祁宴舟沒想到冀州城的旱災會這麽嚴重。
    “孔大人，你應該有冀州詳細的河流圖吧？”
    孔知州點了點頭，臉上的無奈更重。
    “祁公子，你應該很清楚，越往北地勢越高，河流也就越少。
    在幹旱之初，劉刺史便派了人去監察主河道和分支的水況。
    天氣太熱，分支很快幹涸，我們便疏通主河道，引流到分支。
    原本想解決百姓的吃水問題，可他們卻拿去保莊稼，導致主河道的水位急速下降。
    眼見著人口眾多的州郡縣鎮將無水可用，我們隻能將分支斷流。”
    說到這，孔知州的眼眶都紅了。
    他想救所有百姓。
    可他沒那麽大的能力，隻能選擇保住多數人。
    葉初棠看著努力將淚水憋回去的孔知州，問出自己的疑惑。
    “州郡縣鎮的人口雖多，但吃水大都來自水井，怎麽會用到河水？”
    孔知州解釋道：“祁夫人有所不知，冀州城之下都是難以鑿穿的巨石，大多數井裏的水，不是來自地下，而是引流過來的河水。”
    冀州看似沒有河道經過，其實每條街道的下麵都是一條人工挖的暗河。
    用巨石將河道的上方封住後，用土掩埋，再用青石板鋪路。
    各家各戶用的井水，其實都是暗河的滲水。
    葉初棠聽完解釋，問孔知州。
    “孔大人沒想過去找地下暗河嗎？就算你斷了支流的供水，如今也是在坐吃山空。”
    幹旱還會持續，若不開發深層水源，所有人都會麵臨無水可吃的情況。
    孔知州當然清楚這點，也早就派人去尋水源了。
    但冀州城並沒有懂水政的官員。
    以至於派出去的人像無頭蒼蠅一般亂竄，做的都是無用功。
    他也曾寫奏章送去京城，想讓工部派人來解決百姓的飲水問題。
    結果和彈劾庸王的奏折一樣，石沉大海。
    冀州城，是被皇帝徹底拋棄的地方，隻能自力更生！
    葉初棠了解清楚情況後，說道：“孔大人，我懂一點水政，或許能幫上忙。”
    救百姓所賺的功德值雖然不多。
    但一座城少說也有十多萬人，功德值不可估量！
    孔知州驚喜地看著葉初棠，激動得語無倫次。
    “當真？祁夫人，水政能幫忙？”
    葉初棠並不知道整個冀州城的地下是什麽情況，沒敢打包票。
    “孔大人別高興得太早，我有可能幫不上忙。”
    “祁夫人願意一試，孔某感激不盡，需要我做什麽，夫人盡管開口。”
    “孔大人先將用地下水的住戶找出來，將其所在的位置給我。”
    孔知州連忙點頭。
    “好，我馬上讓人去查，一個時辰後再來找祁夫人。”
    說完，他又拿了兩個素包子，大步離開。
    葉初棠對著他的背影又加了一句。
    “孔大人，詳細的河流分布圖，我也要一份。”
    “好，我稍後一同帶來。”
    孔知州離開後，祁宴舟看向葉初棠。
    “阿棠，找水源不是一件容易的事，如今酷暑難當，你的身體受得住嗎？”
    “你別擔心，我心裏有數，絕不逞強。”
    祁宴舟見葉初棠心意已決，做的又是利民的事，便沒有再勸。
    “我也懂一點水利，同你一起去。”
    葉初棠往祁宴舟的嘴裏塞了個菜包子。
    “你的身體還很虛弱，不宜操勞，我讓孫楚陪我去就行。”
    孫楚：“……”
    這大熱天的，他一點也不想出門。
    在客棧住冰塊房，不香嗎？
    “那個……”
    拒絕的話還沒說出口，就被葉初棠一個眼刀子給逼得改了口。
    “能為民辦事，是我的榮幸。”
    祁老夫人不想葉初棠和孫楚獨處，連忙說道：“人多力量大，韓大人也可以幫忙。”
    韓衝聽到這話，連忙答應。
