城北的貧民區，人多且亂。
    宅子又小又密，布局雜亂，不熟悉的人會迷路。
    空氣中彌漫著一股難聞的酸臭味，腳下的地更是髒兮兮的。
    葉初棠對城北不熟，不確定自己是否能準確地進北檸的院子。
    她選了個無人的角落，帶著安安從地下出來。
    母子倆在進京之前，換了一身粗布麻衣。
    安安從沒穿過這麽硬的衣裳，肌膚都被磨紅了。
    他雖然難受，但強忍著什麽都沒說。
    葉初棠拉著安安的手，在貧民區閑逛，熟悉路線。
    她找到了北檸所住的宅子，卻沒有推門進去。
    而是將北城逛了個遍，記住地形。
    忙完，她才帶著安安去找北檸。
    北檸所住的宅子開著門，顯然在等母子倆。
    葉初棠進門口，看到一個美婦人坐在花開正豔桃樹下做女紅。
    她沒見過北檸，但聽祁宴舟描述過她的長相。
    知道眼前的美婦人就是北檸。
    院子的門被關上。
    葉初棠扭頭，發現關門的人是東影。
    東影是祁宴舟的四大心腹之一。
    他立刻向葉初棠行禮，“見過夫人，小公子。”
    葉初棠好奇地問道：“你什麽時候來京城的？”
    他們南下去揚州的時候，東影被留在了天山郡，帶著駐軍開荒種地。
    東影起身回道：“老爺和夫人失蹤後，我一路追查，得知他們在京城，便來了。”
    他剛說完，北檸就放下手中的針線活，扭著纖腰來到葉初棠麵前。
    “屬下北檸，見過夫人，見過小公子。”
    葉初棠扶起北檸，問道：“這宅子有空房間嗎？安安累了，需要休息一會。”
    “有，城北的宅子雖然看著小，但房間多，我帶小公子去休息，東影，你和夫人說一下京城的情況。”
    北檸帶著疲憊不堪的安安進屋後，葉初棠走到桃花樹下的石桌旁坐下。
    她招呼東影，“過來，坐下說。”
    北檸掌控著情報網。
    除了如今固若金湯的皇宮，其他事都瞞不過她的眼線。
    東影來了京城後，她告知了所有情況。
    兩人想要救祁家人，卻一直沒能查到他們關在哪裏。
    去找宋景寧，結果連宋家的門都能進。
    他將自己知道的情況，一字不漏地說給葉初棠聽。
    說完後，他問道：“夫人，主子什麽時候來？我們要怎麽辦？反嗎？”
    在他看來，如今這形勢，不反不行。
    葉初棠知道東影值得信任，也就沒藏著掖著。
    “當然要反，阿舟已經去和祁家軍會合了，要不了多久便能兵臨城下，逼宮奪位。”
    “夫人，老爺和老夫人他們被皇帝抓了，北檸沒能查到他們被關在哪裏，也就沒辦法救人。”
    “祁家人我來救，你們不用管了。”
    “是，夫人，若需要屬下做什麽，盡管吩咐。”
    “我不能時刻陪在安安身邊，保護好他。”
    東影單膝跪地，“夫人放心，屬下定以命相護小主子。”
    葉初棠點了點頭，站起身。
    “我出去一趟，一個時辰內回來。”
    “夫人小心。”
    葉初棠離開宅子，找了個無人的地方，遁地去了宋家。
    宋假意被皇帝威脅，投靠了皇帝。
    但皇帝並不信任宋家，派了禦林軍看守。
    宋家人除了深夜回房休息，都在監視之下。
    禦林軍能攔得了別人，攔不住葉初棠。
    她遁地到宋景寧的臥房地下，推開厚重的大理石地板。
    宋景寧傷重，在休息。
    但他向來警覺，一點動靜就會醒。
    當他睜開眼，看著向他走來的葉初棠，立刻坐起身，心虛地別開眼。
    “初兒，你來了。”
    他早就猜到葉初棠會來，但她來的時間比他預計的晚了很多。
    葉初棠走到床邊站定，“為何不敢看我？”
    “因為我做了違背你意願，讓你不高興的事。”
    “既然知道，為何還要做？”
    宋景寧聽到這話，扭頭直視葉初棠。
    “為了黎民蒼生，以你的能力，能一統天下，讓百姓免受戰亂。”
    葉初棠對上宋景寧灼人的視線，在床邊坐下。
    “天下之勢，合久必分，分久必合，交替循環永無止境。”
    “我當然知道，但合一次，至少能安穩百年，若是你，五百年也是有可能的。”
