薑姨娘順著葉老夫人的視線看過去，明白了她的意圖。
    她看向葉靖川，說道：“老爺，大小姐有板車，可以載老夫人一程。”
    葉靖川麵露難色，“板車上那麽多東西，拉不了人。”
    和葉初棠斷親一事，他沒有告訴任何人。
    原本想在當侯爺之後，再昭告天下。
    讓葉初棠後悔！
    結果侯爺沒當成不說，他還被抄家流放了。
    如今這境地，他不想讓任何人知道，他和葉初棠斷了親。
    有和祁家的姻親關係在，官差多多少少都會給他一些麵子。
    薑姨娘不知道葉靖川的想法，沒好氣地瞪了葉初棠一眼。
    “嫁出去的女兒就如潑出去的水，老夫人都病成這樣了，大小姐卻無動於衷，也太不孝了。”
    葉靖川警告地看向薑姨娘，嗬斥。
    “住口！”
    葉老夫人知道葉靖川和葉初棠關係不好。
    兒子不想服軟，她能理解。
    “川兒，不用你開口，娘去和初兒說。”
    葉靖川連忙反對，語氣急切，“娘，您別去給初兒添麻煩。”
    葉老夫人不以為意。
    “娘看出來了，祁家現在由初兒當家，將板車讓出個空位來，不過是她一句話的事，添不了多大麻煩。”
    “娘……”
    葉靖川還想阻止，卻被吳成剛打斷。
    “老太太快去吧，再耽擱下去，我們就得露宿荒野了。”
    葉靖川連忙道：“官爺，祁家兩老都沒坐板車，哪好意思讓我娘去坐，我背她就行。”
    葉老夫人沒好氣地冷哼，“讓你背，咱們娘倆都得死在流放路上！”
    說完，她合上敞開的外衣，扣好扣子，搖搖晃晃站起身。
    “薑氏，扶我過去。”
    葉靖川還想攔，卻被吳成剛眼神警告。
    他隻好閉嘴，祈禱葉初棠還會顧念親情。
    畢竟親能斷，血緣斷不了！
    薑姨娘扶著葉老夫人朝葉初棠走去。
    葉初棠休息的位置離葉家不遠，將他們的對話聽得清清楚楚。
    她嘲弄地勾起唇角，看著逐漸逼近的兩人。
    不等葉老夫人厚著臉皮開口，她就拒絕道：“想要坐板車，免談。”
    葉老夫人愣了一瞬，臉色沉了下來。
    她刻薄地說道：“初兒，隻有畜生才會六親不認！”
    言外之意，如果葉初棠不讓她坐板車，就是畜生。
    葉初棠讚同地點頭。
    “的確，是畜生！”
    “畜生”這兩個字，所有葉家人都當之無愧。
    葉老夫人見激將法沒用，立刻改變策略，裝可憐。
    “哎喲！我命苦啊，都快病死了，也換不來親孫女的一絲心疼，還不如死了算了！”
    若是在京城人多的地方，這話會很有用處。
    北辰國重孝道，若是不孝，不僅會被罵，還會下大獄。
    所以，沒幾個人敢擔這個名聲，怕被口誅筆伐，怕無立足之地。
    可如今在荒野，沒人替葉老夫人指責葉初棠，她的哀嚎就像個笑話。
    “葉老夫人，你還是省點力氣，用來走路吧。”
    葉初棠剛說完，吳成剛就走了過來。
    “祁夫人，你將板車收拾個空位出來，讓老太太坐。”
    聽著他命令的語氣，葉初棠反駁。
    “我和她無親無故，憑什麽？”
    這話一出，葉靖川就急了。
    他立刻走過來，想要將葉老夫人拉走，卻被她甩開。
    “川兒，你拉娘做什麽？”
    “娘，別鬧了，既然初兒不願意，就算了吧，孩兒能背得動你。”
    葉老夫人沒有理葉靖川，厲聲問葉初棠，“你剛才的話，是什麽意思？”
    什麽叫無親無故？
    難道唐婉寧那賤人生下的是野種？
    想到這，她不等葉初棠回答，立刻抓著葉靖川的胳膊，問道。
    “那個野男人是誰？”