    “老夫人說得是，祁夫人有任何吩咐，我們義不容辭。”
    葉初棠早就察覺祁老夫人在防止她和孫楚相處。
    她直白地說道：“娘，我和孫公子隻是朋友，您別多想。”
    正因為祁老夫人對她極好，所以她得把話說開，以免生了嫌隙。
    說完，她又加了一句。
    “娘說得對，人多力量大，我的確需要韓大人的幫助。”
    這話一出，立馬解除了前一句造成的尷尬。
    孫楚沒想到祁老夫人竟然會誤會他對葉初棠有意。
    他連忙解釋，“我和祁夫人隻是比較聊得來，絕沒有男女之情。”
    若葉初棠沒有成婚，他一定會因“老鄉”這層關係，費盡心思地追一追。
    可如今，葉初棠和祁宴舟恩愛又般配。
    他才不幹缺德事，去奪人妻。
    祁老夫人見孫楚一臉坦然，知道自己想多了。
    而且她立刻反應過來，自己的行為是對葉初棠的不信任。
    “棠兒，娘年紀大愛嘮叨，你別往心裏去。”
    葉初棠當然不會怪祁老夫人。
    她笑著道：“娘，我沒有怪您的意思，隻是想把話說開，您的好意我都知道。”
    說完，她岔開話題談正事。
    葉初棠將找水源的大致計劃說了一下。
    “阿舟，你懂水利，有沒有細節需要填充？”
    祁宴舟點頭，看向南驍。
    “去拿紙筆來。”
    他補充了一些找水源的要點，寫下來交給葉初棠。
    “等孔大人拿來河流圖，以及地下水的位置圖，我們再來做詳細規劃。”
    葉初棠看完祁宴舟寫的要點，點了下頭。
    “嗯，先吃飯吧。”
    吃完飯。
    阿蠻將子蠱種在了祁宴舟的身上。
    “二哥，你得好好謝謝初姐姐，這蠱蟲原本是我送給她的，她念你身體不好，才割愛給你。”
    這話是在提醒祁宴舟，讓他記得葉初棠的好。
    祁宴舟抓到了阿蠻話裏的關鍵詞。
    “初姐姐？為何不叫二嫂？”
    阿蠻上前挽住葉初棠的胳膊，說道：“初姐姐很厲害，冠夫姓，是對她的否定。”
    這話是葉初棠和她說的。
    原話是：憑己身立足天下，不做誰的附庸，別人談起我，是葉初棠，而不是祁家二嫂。
    當然，葉初棠在說這話之前，給了個前提。
    有能力，有膽識，懂謀略，看形勢，識時務，會決斷。
    若是嬌花般的女子，那就老老實實嫁人，相夫教子，管理內宅。
    祁宴舟看著一臉崇拜的阿蠻，讚同地點了下頭。
    “你說得沒錯，阿棠無需冠夫姓。”
    說完，他看向西澤。
    “收拾行李，明日一早帶阿蠻先行離開，去天山郡。”
    葉初棠聽到這話，詫異地看著祁宴舟。
    不是說要好好計劃一下？
    怎麽突然水靈靈地說出來了？
    阿蠻不等西澤說什麽，立刻拒絕。
    “我不走，我要和初姐姐在一起，在流放路上相互交流醫術和蠱術。”
    葉初棠笑著道：“阿蠻，你先聽聽阿舟為何會這麽安排，再拒絕也不遲。”
    阿蠻現在就是葉初棠的小迷妹，聽話地點頭。
    “好，二哥說吧，為何要我和西澤先行一步去天山郡？”
    祁宴舟原本想以邊塞的冬季太冷，百姓多發疾病為由，讓兩人先去天山郡義診，為祁家博名聲。
    現在，他有了更好的主意。
    “天山郡多戈壁荒漠，少河流，缺水的情況肯定比冀州城嚴重得多。
    就算冬日下雪，也會因天氣幹旱而缺水，尤其是人口眾多的州郡。
    所以我需要你們學習水利相關的學識，前往天山郡解決缺水問題。”
    阿蠻聽到這話，嘴角抽了抽。
    “二哥，我就隻會養蠱，不懂水利。”
    雖然她也想像初姐姐一樣厲害，但她認得清自己的能力。
