驟雨初收，炎陽熾、蒸騰如煮。
    驛道上、車嘶人喘，怨聲難訴。
    中貴求停遭拒阻，文堯執意驅行伍。
    隙漸深、矛盾起蕭牆，危機伏。
    葫蘆穀，山如斧。
    煙塵起，廝殺處。
    看六騎突襲，戰旗飛舞。
    詐作千軍驚敵膽，狂揮兵器爭財路。
    兩難間、士卒意彷徨，誰為主？
    ——滿江紅·烈日劫途
    六月的雨，向來如此，來得猝不及防，去得也毫無預兆。
    就在王文堯滿心擔憂暴雨耽擱行程之時，那隱匿於烏雲之後的太陽，竟猛地一下跳了出來。
    雨後的大地仿若一個大蒸籠，悶熱之感愈發濃重。
    隨著隊伍繼續前行，那高懸的驕陽愈發熾熱，酷熱如潮水般席卷而來。
    李公公坐在馬車裏，被熱得氣喘籲籲，額頭上豆大的汗珠滾滾而下。
    他抬手擦了擦汗，臉上滿是不悅與疲憊，忍不住再次叫停了王文堯的馬車，提高音量大聲說道：
    “王郎中，這天熱得實在難耐，再這般趕路，不論是人還是牲口，恐怕都支撐不住了。
    依咱家看，還是尋個陰涼之處，暫且歇息一會兒吧。”
    王文堯坐在自己的馬車內，聽到李公公叫停了自己的車，拉開車簾，絲毫沒有停下來的意思，這一路上他已經受夠了這煩人的太監，隻是微微側過頭，瞥了李公公一眼，冷冷地回應道：
    “李公公，這趟押送任務幹係重大，耽誤不得。
    咱們越早把東西送到渡口船上，心裏才能越踏實。
    再堅持堅持，等穿過前麵那片林子，過了葫蘆穀那片險地，再作休息的打算也不遲。”
    李公公在車裏一聽這話，頓時覺得一股怒火從心底直往上冒，臉漲得通紅，瞪著王文堯，心中憤憤不平：好你個王文堯，竟敢如此不給我麵子，三番五次拒絕我的提議，真當我在宮中多年是白混的？
    今日這筆賬，咱家先給你記下了！
    他越想越氣，惡狠狠地瞪了王文堯的馬車一眼，隨後喝令自己的馬夫和護衛：
    “停下，咱們到旁邊休息一下，不要耽誤了王大相公的差事！”
    說罷，一行人便緩緩在隊伍一旁的路邊停下，與王文堯一行拉開了明顯的距離。
    李公公在婢女的服侍下，緩慢的從馬車裏下來，護衛早已在樹蔭下給他安了把椅子，一位婢女給他端來了解暑的涼茶，另一位則在身後點起了驅蚊的紙纏香。
    李公公喝了一大口涼茶，依舊餘怒未消，嘴裏不停地嘟囔著：
    “等回了京城，咱家定要在官家麵前好好參你一本，讓你知道得罪咱家的下場！”
    他一邊想著，一邊咬牙切齒，雙手緊緊地握成拳頭，仿佛眼前就站著王文堯，他要將其碎屍萬段。
    王文堯望著李公公停在路邊的車馬，心中不禁泛起一絲懊悔，他深知自己這次是徹底得罪了這位宮中的“貴人”。
    回想起之前為了討好李公公，特意送上珍貴的“大黃魚”土特產，如今看來，那些東西算是白白打了水漂。
    可他轉念一想，為了自己的錦繡前程，為了能早日到戶部任職，掌控那數不盡的財富，眼下早日把這些東西送到渡口船上才是最要緊的，哪怕得罪這位李公公也顧不得了。
    就這樣，王文堯一行人沒有理會停下的李公公，繼續在烈日的無情炙烤下苦苦煎熬，走走停停，朝著劉家渡口艱難前行。
    車前的駑馬邁著沉重的步伐，每一步都仿佛踩在滾燙的炭火上，馬蹄揚起的塵土，將他們疲憊不堪的身影層層籠罩，在熾熱的空氣中緩緩蠕動，就像一群在沙漠中迷失方向的旅人。
    王文堯與李公公之間的矛盾日益激化，如同一把高懸的利刃，懸在隊伍上方；青州兵馬的消極怠工更是讓行軍速度愈發緩慢，整個隊伍士氣低落，宛如一盤散沙。
    誰也不知道，在這漫長而艱辛的路途中，還會發生多少意想不到的變故。
    而王文堯，被貪婪和野心蒙蔽了雙眼，為了自己的仕途和財富，全然不顧士卒和民夫的死活，在這條充滿危機的押送之路上，一步步走向未知的命運。
