吳成剛掂了掂手裏的銀子，嘲諷地輕笑了一聲。
    “北上路途遙遠，這點銀子可不夠。”
    葉靖川當然知道十兩銀子買不了三千多裏地的輕鬆。
    他小聲說道：“官爺，等離京百裏地，我會多孝敬一些，除了身上的枷鎖和腳鏈，如此一來，我們也就不會拖慢行程了。”
    吳成剛拍了拍葉靖川的肩膀，“算你識相。”
    流放的犯人雖然沒有自由，但隻要帶的銀子夠多，就可以讓自己少吃點苦。
    拿流放犯的銀子，與他們方便，是官差與犯人之間心照不宣的事。
    隻要去州郡報備時守規矩，並將流放犯送到目的地，官差便完成了任務。
    過程如何，沒人會在意。
    畢竟押送流放犯又苦又危險，若是沒油水可撈，誰幹？
    所以，就算這次有皇上的人隨行押送，吳成剛也沒有半分收斂。
    他將銀子塞進腰帶裏，讓手下給葉家人解開了枷鎖和腳鏈。
    隨後，他又安排手下給祁趙葉三家人發黑麵窩窩和鹹菜。
    想吃的，一人可以拿兩個。
    不想吃的，可以拿走送給有需要的人，也可以不拿。
    三家人基本都帶了一天的熟食，沒人要噎死人的窩窩頭。
    押送的官差吃的還不錯，醬牛肉配白麵饅頭，管飽。
    葉初棠從板車上拿出一個大竹筒，兩個水囊。
    “我去河邊打點水。”
    祁宴舟想要和她一起，被拒絕。
    “阿舟，你將肉餅分一下，再將砂鍋拿出來，生火。”
    祁鶴安不解地問道：“二嫂，這大熱天的，生火做什麽？”
    “煮一點清熱解暑的茶喝，不然頂著烈日行走，很容易中暑。”
    “還是二嫂想得周到，我去撿枯枝。”
    許姨娘聽到這話，立刻去河邊搬石頭，用來搭建灶台。
    祁宴舟從板車上取下砂鍋，將許姨娘搬來的石頭壘成大小合適的圈。
    趙家和葉家的人在聽到葉初棠的話後，紛紛效仿。
    蘇姨娘和高姨娘卻傻眼了。
    她們采買的都是日常吃食和用具，藥材備的是外傷藥，壓根就沒買解暑的東西。
    兩人不約而同地想：一會厚著臉皮，討要一點。
    葉初棠來到河邊。
    河水不深，清澈見底，偶爾有小魚遊過，能看到泛著銀光的魚肚皮。
    雖然有活魚，但她在打水之前，還是淺嚐了一口。
    沒有受過汙染的河水有股淡淡的甜味，無毒。
    葉初棠將兩個水囊放進河裏，假意打水，實則將空間裏的靈泉水灌入其中。
    灌滿後，她喝了一口。
    靈泉水清甜無比，略顯疲乏的身體瞬間充滿了力量。
    她又將竹筒灌滿水，回到大樹下。
    葉思音見葉初棠從河邊打了水回來，才敢去打水。
    皇帝為了對付祁家人，任何機會都不會放過，她怕自己被誤殺。
    而葉初棠醫術好，隻要是她用過的東西，就一定沒問題。
    葉初棠看出葉思音的小心思，卻懶得理會。
    總不能為了防止別人“偷師”，就讓自己畏手畏腳。
    祁宴舟已經搭建好能放置砂鍋的石頭灶台。
    祁家兩老和祁鶴安還在撿枯樹枝。
    葉初棠見兩老滿頭大汗，連忙說道：“爹，娘，這些枯枝夠了，別撿了，過來休息，吃肉餅。”
    祁老爺子擺了擺手，“棠兒，你們先吃，我們再撿一點枯枝存放起來。”
    他雖然早早就當了酒肉王爺，但小時候也隨著父親打過仗剿過匪，知道一點野外的生存之道。
    夏季的雨說來就來，得囤點枯枝，以防野外的木材潮濕，點不著火。
    葉初棠沒有再勸，拿起一張肉餅就往嘴裏放。
    涼透的肉餅不再酥脆，很有嚼勁，咬得腮幫子疼。
    祁宴舟見葉初棠吃得慢，猜到了緣由。