    治病救人還行，至於別的……
    她隻能保證不添亂。
    祁宴舟笑著道：“你若能學會，自然是好，若學不會也沒關係，從旁輔助西澤就行。”
    阿蠻聽不明白，“怎麽輔助？”
    “若掌管天山郡的官員不配合，就用蠱蟲控製他們。”
    祁宴舟說完，嚴肅地看著西澤。
    “水源事關無數百姓的生死，你一會跟著阿棠，好好學習。”
    西澤雖然平時吊兒郎當的，但在大事上從不含糊。
    他鄭重領命，“是，主子。”
    雖然他不知道自己能不能做好，但他會盡最大努力去做！
    阿蠻覺得和葉初棠聊得十分投機，不想離開。
    她商量道：“若官員不配合，就讓西澤用毒，不行嗎？”
    葉初棠說道：“毒，隻能威脅官員，而蠱，能控製官員，借他們的口發號施令。”
    這話讓阿蠻無法反駁，隻能同意。
    “行吧。”
    葉初棠見阿蠻悶悶不樂，溫柔地摸了摸她的頭。
    “阿蠻，等我到了天山郡，我們有得是時間交流醫術和蠱術。
    流放路上太苦，而你不在流放名單之列，沒必要沒苦硬吃。
    天山郡寒冷，百姓冬日多疾病，你可以常做義診，替自己揚名。”
    阿蠻見葉初棠處處替她著想，十分感動。
    她鄭重地保證道：“初姐姐，等你抵達天山郡之時，定能隨處可聽見我的名字。”
    “我相信你。”
    西澤和阿蠻前往天山郡的事，就這麽定了下來。
    沒一會，孔知州就拿著冀州的河流圖，以及城內的布局圖來了。
    他的臉被太陽曬得通紅，身上都被汗水浸濕了。
    “孔某滿身汗臭味，各位多包涵。”
    流放的一路，大家每天都與汗臭味為伍，早已習慣。
    祁宴舟給孔知州倒了一杯冰鎮的茶水。
    “孔大人，先喝口水潤潤嗓子，然後說正事。”
    天氣炎熱，早點出發還能涼快些。
    孔知州一口冰水喝下，舒服得喟歎了一聲。
    “好，說正事。”
    他依次將兩張圖都攤開，詳細地解釋了上麵的標注。
    “祁夫人，希望這兩張圖對你有用。”
    葉初棠將找水源的計劃和兩張圖結合在一起，讓韓衝挑了些人出來，給每個人都安排了具體任務。
    祁宴舟偶爾補充一兩句，進行完善。
    孔知州以為兩夫妻隻是略懂水利，沒想到如此精通。
    他覺得找水源解旱災的事，十拿九穩。
    “祁夫人，我帶來了十名手下過來，他們對冀州非常熟悉，任你差遣。”
    葉初棠點了點頭，將十個官差分給了韓衝的人。
    “我剛才所說的找水源的要領，大家都記住了嗎？”
    “記住了！”
    震耳欲聾的統一回答，振奮人心。
    “找到疑似水源之後，清楚要做什麽嗎？”
    “清楚！”
    “帶些水和幹糧，早去早回。”
    “是，祁夫人！”
    有任務的人紛紛離開，擁擠的客棧大堂很快就變得寬鬆起來。
    葉初棠給自己安排了兩個任務。
    一是查清冀州城內暗河的流向，一是出城去桃花穀找水源。
    她看向西澤，“你跟著我，多聽多觀察。”
    “是，夫人。”
    阿蠻見葉初棠沒提到自己，連忙問道：“我呢？”
    “天氣炎熱，你就在客棧休息。”
    “不，我也要跟著初姐姐，多聽多觀察，等去了天山郡，或許能幫到西澤。”
    葉初棠見阿蠻一臉認真，點頭同意。
    “行，今日出門較遠，多帶幾個水囊。”
    “好嘞。”
    許姨娘將早上剩下的素包子包好，遞給葉初棠。
    “夫人，時間太緊了，奴婢來不及準備幹糧，這些包子應該不夠吃。”
    葉初棠接過包子，隨手遞給身旁的西澤。