    葉靖川：“？？？”
    他還沒反應過來，聽懂的葉初棠就一巴掌甩在了葉老夫人的臉上。
    力道很大，兩顆牙齒飛出。
    葉老夫人被打懵了。
    臉上火燒火燎的疼，讓她回神，抬手就朝葉初棠的臉上抽去。
    “野種！你反了天了！”
    她滿嘴的血，一開口，血水紛飛。
    葉初棠對準她甩過來的手，“啪”地一聲將其抽斷。
    然後又反手抽了葉老夫一巴掌。
    兩顆帶血的牙齒飛進樹叢裏，消失不見。
    葉老夫人的臉以肉眼可見的速度腫了起來，手指印清晰可見。
    她愣愣地看著自己無力垂下的手，後知後覺地發出慘叫。
    “啊！”
    薑姨娘看著葉老夫人的淒慘樣，怒斥葉初棠。
    “大小姐，你怎麽能毆打長輩？”
    葉思音大義凜然地開口，“長姐，北辰國以孝道……”
    葉初棠不想聽葉思音說教，出聲打斷她。
    “是長輩，才能談孝道！”
    說完，她將手伸進袖兜，從空間拿出斷親書。
    “我早就和葉靖川斷絕關係了，葉老夫人不是我的長輩，談何孝道？”
    葉老夫人不可置信地看著懟到麵前的斷親書。
    “這……這是什麽時候的事？”
    她的臉腫了，說話囫圇不清，慢慢轉頭看向葉靖川。
    “這斷親書是真的嗎？”
    事已至此，葉靖川隻能點頭承認。
    “是真的，初兒覺得是我害死了她娘和她哥哥，又將她扔在鄉下不聞不問，不配當父親。”
    葉老夫人聽到這話，立刻顛倒黑白。
    “唐婉寧和嫡長子都是孔茹害死的，和你有什麽關係？你送初兒去鄉下，是不想她受繼母苛待，何錯之有？”
    祁宴舟走到葉初棠身邊，握住她的手。
    “寵妾滅妻，錯。忘恩負義，錯。生而不養，錯。縱奴欺主，錯。替嫁換親，錯上加錯。”
    說完，他冷哼一聲。
    “如此自私又惡毒的父親，要來何用？這親，斷得好！”
    祁老夫人也站出來幫葉初棠撐腰。
    “北辰國雖然尊崇孝道，但也是父先慈子再孝，從未對子女有半分好的人，憑什麽要子女以孝當先？”
    祁老爺子隨之開口。
    “既然斷了親，以後就是陌生人，別來沾邊。”
    葉靖川被數落得一臉尷尬，連忙說道：“娘，我背您走。”
    說完，他拉著葉老夫人回到了葉家的位置。
    葉老夫人的手脫臼了，滿嘴是血，慘叫聲都有氣無力。
    “川兒，娘要死了，救救娘。”
    吳成剛看完鬧劇，瞥了葉初棠一眼，走到葉老夫人麵前。
    他將她的手接上，又給葉靖川解開枷鎖。
    “出發！”
    接下來的路程雖然行進得很慢，但沒再出意外。
    到驛站時，比吳成剛預計的時間晚了一個時辰，天已經黑透了。
    葉靖川見到了落腳地，提著的一口氣泄了。
    力竭的他，腿一軟，摔倒在地。
    “砰砰砰！”
    吳成剛砸著驛站的門，“來人，開門！”
    驛丞和驛卒正在大堂喝酒。
    聽到敲門聲，立刻就猜到來者何人。
    他放下手裏的酒杯，吩咐驛卒，“今日來宿的官爺多，去多做點菜。”
    說完，驛丞就去開門。
    吳成剛將手裏的流放文書遞給驛丞。
    驛丞看過之後，立刻開門，“各位官爺，裏麵請。”
    驛站因離京城近，修得比較大，勉強能容納一百多號人。
    七輛板車被留在了驛站外。
    一輛是祁家的，剩下的是官差的，由驛卒看守。
    護龍衛的首領韓衝安排了三十人守在驛站外，防止祁家人逃跑。
    剩下的人進了院內。
    人太多，大堂坐不下，不少人都坐在廊下休息。
    祁趙葉三家隻能席地而坐。