    他笑著道：“阿棠，一會等火生起來，給你烤著吃。”
    聽到這話，葉初棠立刻放下肉餅。
    能吃好點的，絕不吃差點的。
    她站起身，“我去拿煮解暑茶的料包。”
    古代不像現代，物種豐富，解暑的配方有千百種。
    他們一般都是用陳皮和紫蘇葉來煮水，亦或是煮綠豆百合湯，再加點冰糖調味。
    後者適合在家做，因為綠豆不僅重，還得提前泡發。
    所以葉初棠買的是前者。
    她拿了足夠六人喝的陳皮和紫蘇葉，又悄悄從空間拿出燒烤專用的網格，回到祁宴舟身旁。
    祁宴舟已經生了火，正在折樹枝，準備烤肉餅。
    葉初棠將網格遞給他，信口胡謅。
    “用這個吧，這是我特意去鐵匠鋪子找人打的，用來燒烤。”
    流放的一路，差不多有半數的時間都住在荒野，打獵燒烤是必不可少的活動。
    祁宴舟接過光滑鋥亮的雙層網格，將肉餅夾在中間，握住手柄，開始烤餅。
    明火比不了炭，得格外注意才不會將肉餅烤糊。
    他的手一直沒閑過。
    肉餅的高度隨著火焰的大小忽高忽低，還得不停地翻麵。
    很快，肉餅的表皮就開始滋滋冒油，香味也逸散開來。
    “阿棠，烤好了，先晾一晾，有點燙。”
    不遠處的趙思敏，看著對葉初棠體貼入微的祁宴舟，雙眸泛紅，眼底透著不甘。
    這麽好的男人，本該是她的！
    趙青書挪了下身體，擋住趙思敏的視線，警告道：“若你還想恢複郡主尊榮，就老實點，別動歪心思！”
    都說吃一塹長一智。
    可他這個妹妹的腦子不好使，一次次撞南牆，卻死活不回頭！
    趙思敏冷哼一聲，“也不知道那賤人有什麽好，連皇上都對她另眼相待！”
    “她哪哪都比你好！”
    趙青書的話不是氣話，而是實話。
    容貌，才學，武功，醫術，心胸，以及智謀。
    他這個蠢妹妹沒一點比得過葉初棠！
    趙思敏氣得踢了趙青書一腳。
    “你究竟是誰的哥哥？不會是看上那個……”
    她被趙青書陰冷的眼神嚇得將沒說完的話咽了回去，並改了口。
    “哥，你放心，我不會魯莽壞事的。”
    她還等著看祁宴舟知道葉初棠從未對他有過真心，為了自保要殺他時，憤怒又後悔的表情呢！
    趙青書收起身上的戾氣，溫和地說道：“小妹，先忍耐，哥會幫你報仇的。”
    他們一家落得如今這般模樣，都是拜葉初棠所賜！
    等利用這賤人滅了祁家，就取她狗命！
    趙思敏抱著趙青書的胳膊撒嬌，“還是哥哥對我最好。”
    趙青書看著趙思敏慘不忍睹的臉，嫌惡地抽走胳膊。
    “太醫開的藥記得抹，將來嫁個好郎君。”
    趙思敏也想恢複花容月貌。
    但她深知不可能。
    燒傷太過嚴重，治不好。
    所以，她不僅恨放火的“鬼盜”，也恨將她踹進火海的親哥哥！
    趙思敏垂眸遮掩恨意，乖巧應道：“哥，我知道。”
    兩兄妹談完話時，葉初棠已經將解暑茶煮上了。
    祁家兩老和祁鶴安撿了不少枯枝，坐在樹下吃肉餅。
    葉初棠將水囊遞給祁老夫人。
    “娘，河水清甜，您和爹喝一點。”
    老夫人拒絕，“棠兒，你喝吧，我們一會自己去河裏灌水就好。”
    流放路上，不是隨時都可以打到水。
    所以每個人都備了兩個水袋，以確保一天的用量。
    葉初棠伸出手，“爹，娘，將水囊給我，你們慢慢吃。”
    祁老夫人見葉初棠孝順，被曬紅的臉揚起笑容。
    “日頭太烈了，讓舟兒去吧。”
    說完，她拿走祁老爺子的兩個空水囊，連同自己的一起，遞給祁宴舟。