    葉初棠都聽笑了，“兄長，你哪來的自信？”
    “兄長”二字，讓宋景寧提著的心落了下去。
    小妹還願意認他，說明沒那麽生氣。
    “不是自信，是我通過天山郡的發展，看到了你的能力。”
    說完，他抓住葉初棠的胳膊。
    “小妹，我知道你不喜歡被拘束，但你放心，我不會讓你困在京城太久，少則一年，最多三年，我便能掌控朝堂監國，輔佐安安。”
    葉初棠知道宋景寧說的是真心話。
    但被算計一事，還是讓她生氣。
    她笑盈盈地看著宋景寧，故意說道：“兄長既然認可我的聰慧和能力，就該知道，我若不想坐那個位置，便能推給你來坐。”
    宋景寧的臉以肉眼可見地僵了。
    “初兒，你別開玩笑。”
    “不是開玩笑，是一報還一報，等兄長坐上帝位，別忘了感謝我。”
    葉初棠說完，好心情地欣賞宋景寧想說什麽卻又不知道說什麽的無奈表情。
    宋景寧薄唇翕動了好久才開口。
    “初兒，若我有稱帝的能力，就不會用計逼你了。”
    說完，他真誠地道歉。
    “初兒，對不住，我沒想到你會這麽反感稱帝這件事，是我做錯了，不論後果是什麽，我都會承擔。
    我之前對你說，讓你去做你想做的事，我當你的後盾，如今不僅沒做到，還想逼你做不樂意的事，我很慚愧。”
    宋景寧的愧疚是發自真心的，但他並不後悔自己的決定。
    用妹妹的幾年不得自由，換百姓的幾百年安穩，值！
    可惜事與願違，他不僅傷害了妹妹，也沒有達到想要的結果。
    “初兒……”
    他剛開口就被葉初棠打斷。
    “好了，不逗你了，皇位我坐。”
    宋景寧震驚地看著葉初棠，不知道該相信她的哪句話。
    “兄長，等你見了安安，謝謝他吧，是他想要那個位置，我才會幫他去拿。”
    葉初棠說完，又加了一句。
    “當然，你還得感謝你自己，引導得好。”
    宋景寧被說得羞愧難當，抬手摸了摸鼻子。
    “初兒……”
    “停，你不用再道歉了，我進京謀反不是因為你的算計，而是為了我兒子。”
    “你放心，我一定會好好輔佐安安。”
    葉初棠點了點頭，“行，安安以後就交給你了。”
    說完，她拉過宋景寧的手，給他把脈。
    “傷得挺重的，好在都是外傷，休養一段時間就好了。”
    宋景寧尷尬地收回手，“護龍衛下手有分寸，避開了要害，若不是為了演戲給皇帝看，我已經能下床了。”
    “初兒，你和宴舟有什麽計劃？打算怎麽奪帝位？”
    “兄長，你先說說你和解先生的布局吧。”
    北檸隻能查到京城的現狀，不知道謀反的具體計劃。
    宋景寧沒有瞞著葉初棠，一五一十地將這幾年來的布局說了。
    京城雖然被皇帝把控著，但在解羿和宋家的努力下，鐵桶變成了篩子。
    哪怕不智取，選擇和皇帝麵對麵的對抗，也有必勝的把握。
    葉初棠聽完，說道：“智取，將傷亡減少到最低，新朝建立之後，需要免費的勞動力。”
    她將祁宴舟去和祁家軍會合的事說了。
    “阿舟有替身，我稍後就讓人給他傳信，讓替身入京，穩住皇帝。待祁家軍兵臨城下，我便將祁家人救出來，而你要做的便是保護好自己人。”
    “沒問題，效忠於皇帝的禦林軍、兵馬司和城防營的軍隊加起來有十三萬，你打算怎麽應對？”
    葉初棠不緊不慢地吐出兩個字。
    “下毒。”
    宋景寧不僅對葉初棠的醫術有信心，對她的毒術也有信心。
    “若皇帝無兵馬可用，宴舟便能不戰而屈人之兵。”
    “嗯，你好好休息，等我消息，我去一趟皇宮，見見爹娘。”
    宋景寧急忙叫住葉初棠。
    “祁家人關在密牢內，被嚴密看守，就算有韓良打掩護，你也容易暴露。
    你若想見祁家人，可以易容成護龍衛的模樣，讓韓良帶你去。”
    葉初棠並不擔心被抓，但也不想在祁家人麵前上演消失術。
    “好，我怎麽聯係韓良？”
    韓良是護龍衛的首領，長居皇宮，可不是隨便就能聯係到的。
    “去吟詩樓找子規，他會幫你傳信。”
