也不會這麽逼人趕路的。
    這天熱成這樣，王郎中還硬逼著大家前行，萬一出點意外，官家的這些財寶可怎麽辦？
    依我看，不如先找個地方避避暑氣，等太陽沒那麽毒了再走也不遲。”
    王文堯聽李公公拿官家來壓自己，頓時火冒三丈，眉頭緊緊擰成了一個“川”字，抬手狠狠地抹了一把臉上的汗水，焦躁地望向遠方，說道：
    “中貴久居京城，有所不知，這一路上情況複雜，並不太平。
    早一刻到劉家渡口，咱們就能早一刻安心呐。”
    李公公一聽這話，頓時雙眼圓睜，臉上閃過一絲怒容，扯著那尖銳的嗓子，對著王文堯就是一陣破口大罵：
    “王郎中，你這說的是什麽話！
    當今官家聖明，恩澤遍布天下，四方皆頌，百姓安居樂業，處處歌舞升平。
    你身為朝廷命官，竟在這大庭廣眾之下，妄言天下不太平，莫不是心懷叵測？
    我看你是居心不良，其心可誅！
    在這朗朗乾坤之下，說出此等大逆不道之語，是何居心？
    是對官家的恩澤不滿，還是別有企圖？
    你若再敢胡言亂語，休怪咱家到官家麵前，將你這番話一五一十地如實回稟，到時候，看你如何擔待！”
    兩人就這樣，你一言我一語，各執一詞，互不相讓，氣氛瞬間劍拔弩張，仿佛一點就著的火藥桶。
    青州兵馬本就對王文堯積怨已久，此刻見他與李公公起了爭執，更是趁機消極怠工，故意放慢腳步。
    整個隊伍稀稀拉拉，毫無行軍該有的整齊與速度，活脫脫像一群散漫的遊兵。
    就在這時，一個年輕士卒體力不支，腳步一軟，“撲通”一聲跪在了地上，氣喘籲籲地說道：
    “通判相公，實在走不動了，這天太熱，大夥都快中暑了……”
    幾乎同時，不遠處一名民夫雙眼一黑，直直地向前栽倒，沉重的箱子砸在他身上，發出沉悶的聲響。
    王文堯剛剛在李公公那裏憋了一肚子火，此刻正好找到了發泄口，頓時火冒三丈。
    他三兩步從馬車上跳下來，衝到那士卒麵前，一腳狠狠地踢在士卒身上，怒喝道：
    “休得聒噪！
    速速整裝備發！
    就你身子金貴？
    若再敢拖延，本官定當按軍律嚴懲不貸！”
    說完，他還故意用眼角的餘光瞟了瞟李公公的馬車，那意思再明顯不過，就是在指桑罵槐。
    李公公在車內自然也聽出了王文堯的弦外之音，氣得臉色鐵青，在車裏直拍大腿。
    那倒下的士卒咬著牙，滿臉委屈，在同伴的攙扶下，艱難地起身，繼續挪動著沉重的腳步。
    周圍的士卒看著這一幕，眼中滿是憤怒與不甘，行軍速度愈發緩慢。
    王文堯望著這拖遝的隊伍，心中暗自歎息，他心裏很清楚，這些青州兵馬對自己怨念深重，這押送之路怕是荊棘密布，危機四伏。
    此時，天邊突然湧起一片烏雲，黑沉沉地壓過來，仿佛預示著一場更大的風暴即將來臨。
    狂風驟起，卷起官道上的塵土，迷得眾人眼睛生疼。那烏雲來得極快，瞬間便將烈日遮蔽，天色陡然暗了下來，仿佛黑夜提前降臨。
    王文堯心中湧起一股不祥的預感，他抬頭望向那如墨般的烏雲，眉頭緊鎖，思索著是否該找個地方暫避風雨。
    然而，一想到那堆積如山的財寶和迫在眉睫的押送期限，他又咬了咬牙，決定繼續前行。
    李公公在馬車裏也感受到了這天氣的突變，心中有些慌亂，他撩起車簾，對著王文堯喊道：
    “王郎中，這天怕是要下大雨了，咱們還是找個地方躲躲吧！
    可別把官家的財寶給淋壞了。”
    王文堯心中煩躁，不耐煩地回應道：
    “中貴莫慌，這雨一時半會兒還下不來，咱們加快些速度，爭取在雨落之前趕到前方的鎮子。”
    說罷，他轉身對著隊伍大聲喊道：“都加快腳步，莫要磨蹭！
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    若能在雨前趕到前方鎮子，本官能讓大家好好休整一番。”
    士卒們聽聞，心中雖有不滿，但也明白此刻無處可躲，隻能無奈地加快步伐。
    可那烏雲好似故意作對一般，翻滾得愈發厲害，隱隱有雷聲從遠處傳來，由遠及近，沉悶而壓抑，仿佛是暴風雨來臨前的前奏。
    豆大的雨點終於“劈裏啪啦”地落了下來，打在眾人的身上、臉上，帶來一絲短暫的清涼，但很快，傾盆大雨便如注而下，瞬間將眾人澆成了落湯雞。
    道路本就坑窪不平，此刻被雨水一衝，變得泥濘不堪。
    士卒們深一腳淺一腳地走著，草鞋時常陷入泥中，拔出來都費勁。
    民夫們更是艱難，他們既要頂著風雨，又要防止馬車陷入泥坑，一個個累得氣喘籲籲。
    押送的隊伍亂成了一團，有的士卒為了躲避雨水，不自覺地往路邊擠去；有的民夫則因為馬車陷入泥坑，急得大聲呼救。
    王文堯在雨中聲嘶力竭地呼喊著，試圖維持秩序，可在這狂風暴雨中，他的聲音顯得如此渺小，很快就被淹沒。
    就在這時，一匹拉車的馬突然受驚，前蹄高高揚起，嘶鳴著掙脫韁繩，在雨中狂奔起來。那馬車失去控製，朝著路邊的山坡滑去，眼看就要翻車。
    “不好！”
    王文堯心中猛地一緊，下意識地暗叫一聲，心急如焚，急忙朝著馬車衝去。
    可這被雨水澆透的泥濘道路，宛如惡魔伸出的無形之手，緊緊拖住他的雙腳，每邁出一步，都得耗費極大的力氣。
    盡管王文堯拚盡全力，卻終究還是沒能阻止悲劇發生。
    馬車“轟隆”一聲側翻在地，車上裝載的金銀，稀稀落落地灑出了一些。
    這場突如其來的暴雨，無疑是給本就艱難萬分的押送之路，又重重地添了一層陰霾，讓困難程度直線攀升。
    王文堯滿心憂慮地望著在暴雨中艱難跋涉的隊伍，心中默默祈禱，盼望著這場惱人的風雨能夠盡快停歇，更希望接下來的押送路途，不要再出現任何意外波折……
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