    就在王文堯一行人在前麵艱難前行之時，李懹帶著袁朗、馬勁、馬勥，以及滕戣和滕戡兩兄弟，遠遠地綴在隊伍的後麵，他們仿若隱匿在暗處的幽靈，蹤跡難覓。
    他們藏身於路邊茂密的樹林之中，斑駁的枝葉陰影灑落在他們身上，恰似一群潛伏著的惡狼，綠幽幽的眼睛一瞬不瞬地盯著獵物，耐心蟄伏，等待著那稍縱即逝的最佳時機。
    他們幾乎與林間融為一體，隻有那閃爍著寒光的眼眸，透露出他們內心的興奮與期待。
    李懹目光仿若寒夜中的冷星，冰冷徹骨，緊緊鎖定王文堯一行，隨後一手拿著地圖，一手拉住韁繩，壓低聲音，吩咐道：
    “滕戣和滕戡兩位兄弟，你們都給我盯緊咯，一隻蒼蠅也別讓他們跑了。
    袁朗、馬勁和馬勥三位兄弟，你們辛苦些，騎上快馬，抄近道趕在他們前頭。
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    等他們全部進到前麵的葫蘆穀後，你們在前麵率先動手，我們三人從後麵堵住退路，截斷他們的生機！
    記住了，我們隻有六人，要打出千軍萬馬的氣勢，此番行動，除了王文堯，其他無關人等都可以放走！
    對了，到時候就打上青州二龍山的旗號，我這幾天聽說那股山賊不是什麽好東西，我們借他們名號用一下，讓青州兵馬以為是山賊劫道。”
    五人聞言，紛紛點頭，眼眸之中閃爍著嗜血的寒光，那是對即將到來的戰鬥的期待與狂熱，仿佛一群即將奔赴盛宴的猛獸。
    李懹其實也發現了停在路邊的李公公，當時馬勥問他一起收拾了不，李懹對五人說道：“這隻是一條雜魚，王文堯和那些財物才是大頭。”
    說罷，就讓袁朗帶著馬勁和馬勥朝前麵趕去。
    三人猛地一拍馬屁股，胯下駿馬嘶鳴一聲，如離弦之箭般沿著旁邊的蜿蜒小道疾馳而去，轉瞬便消失在王文堯一行人前方的塵煙之中，隻留下一串急促的馬蹄聲，在寂靜的山林中回蕩。
    不多時，王文堯一行人慢吞吞地踏入了葫蘆穀。
    此地兩側山峰猶如斧劈刀削般陡峭，直插雲霄，仿佛是天地間的巨大屏障；穀中道路卻狹窄逼仄，僅能容兩輛馬車並行。
    悶熱的空氣仿若凝滯了一般，沉甸甸地壓在眾人肩頭，彌漫著令人毛骨悚然的寂靜，仿佛時間都在這裏停止了。
    唯有眾人沉重的腳步聲，以及因緊張和燥熱而發出的粗重喘息聲，在這死寂的穀中回蕩，仿佛死亡的倒計時，每一聲都敲擊著人們的心髒。
    袁朗隱匿於巨石之後，銳利的目光猶如捕食前的蒼鷹，緊緊鎖定穀口。
    此刻，他的手心微微沁出汗水，可握住雙撾的手卻穩如磐石。
    每一次呼吸，都能感受到心髒在胸腔中有力跳動，那是對即將到來的戰鬥的興奮與期待。
    待王文堯等人完全踏入穀中，袁朗瞅準時機，如同一頭蓄勢已久的獵豹，猛然跨馬從巨石後閃出。
    手中雙撾在烈日下劃過森冷淩厲的弧線，恰似一道劃破夜幕的閃電，奪目而致命。
    與此同時，一聲暴喝仿若驚雷炸響：“動手，衝！”
    這聲音裹挾著萬鈞之力，在山穀間不斷回蕩，震得眾人耳鼓生疼，仿佛要將這山穀生生撕裂。
    幾乎同一瞬間，馬勁雙手緊握長槍，槍尖寒光閃爍，如靈動的毒蛇迅猛刺向敵群，所到之處敵人紛紛躲避不及；馬勥揮舞著威風凜凜的青龍戟，每一次揮動都帶起呼呼風聲，勢若開山巨斧，重重劈向敵人。
    在發動攻擊前，袁朗便命馬勁和馬勥將砍下的樹枝緊緊綁在幾匹馬的馬尾上。
    待他們衝入敵群之前，用火石點燃了馬尾。
    受驚的馬兒在他們身後的山穀中瘋狂奔跑，拖拽著樹枝在地麵劃過。
    一時間，塵土飛揚，青州兵馬隻感覺前方滾滾煙塵迅速彌漫開來，仿若千軍萬馬正揚塵奔襲而來，令人不禁心生畏懼。
    三人衝入青州兵馬陣中，配合得嚴絲合縫，三人皆是力大無窮的猛將，每一擊都蘊含著千鈞之力，青州士卒在他們的攻擊下，紛紛人仰馬翻，毫無招架之力。