    祁宴舟剛要接過，就被葉初棠搶先拿走。
    “阿舟，你來教三弟捆枯枝，我去打水。”
    祁鶴安：“……”
    行吧，多學點生存技能，沒壞處。
    葉初棠往兩老的水囊裏灌滿了靈泉水。
    往回走時，許姨娘迎麵而來。
    她恭敬地屈身行禮，“夫人，您有用得著鶴安的地方，請盡管吩咐，這孩子雖然什麽都不會，但他向來勤奮好學。”
    許姨娘是辰王府最沒有存在感的人，但為人通透。
    她深知兒子想要過得好，就得與葉初棠交好。
    葉初棠笑著道：“姨娘放心，隻要三弟不好吃懶做，我們就不會拋下他。”
    “奴婢謝過夫人。”
    葉初棠掃了眼許姨娘手裏的水囊，沒有給她灌靈泉水的打算。
    在沒認可許姨娘母子之前，她是不會分享好東西的。
    回到樹下。
    她將水囊還給祁家兩老。
    “爹，娘，你們喝點水，休息一會，下午的路程會很辛苦。”
    祁老夫人接過水囊，拍了拍身側的位置。
    “棠兒，你也過來休息，解暑茶讓舟兒煮就好。”
    “一鍋水煮成半鍋就行了。”
    葉初棠叮囑了祁宴舟一句後，在祁老夫人身邊坐下，靠在粗壯的樹幹上。
    她的視線落在捆枯枝的祁鶴安身上。
    祁鶴安的手隻拿過筆，幹起粗活來笨手笨腳的，急得滿頭大汗。
    但他沒有求誰幫忙，努力將散亂的枯枝捆在一起。
    當許姨娘打了水回來，他將不聽話的繩子係了個死結。
    她沒有責備兒子，將水囊遞給他，費力地解開死結。
    “鶴安，這結應該這麽打。”
    演示了一遍後，她解開繩子，“你自己試試。”
    祁鶴安試了兩次後成功，開心不已。
    “娘，我會了。”
    說完，他提起捆好的枯枝，將其牢牢地綁在了板車上。
    葉初棠閉上眼睛假寐。
    迷迷糊糊間，聽到有人和官差吵了起來。
    “這邊的灌木又稀又矮，壓根就沒法如廁，我要去那邊。”
    說話的人是趙明旭最小的庶女趙知念。
    她一手捂著肚子，一手指著灌木叢，臉色漲紅。
    吳成剛想著趙知念的身上流著皇室的血，找來手下。
    “帶趙姑娘去那邊，一炷香時間。”
    趙知念不可置信地瞪大眼睛，“我肚子不舒服，一炷香的時間太短了。”
    吳成剛見她得寸進尺，冷哼一聲。
    “那就別去了！”
    趙知念嚇得連忙改口，“夠，夠了！”
    當她朝遠處的茂盛灌木走去時，葉思音搖搖晃晃站起身。
    “官爺，我也想如廁。”
    吳成剛指向一旁的灌木叢，“去吧。”
    葉思音看著壓根就遮不住身形的灌木叢，臉色白了一分。
    “官爺，這……”
    “這什麽這！記住，你不是皇親國戚，是流放犯！”
    犯人得有犯人的覺悟，沒資格挑三揀四。
    葉思音抿了抿蒼白的唇。
    “我不去了。”
    等一會啟程了，她再找草木多的地方去如廁。
    吳成剛冷哼，“愛去不去。”
    薑姨娘見葉思音忍得有些難受，從包袱裏拿出一件深色的外衣。
    “音兒，你去吧，娘用衣裳幫你擋著。”
    葉思音覺得太羞恥了，不想去。
    “娘……”
    “去吧，總要習慣的。”
    這話落在葉靖川的耳朵裏，讓他心酸不已，憔悴的麵容看起來老了好幾歲。
    原以為讓葉初棠嫁給祁宴舟後，他就能封侯。
    結果卻落得抄家流放的下場。
    若不是他對皇帝還有用，怕是要被砍頭！
    葉思音接受不了在“大庭廣眾”之下如廁，搖頭。