    “姨娘，我稍後出城之時，在街上買一些吃食就好。”
    說完，她上樓去拿水囊，將靈泉水灌注其中。
    做好準備工作，她就帶西澤和阿蠻去了可能會有地下水經過的住戶家裏。
    若屋下有地下水，定會有地方潮氣重。
    葉初棠一邊問住戶，一邊用土係異能探查。
    半個時辰後。
    城內的地下水走向，被葉初棠摸得一清二楚。
    她在城內的布局圖上將適合挖井的地方標注得清清楚楚。
    西澤不知道葉初棠是怎麽確定挖井位置的，虛心求問。
    “夫人，您是怎麽看出這些地方適合挖井的？”
    葉初棠當然不能說所有定位都是她用土係異能探查出來的。
    她也不能瞎說，去誤導西澤。
    好在她之前做了掩護。
    “聽聲辨位，從小就得學，不然無所成。”
    後麵的話是假的，但前麵這句是真的。
    但落後的古代做不到，因為這個“聲”是超聲波的聲。
    西澤回想起葉初棠時不時屈指在地上敲，後知後覺地“哦”了一聲。
    “原來如此。”
    葉初棠將布局圖疊好，放進懷裏。
    “走吧，出城去桃花穀看看，那裏才是你們需要學東西的地方。”
    出城時，她在街邊買了一些吃食和水果。
    桃花穀離冀州城沒多遠，差不多十裏的路程。
    騎馬跑慢點，差不多得一刻鍾。
    桃花穀如名字一般，滿山都是山桃樹。
    可以想象，春暖花開之際，這裏的景色是何等迷人。
    如今，桃樹的葉子打著卷，無力下垂。
    枝丫上掛著零星的幾顆山桃，微微泛黃。
    不是桃子快成熟了。
    而是桃樹太過缺水，用犧牲桃子來保自己的命。
    葉初棠將桃花穀分成三片，每人找一片。
    “若發現有地方的樹木和草相對比較旺盛，看起來不怎麽缺水，就吹響哨聲，我會盡快趕到。”
    阿蠻和西澤答應後，進了山桃林。
    葉初棠沿著自己的那片區域，去了離桃花穀最近的支流。
    支流早已幹涸，能看到河床上被曬幹的小魚。
    暴曬的鵝卵石騰起熱意，扭曲了空氣。
    葉初棠從腰後拿了水囊，拔掉塞子，喝了一口。
    清甜的靈泉水往身體裏注入了活力，趕走了疲憊。
    她找了一棵相對茂密的樹，坐下。
    因樹葉都蔫了，無法完全遮住太陽，地上滿是細碎的光斑。
    葉初棠用異能探查了一下地下的情況。
    雖然異能隻對土有用，但也能探查出包裹在土裏的石頭，以及水。
    有條奔湧的地下河在很遠很深的地方，非人力能開采。
    好在地下河有很多靠上一些的分支。
    在分支上，她發現了幾條從地下河往上延伸的裂縫。
    以及兩處連通地下河的泉眼。
    但長久的幹旱，導致泥土嚴重缺水，地下水還沒抵達泉眼處，就被吸收得一幹二淨。
    “噓……”
    若有似無的口哨聲傳來。
    葉初棠沒有理會，用異能將裂縫擴大了一些。
    忙完，她才往哨聲的方向而去。
    是西澤找尋的那片，有一處幹涸的泉眼。
    泉眼雖然幹了，但地下是有水的。
    所以，泉眼周圍的草雖然有些蔫吧，卻沒有枯死。
    西澤發現草木的異常，便吹響了哨子。
    阿蠻離他比較近，先一步趕到。
    “西澤，你好厲害，這麽快就找到了水源。”
    西澤看著滿頭大汗的阿蠻，說道：“酷暑難當，你不該來的。”
    阿蠻輕嗤了一聲。
    “瞧不起誰呢？我從南疆日夜兼程地趕路，可比來這尋水源辛苦多了！”
    “是是是，阿蠻是最能吃苦耐勞的姑娘。”
    西澤剛說完，葉初棠就到了。