    除了葉初棠和祁宴舟，其他人的腳都走出了血泡。
    血泡被壓破後，和襪子黏在一起，一碰就鑽心的疼。
    葉靖川躺在地上一動不動，若不是胸口在起伏，還以為他死了。
    吳成剛剛坐在大堂裏，吩咐驛丞，“趕緊去準備酒菜。”
    “驛卒已去準備，隻是今日官爺多，怕是得等一會。二樓和三樓都有休息的房間，”
    “無妨，房間沒人住吧？”
    “沒有，二樓和三樓各有五間房，後院還有三間。”
    驛站從未一次性來這麽多官爺，驛丞隻能將他和驛卒的房間騰出來。
    就算如此，房間也是不夠的，
    他該做的都做了，至於房間如何分配，與他無關。
    吳成剛和韓衝商量了一下。
    他要了三樓的兩間。
    雖然五個人一間房有些擁擠，但也好過露天席地，被蚊子咬。
    韓衝沒意見，“行，看守的任務交給我。”
    說完，他就去安排輪值的事了。
    吳成剛給自己倒了一杯酒，喝完之後來到院子裏，給三家安排休息的地方。
    “葉家住馬廄，祁家睡前院，趙家睡後院。”
    馬廄雖然能遮風避雨，但氣味難聞，蚊蟲也多，是三個地點中最差的。
    前院大，休息的人更多，用來看祁家人正合適。
    安排好後，吳成剛讓手下發黑麵窩窩和鹹菜。
    依舊沒有人要。
    他也不強求，說道：“後院有水井。”
    趙明旭的妻子朱蓉立刻問道：“官爺，驛站可有沐浴的地方？”
    走了一天，衣裳早就被汗水濕透，又髒又臭。
    驛站的房間有浴桶，但不可能給犯人用。
    “自己想辦法。”
    吳成剛說完，就進了大堂，喝酒吃花生米。
    朱蓉無法忍受渾身髒臭，一瘸一拐地去找驛丞。
    她用了一兩銀子，換了三桶熱水，以及一家人去雜物間衝澡的機會。
    “老爺，驛站這會沒空賣吃食給我們，要不先將行李搬去後院？”
    趙明旭不想動彈，有氣無力地擺了擺手。
    “先歇會，實在是太累了。”
    葉初棠歇了一會後，站起身。
    “阿舟，你去和官差打聲招呼，讓我們去驛站外做飯。”
    祁家兩老縱然喝了靈泉水，也累得夠嗆，得吃點好的補身體。
    祁宴舟去找了吳成剛，被允許兩人出去做飯。
    葉初棠剛要喊上祁宴舟，許姨娘就說道：“夫人，我來幫您吧。”
    “也行。”
    她和許姨娘去了驛站外。
    驛站的門口掛著兩個燈籠，昏黃的光照亮了方寸之地。
    葉初棠從板車上取下一個木桶。
    “姨娘，你拿去給阿舟，讓他打桶水來。”
    許姨娘拿著木桶離開，葉初棠將昨日買的菜拿出來。
    天氣炎熱，有些青菜都捂爛了，但易存放的土豆這些，沒什麽問題。
    炸過的肉丸香噴噴的，也沒壞。
    她還從空間裏拿了一大塊醬牛肉出來。
    許姨娘送完桶回來，看到葉初棠在搬做飯的用具，連忙上前幫忙。
    葉初棠拒絕道：“姨娘，你弄菜吧，分工合作，效率高一些。”
    “好，晚上吃什麽，我來弄。”
    許姨娘是十指不沾陽春水的官家小姐。
    她偶爾給祁老爺子做菜，也隻是夫妻間的情趣。
    而且是在丫鬟的幫襯下完成的。
    所以，哪怕有葉初棠指揮，她也弄得亂七八糟，都快急哭了。
    祁宴舟提了桶水過來，站在驛站門口說道：“姨娘，將菜給我吧。”
    他出門在外，京城自己動手做飯。
    雖然做得不怎麽好吃，但他知道各種菜的處理方法。
    許姨娘被說得不好意思，將菜拎到門口。
    “二公子，我也想幫忙，您教我。”
    “行，先將水給阿棠。”