    “一會啟程後，我挑個好點的地方再去。”
    葉老夫人喝水比較多，有點忍不住了。
    “薑氏，你去給我擋一下。”
    葉家的臉早就被丟光了，受點羞辱怕什麽，活人總不能被尿憋死！
    薑姨娘給官差打了聲招呼後，帶著葉老夫人去了灌木叢。
    她挑選好角度，用衣裳遮住老夫人。
    官差們聽著斷斷續續的水聲，嘴裏說著不堪入耳的話。
    他們的視線若有似無地投在薑姨娘和葉思音的身上，表情猥瑣。
    葉思音察覺到之後，連忙低下頭，心裏慌得厲害。
    她得要找個有能力的靠山。
    不然流放的這一路，肯定會被押送的官差褻玩！
    想到這，她環視了一圈。
    流放幽禁的隊伍裏，總共就四個男子。
    葉思音想都沒想就排除了祁宴舟。
    這男人不僅有腦子，武功還高，不是她能招惹的。
    很快，她又排除了祁雲安。
    一個被祁老爺子排擠在外的兒子，沒什麽利用價值。
    於是，她選定了趙青書和祁鶴安。
    趙青書是趙家唯一的兒子，地位可想而知，護她綽綽有餘。
    但想要接近他，並不容易。
    祁鶴安雖然是庶出，但他和祁老爺子比較親近。
    關鍵是，他看起來沒什麽腦子，容易接近。
    葉思音決定先接近祁鶴安，順便試探趙青書。
    若勾不到後者，就選前者，怎麽都不吃虧。
    靠在樹幹上的葉初棠察覺到了葉思音投過來的視線。
    直覺告訴她，這女人要搞事，得小心點。
    她估摸著要啟程了，起身去板車上拿了六個竹製的杯子，和一個勺子。
    每個杯子上都署上了名字，不會用混。
    “茶已經涼了，都起來喝點吧。”
    當她用勺子往杯子裏舀茶時，蘇姨娘和高姨娘來了。
    “夫人，我們忘了買解暑的藥丸，想討要一杯。”
    葉初棠頭也沒抬的拒絕，“我們隻煮了六個人的份量，給不了。”
    蘇姨娘看著每個杯子都裝滿了茶，撇了撇嘴。
    “每人少喝一點不就能勻出來了？”
    祁宴舟冷冷地看向蘇姨娘，“份量若是少了，就沒有解暑的效果。”
    他發了話，蘇姨娘扭著腰走了。
    高姨娘看向葉初棠，恭敬地問道：“夫人可有解暑的藥丸？我想買一些。”
    葉初棠當然有，是林掌櫃拿給她的。
    藥丸雖然吃起來方便，但味道太重了，不如喝解暑茶。
    “可以，三倍的價格。”
    高姨娘讚同地點頭，“好，多少銀子？”
    葉初棠找出一個棕色的藥瓶，遞給高姨娘。
    “十五兩。”
    普通的解暑藥，一瓶一兩銀子左右。
    林掌櫃給葉初棠拿的是最好的，差不多得五兩。
    高姨娘接過藥瓶，痛快地付了銀子。
    她和蘇姨娘在一棵樹下休息，倒出兩粒解暑藥遞給她。
    “拿著吧，接下來的一路，我們相互幫襯。”
    形單影隻固然好，但做起事來，就得親力親為。
    若有人分擔，能輕鬆很多。
    蘇姨娘聽懂了高姨娘的意思，接過藥丸。
    “行，相互幫襯。”
    葉初棠這邊，幾人已經喝完了解暑茶，祁宴舟去河裏洗砂鍋。
    祁老夫人扶著樹幹站起身，臉色麵露難色。
    許姨娘看到後，關切地問道：“老夫人，您是不是想如則？”
    一路上喝了太多的水，她也想如廁了。
    祁老夫人搖了搖頭，“這周圍的環境不好，算了。”
    就算能走遠，也就比眼前的灌木叢好一點。
    而且有官差看著，她實在是……
    葉初棠站起身，“娘，我在木工鋪子買了個簡易的茅房。”
    說完，她從板車的底部抽出四塊組合在一起的木板。