    他連忙正色道：“夫人，這一處綠草之地，下麵是不是能挖出水源？”
    葉初棠不答反問：“查看地麵了嗎？”
    “看過了，很幹，沒有半點水分，但我用了十成的內力，將劍插入地下再拔起，發現劍尖沾上了濕潤的泥。”
    “做得不錯。”
    葉初棠蹲下身，又問了幾個問題，西澤一一作答。
    她將西澤回答不準確的地方，做了改正。
    “夫人，受教了。”
    阿蠻也聽得很認真，將葉初棠的話記在了心裏，眼裏崇拜的光芒更甚。
    “初姐姐，你怎地如此厲害，什麽都懂！”
    葉初棠回想起了小時候被長輩按頭學各種知識的日子。
    “不是我厲害，是我師父厲害，不僅自己博覽群書，也逼著我看完了。”
    西澤好奇地問道：“夫人的師父是誰？屬下怎麽從未聽過北辰國有如此厲害的人物，簡直無一不精！”
    他知道主子之前派人徹查過葉初棠。
    結果將她從小長大的莊子和村子查了個底朝天，卻什麽都沒查出來。
    就好似她的那些本領憑空而來，軟弱的性子也突然變強了一般。
    太詭異了！
    “世外高人。”
    葉初棠搪塞完西澤，說道：“將這處記下來，往下挖的話，應該能出水。”
    “是，夫人。”
    西澤在這處做了記號，方便之後來找。
    “我也找到一處，隨我過去看看。”
    葉初棠挑了處就近的地下裂縫，帶著西澤和阿蠻走了過去。
    裂縫靠近已經幹涸的支流，在一堆亂石之下。
    石頭的溫度很高，縫隙裏的雜草早已枯死，怎麽看也不像是地下藏著水源的樣子。
    西澤知道葉初棠不會找錯，努力尋找能證明有水的證據，結果一無所獲。
    阿蠻更是一頭霧水。
    葉初棠指著一旁的大樹說道：“看看這棵樹，有何不同。”
    地下裂縫藏得深，雜草和灌木的根係淺，自然吸收不到水分。
    唯有枝繁葉茂的大樹能汲取一二。
    西澤經葉初棠提醒，立馬就看出了大樹的不同。
    雖然樹上的葉子也打著蔫，還掉落了不少，但葉柄直挺。
    他將自己的發現說了後，葉初棠再次提醒。
    “看看這棵樹的樹幹和其他樹的樹幹，有何區別？”
    樹幹乍眼一看沒什麽不用。
    但湊近了，撬開外皮，一眼就能看出不同。
    西澤對葉初棠佩服得五體投地。
    “這棵樹的樹幹在正常生長，另一個的樹幹開始幹枯。”
    葉初棠聽完之後，又說了幾個細節。
    “都記住了嗎？”
    西澤連連點頭，“記住了。”
    “繼續找吧，午時在這會合，吃點東西再繼續。”
    三人花了將近兩個時辰才將整個桃花穀尋完。
    在葉初棠的引導下，他們找完了所有能出水的地方。
    阿蠻感慨道：“沒想到能找出這麽多疑似水源。”
    葉初棠一邊往穀外走，一邊說道：“這些找水源的地方，可不是隨便挑的。”
    “初姐姐真厲害。”
    西澤擦了擦額頭的汗，將水囊裏僅剩的水一飲而盡。
    “若每一處標記點都能出水，再將其連通起來，定能形成一股很大的水流。”
    葉初棠點頭，“將水匯聚進支流，就能解不少百姓的燃眉之急。”
    三人從桃花穀出來，衣裳和頭發都汗濕了。
    好在葉初棠和阿蠻都穿的是粗布外衣，不然就尷尬了。
    西澤說道：“我去牽馬。”
    馬匹不在山穀的入口。
    一是擔心被路過的人順手牽羊。
    一是因為入口處沒什麽樹，無法遮擋烈陽。
    馬被拴在了樹木相對茂密之處乘涼。
    很快，西澤就回來了。
    但他的身後隻跟了兩匹馬。
    “夫人，阿蠻騎來的那匹馬被偷了。”