    葉初棠很快就將做飯要用的東西都備齊了。
    和小腿一樣高的三角支架上，架著一口鐵鍋。
    洗衣裳的盆被倒扣在地上，盆底擺放著炒菜用的調料，以及切菜用的砧板。
    她將醬牛肉切成薄片，調了一碗料汁。
    又切了一些薑蒜，用來炒菜。
    有祁宴舟幫忙，菜很快就處理好了。
    許姨娘洗菜的時候，葉初棠用中午撿的枯枝生火。
    枯枝被點燃，她問道：“姨娘會切菜嗎？”
    許姨娘尷尬地搖了搖頭，“看過，但沒切過。”
    她覺得像個傻子一樣，什麽都不會！
    葉初棠早就猜到這個結果了。
    在古代，遠庖廚的不僅僅是男子，權貴千金也一樣。
    她柔聲說道：“不會就慢慢學，但今日太晚了，我來切菜，你做肉丸湯。”
    聽到這話，許姨娘恨不得找個地縫鑽進去。
    “我……我也不會。”
    “我教你。”
    葉初棠說完，將勺子塞到許姨娘的手裏，拿起鋒利的菜刀。
    流放的犯人是不準攜帶利器的。
    祁家情況特殊，官差才沒管。
    葉初棠一邊切土豆絲，一邊觀察鍋裏的情況。
    許姨娘見她一心二用，很怕她切到手指，拿鍋鏟的手緊了又緊。
    “姨娘，鍋熱了，放小半勺油，油冒煙之後，放一點薑蒜煸出香味，往鍋裏放一大碗水。”
    “好，好。”
    許姨娘雖然動作僵硬，但她一絲不苟地按照葉初棠教的來做，沒有失誤。
    當水倒入鍋中，葉初棠也切好了土豆絲。
    她將土豆絲泡進水裏，去澱粉。
    “姨娘，剩下的我來，你認真聽，認真看，記在心裏。”
    許姨娘連忙將勺子遞給葉初棠。
    “夫人放心，我一定用心學做菜。”
    葉初棠一邊做菜，一邊詳細講解，很快就做好了，兩菜一湯。
    蒜蓉青菜，酸辣土豆絲，肉丸湯和醬牛肉。
    菜的種類不多，份量卻很足。
    做好菜，她燒水煮飯。
    許姨娘坐在一旁，默默地記著葉初棠是如何做菜的。
    她記性好，很快就記在了心裏。
    趁著飯還沒熟，她用之前削下來的土豆片練刀功。
    葉初棠見她拿刀的手勢有問題，指點了一下。
    許姨娘笑著道：“這樣拿刀，果然順手又輕鬆。”
    說完，她崇拜地看著葉初棠。
    “夫人什麽都會，真令人敬佩。”
    葉初棠看著鍋裏翻騰的米湯，想起了受盡折磨的原主。
    “會得越多，代表吃得苦越多，相比於吃苦受累，我更願意當一個長不大的孩子。”
    這話，她是替原主說的。
    畢竟在古代，女子不用會太多技能，有人疼有靠山，足矣。
    站在驛站門口的祁宴舟聽到葉初棠的話後，很是心疼她之前的遭遇。
    想到他也在讓她吃苦受累，一陣內疚。
    許姨娘知道一些葉初棠的事，說道：“夫人一定會苦盡甘來。”
    雖然被流放了，但她相信祁家有後招，不會就此落敗！
    葉初棠肯定地點頭，“當然。”
    說完，她舀起一勺米湯。
    見米被煮透了，她用竹簸箕將米湯分離，再將米倒入鍋內，用小火悶燒。
    “姨娘，米飯馬上就煮好了，你先把菜端進去。”
    許姨娘端菜，葉初棠收拾調料和砧板這些。
    將木盆上擱的東西收拾幹淨後，用來當放菜的桌子。
    很快，噴香的米飯出鍋。
    祁家六人圍盆而坐，大快朵頤。
    飯菜的誘人香味勾得其他人直咽口水。
    蘇姨娘和高姨娘看著手裏的肉幹和饅頭，頓時沒了胃口。
    “好幹啊，要是能喝一碗湯就好了。”
    這話是蘇姨娘說的。
    高姨娘知道蘇姨娘是故意的，想讓她當冤大頭，去買湯喝。