    木板的高度差不多到胸口位置。
    四塊木板合圍起來，在裏麵如廁的話，外麵的人一點也看不到裏麵的人。
    這是葉初棠在知道要去流放之後，特意讓木工師傅做的。
    昨日采買完東西，她就將木板悄悄藏在了板車底下。
    她敢光明正大拿出來用，是因為陪她采買的禦林軍不在，也就沒人知道她具體買了什麽。
    祁老夫人滿意地看著木板，“棠兒想得真周到。”
    “娘，您快去吧，一會該出發了。”
    葉初棠和官差打了聲招呼。
    吳成剛點頭同意。
    祁家自請流放，和普通的流放犯不一樣，能得到更多的自由和尊重。
    隻要他們不逃，不離開官差的視線就行。
    許姨娘拿著輕便的木板，和祁老夫人去遠處的空地。
    官差跟了過去。
    蘇姨娘連忙拉著祁靜瑤，也去如廁。
    雖然母女倆沒能用簡易茅廁。
    但借著茅廁的遮擋，就不用擔心被官差看光。
    幾人回到河邊時，吳成剛大聲喊道：“準備出發！”
    說完，他就讓手下給葉家人套枷鎖和腳鏈。
    因有之前的如廁的插曲。
    薑姨娘和葉思音都被官差趁機摸了兩把。
    正午的太陽十分毒辣，能清楚地看到地上蒸騰的熱氣。
    別說沒吃過苦的祁趙葉三家人，就是官差也被曬得頭暈眼花。
    但官差的身體好，又有功夫底子，倒是能堅持。
    可三家人裏，大部分都走不動了。
    尤其是戴了腳鏈的葉家人。
    若不是官差抽鞭子威脅，他們壓根就拿不動腳。
    慢悠悠地走了一個時辰後，葉老夫人倒地，昏迷不醒。
    她的臉色蒼白如紙，脖子以下卻很紅，渾身抽搐。
    吳成剛看出葉老夫人是中暑了，立刻將他扶到路邊的樹下休息。
    “暫停，休息。”
    將流放犯人押送到指定地點是官差的任務。
    雖然很多犯人活不到流放地。
    但若有人死了，去沿路官府報備時，就得給出明確死因。
    當地官府的仵作核查之後，若發現犯人的死和押送官差有關，不僅要丟官，還要入獄。
    所以，吳成剛才會立刻救葉老夫人。
    他招呼薑姨娘過來。
    “將她的外衣解開，往她的身上淋水。”
    薑姨娘的水囊沒多少水了，不想浪費在葉老夫人的身上。
    她一邊解扣子，一邊沒好氣地嘟囔。
    “不是吃解暑丹了，怎麽還會中暑，難不成買到假藥了？”
    吳成剛聽到了，解釋道：“年紀大了，身體不好，就算吃了解暑丹，效果也不大。”
    說完，他催促葉靖川給葉老夫人淋水。
    葉靖川是孝子，連忙照做。
    他不僅倒光了自己水囊的水，還把薑姨娘和葉思音的倒了。
    眼見著葉老夫人的麵色好了一些，吳成剛又開了口。
    “將她翻個身，揪後脖頸，用刮痧來降溫。”
    他一年四季都押送過流放犯，一些簡單的急症，他都會處理。
    果然，沒過多久，葉老夫人就醒了過來。
    她的太陽穴突突地跳著，腦袋仿佛要炸開，疼得厲害。
    “我這是怎麽了？”
    葉靖川提著的心落下，“娘，您身子骨弱，暑氣入體，暈倒了。”
    “川兒，娘頭疼得厲害，渾身無力，走不了路了。”
    這話有些誇大。
    她是怕自己再走下去，沒命活。
    吳成剛看向葉靖川，“給你取下枷鎖，你背上你娘。”
    行進的速度已經夠慢了，若再耽擱下去，就無法在天黑前趕到距京三十裏的驛站。
    葉靖川剛要點頭，葉老夫人就說道：“官爺，我兒的年歲也不小了，背上我，怕是走不了路。”
    說完，她貪婪地看向祁家的板車。