    子規雖是宋家的書童，但他在華庭書院學了很多年，又跟在宋知衍和宋景寧身邊好些年，文采不輸大儒。
    宋景寧入仕後，覺得將子規留在身邊是大材小用。
    便讓他去書院當了夫子。
    去年年底，他讓子規回京，幫他籌謀一些事。
    葉初棠經常去刺史府，和子規還算熟悉。
    “知道了，兄長好好養傷，我先走了。”
    說完，她走到屏風後，合上地板，從原路離開。
    她沒有回城北，去了吟詩樓。
    京城的鋪子基本都關門了，宋家因投靠皇帝，吟詩樓和書院開著門
    但都有官兵把守，所以幾乎沒人去。
    葉初棠出現在吟詩樓的後院，將百無聊賴的廚師嚇了一跳。
    好在他認識葉初棠，及時捂住了嘴，沒有尖叫出聲。
    “葉……祁夫人，你怎麽來了？樓外都是皇上的人，若是被他們發現，你就危險了。”
    葉初棠不認識廚師，沒有浪費時間寒暄。
    “我來找子規。”
    “您進廚房稍候，我去叫子規先生。”
    葉初棠點頭，進了後廚。
    因吟詩樓沒什麽客人，後廚準備的菜也很少。
    冷鍋冷灶，一看就是沒人用餐。
    她等了沒一會，子規就急匆匆地進了後廚。
    看到葉初棠的瞬間，他提著的心落地。
    隻要她和祁宴舟出現在京城，公子密謀之事，十有八九能成。
    “祁夫人，您找我？”
    “嗯，我要見祁家人，你聯係韓良，準備一下，我可以易容成護龍衛，讓他挑個和我身量相當的人。”
    子規知道是宋景寧讓葉初棠來找他的。
    “好，我馬上安排，待韓統領安排好了，要如何聯係祁夫人？”
    “韓良方便來吟詩樓嗎？”
    “隻要找好借口，自然是可以的。”
    葉初棠思考了一瞬，說道：“那就後日巳時，我在吟詩樓的後院等韓良，先走了。”
    說完，她就朝柴房的位置走去。
    繞過後廚，纖細的背影被建築遮擋，消失在原地。
    葉初棠回到北城的時候，安安還在睡覺。
    北檸依舊坐在桃花樹下做女紅。
    “北檸，給阿舟傳信，讓他的替身來京城，穩住皇帝。”
    她不確定祁家軍什麽時候能抵達京城，祁家人被斬首這事很難一拖再拖。
    隻能先讓替身進京，和皇帝談判，穩住他。
    北檸放下手裏的針線，點頭，“好，我這就去傳信。”
    “行，我有點累，去休息一會。”
    葉初棠醒來時，天黑得徹底。
    京城這幾日的天氣不太好，晚上無星無月亦無風，給人的感覺很壓抑。
    安安早就醒了，但他怕吵到葉初棠，就一直沒有動。
    而是在感知精神力。
    葉初棠醒來時，看到安安眉頭緊皺，額頭布滿汗珠，便知他又在過度使用精神力。
    她急忙打斷，“安安，你還小，大腦在發育，過度使用有害無益。”
    安安的異能是精神力。
    若精神力足夠強大，不僅能感知周圍的一切，還能控製動物和人。
    安安太小了，葉初棠不讓他過度訓練這個能力，以防傷及大腦，變成傻子。
    所以他目前隻能感知方圓十丈左右的範圍。
    還能控製小型動物，以及對他信任且忠心的人。
    安安正在感知院子的外麵。
    被葉初棠打斷後，他大口地喘息，臉色十分難看。
    葉初棠有些生氣地賞了他一個爆栗。
    “想變傻子嗎？”
    安安立刻下床，俯身行禮。
    “娘，您放心，孩兒有分寸，沒有亂來。”
    葉初棠看著乖巧懂事的安安，怒氣消散了一些。
    她摸了摸安安的頭，柔聲問道：“疼嗎？”
    安安不敢說謊，點了點小腦袋。
    “有一點，休息一會就好了。”
    葉初棠抓住安安的肩膀，認真地看著他。
    “安安，練習精神力和學武一樣，欲速則不達，若操之過急，容易被反噬，你明白嗎？”
    安安當然明白，他隻是想要變得更強一些。
    因為他有一種預感，在謀反奪位這件事上，他也可以成為一個有用的人。
    但他不想讓母親擔心，便沒有說出來。
    “娘，您的話兒子牢記在心，定會量力而行。”
    葉初棠知道安安固執，也知道他有分寸，沒有再勸。
    “走吧，去吃飯。”