    她將嘴裏的肉幹咽下，“我中午買了解暑丸，蘇姐姐要不去買點湯？”
    這話說得直白，蘇姨娘雖然不情願，但也隻能接受。
    “行，我去問問。”
    她忍著腳疼，晃晃悠悠地走到葉初棠麵前。
    “夫人，不知你這肉丸湯賣不賣？”
    葉初棠頭也沒抬地說道：“若我們喝不完，自然是能賣的，等著吧。”
    言外之意，蘇姨娘就算要買，也隻能買殘羹冷炙。
    她翻了個白眼，“我不要了。”
    葉初棠壓根就不在意能不能賺到碎銀子。
    “愛要不要。”
    話音剛落，躺在地上的葉靖川就說道：“若是有多的湯，我要。”
    他餓得前胸貼後背，卻沒什麽胃口吃幹巴巴的餅子。
    葉初棠沒有拒絕，“行。”
    賣給誰不是賣。
    結果她做的菜實在美味，祁鶴安吃得停不下來。
    哪怕肚子撐了，也將最後一碗湯喝完了。
    “嗝！”
    他摸著鼓起的肚子，打了個飽嗝。
    “鍋碗都交給我收拾。”
    許姨娘看著變得懂事聽話的兒子，開心地說道：“娘幫你。”
    葉初棠起身說道：“多燒點熱水，一會泡澡。”
    累極的時候泡個熱水澡，別提有多享受了。
    祁家人還以為聽錯了，同時提出疑問。
    “泡澡？”
    “嗯，我買了拚接浴桶。”
    這是和便攜茅房一起，讓木工鋪子趕工做出來的。
    祁宴舟第一次聽到這個詞，好奇地問道：“拚接浴桶是什麽？”
    葉初棠從板車上拿出捆好的木板，將木板拚成了一個浴桶。
    拚接處都是榫卯結構，連接處嚴絲合縫，不會漏水。
    所有人都驚呆了。
    就連大堂裏吃酒的吳成剛也說道：“老子活了四十多年，還是第一次見這樣的浴桶。”
    葉初棠笑著道：“因為一般沒人會帶浴桶出門。”
    沒市場，自然也就沒人賣。
    普通人出門，住客棧就有浴桶用。
    祁老夫人誇了葉初棠幾句後，問道：“初兒，你打算在哪沐浴？”
    “花點銀子，去雜物間吧。”
    祁宴舟連忙去找驛丞。
    因他隻用地方，不用熱水，就隻花了一兩銀子。
    葉初棠閑得無事，在院子裏閑逛消食。
    祁宴舟陪著她一起走，走著走著就拉住了她的手。
    他用隻有兩人能聽到的聲音說道：“阿棠，雖然才離京三十裏，皇上應該不會有動作，但還是要小心。”
    “我知道，晚上我們各守半夜。”
    皇帝想滅祁家的心思太重了，很可能不按常理出牌。
    祁宴舟捏了捏葉初棠的手，“你好好休息，我、三弟還有父親守夜。”
    祁老爺子的縱情聲色都是演給皇帝看的。
    他的身體雖然虛，但有武功底子，守夜還是沒問題的。
    葉初棠需要更多的睡眠，點了點頭。
    “行，若是太累，就叫醒我。”
    祁宴舟沒吭聲，視線落在葉初棠的肚子上。
    “今日累不累？”
    葉初棠知道他在問什麽，眉眼變得溫柔。
    “不累，別擔心。”
    這話不是寬慰祁宴舟，而是事實。
    她有土係異能，走路一點都不累，就是被曬得有些熱。
    祁宴舟摸了摸葉初棠的頭，眸底滿是心疼。
    “別逞強，若是覺得辛苦，我背你。”
    葉初棠靠在祁宴舟的肩膀上，點了點頭。
    “好，到時候可別說累。”
    “就算背你一輩子，也不會累！”
    深情地表白剛說完，祁鶴安就衝過來說道：“二哥，二嫂，熱水燒好了。”
    祁宴舟鬆開葉初棠的手，說道：“我先去衝澡。”
    他擔心雜物間有問題，想先去檢查一下。
    葉初棠沒意見，“行，你去吧。”