    那一聲聲淒慘的叫聲交織在一起，仿若一曲絕望的悲歌，在山穀間久久回蕩。
    青州士卒們慌亂間回頭，隻見後方也是煙塵滾滾，仿若無數兵馬奔湧而來，恐懼迅速在他們心間蔓延。
    原來李懹站在穀口高地見袁朗他們以馬尾捆綁樹枝來迷惑青州兵馬，於是也安排滕戣和滕戡兄弟以同樣的方法來迷惑敵人。
    一時間那漫天煙塵營造出大軍將要來臨的假象，徹底擊垮了青州兵馬的心理防線，讓他們愈發覺得麵對的是一支勢不可擋的龐大軍隊，而自己則孤立無援，敗局已定。
    青州士卒本就對給王文堯賣命心懷不滿，此刻見有人馬前後夾擊自己，恐懼瞬間衝破了心底的防線，一個個仿若驚弓之鳥，紛紛順著山穀兩邊四散奔逃。
    有的士卒甚至直接扔掉手中的兵器，不顧形象地抱頭鼠竄，隻想著能盡快逃離這可怕的戰場。
    王文堯見狀，頓時大驚失色，臉上血色盡褪，變得慘白如紙。
    他慌亂間匆忙抽出腰間的佩劍，聲嘶力竭地喊道：“結陣抵抗！都給我穩住！”
    然而，青州士卒們早已被這突如其來的猛烈襲擊打得暈頭轉向，毫無招架之力，陣型在頃刻間便土崩瓦解，猶如一盤散沙，根本無法組織起有效的抵抗。
    袁朗三人在敵群中左衝右突，如入無人之境。
    袁朗的一雙水磨煉鋼撾左右翻飛，每一次砸在人身上都能帶走一條鮮活的生命；馬勁的長槍神出鬼沒，或刺或挑，槍槍致命；馬勥的青龍戟大開大合，沉重的戟刃所到之處，敵人的身軀仿若脆弱的稻草般被輕易斬斷。
    他們配合默契，宛如一體，將青州士卒殺得丟盔棄甲，屍橫遍野。
    就在王文堯被困在亂軍之中，孤立無援，眼中滿是絕望與恐懼，以為自己要命喪於此之時，袁朗一邊揮舞著雙撾，將逼近的敵人逼退，一邊扯著嗓子高聲喊道：
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    “弟兄們聽好了！
    我們隻求財，不殺人！
    大夥都是討生活的苦命人，犯不著為了這點身外之物丟了性命！
    士卒和民夫都可以順著葫蘆穀兩邊自行離去，我們絕不阻攔！
    你們放心，咱們二龍山的好漢，一口唾沫一顆釘，絕不會食言而肥。”
    這聲音在激烈的廝殺聲中，顯得格外清晰，傳進了每一個青州士卒和民夫的耳中，如同一縷曙光，給他們帶來了生的希望。
    王文堯聽聞袁朗所言，頓時急得麵紅耳赤，他深知一旦眾人作鳥獸散，自己便孤立無援。
    於是，他拚了命地揮舞著佩劍，聲嘶力竭地喊道：
    “別聽他胡言亂語！
    他們不過區區幾人，隻要咱們齊心協力，定能將他們斬殺！
    隻要殺了他們，我保舉你們當官，加官進爵，榮華富貴就在眼前，此時不拚，更待何時！都給我死戰到底！”
    青州士卒們聽到兩人截然不同的話語，原本慌亂逃竄的腳步不禁停了下來，開始猶豫起來。
    一邊是安穩離去、保全性命，一邊是誘人的功名富貴，二者在他們心中激烈地拉扯著。
    有人眼中露出心動之色，悄悄往穀邊挪動腳步，腳步輕緩又帶著幾分小心翼翼，生怕引起旁人注意；有人則麵露猶豫，握著兵器的手微微顫抖，緊咬著嘴唇，眼神中滿是糾結，視線在王文堯和穀邊之間來回遊移，不知該如何抉擇；還有少數幾人，被王文堯描繪的美好前景所蠱惑，咬了咬牙，重新握緊兵器，眼神中帶著一絲狂熱，朝著袁朗三人衝了過去，但很快就被袁朗三人淩厲的攻勢擊退，有人慘叫著摔倒在地，有人踉蹌著往後退，臉上寫滿了驚恐。
    整個戰場的局勢，因為這一番喊話，陷入了短暫的僵持，空氣中彌漫著緊張又壓抑的氣息，仿佛下一秒就會再次爆發更為激烈的衝突。
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