阿蠻將腦海裏的滑稽畫麵趕走，笑著改了口。
    “三頭六臂不行，應該是千手觀音。”
    葉初棠伸手戳了下阿蠻的腦袋。
    “那你完了，那麽多手臂，你怕是得用六個時辰穿衣，六個時辰脫衣。”
    阿蠻再次被逗笑，眼淚都笑出來了。
    “那我肯定不是穿衣脫衣累死的，而是餓死的，因為沒時間吃飯。”
    說完，她張開雙臂，擁抱葉初棠。
    “我好喜歡你。”
    葉初棠：“……”
    和情敵表白，不合適吧？
    祁宴舟都和阿蠻說了什麽呀？
    葉初棠實在是太過好奇，便直接問了出來。
    “阿蠻，你這話從何說起？和阿舟待在一起的三天，都發生了什麽？”
    阿蠻鬆開葉初棠，向前麵不遠處的茶樓抬了抬下巴。
    “進去坐坐，我馬上告訴你。”
    茶樓的客人相較於街上，要多一些。
    隨著說書先生的抑揚頓挫，台下爆發出陣陣叫好聲。
    葉初棠為了方便聊天，要了二樓的雅間。
    說是雅間，其實隻是被屏風隔成了小間，沒什麽隱私可言。
    所幸兩人聊的不是什麽隱私，隔壁雅間也沒人。
    阿蠻將滿手的東西放在桌上，給自己倒了杯熱茶。
    在她給葉初棠倒的時候，被拒絕了。
    “我晚上不喝茶，容易睡不著。”
    聽到這話，阿蠻放下茶壺。
    她看向台下的說書先生，認真地聽了一小段。
    “又是男子納妾，辜負發妻的戲碼，沒勁。”
    葉初棠故意揶揄了一句。
    “是誰逼阿舟娶平妻？是誰想做妾？”
    阿蠻想起之前說的荒唐話，恨不得找條地縫鑽進去。
    “我那時候腦子不清醒，說的話不作數。”
    “你現在又為何突然清醒了？”
    “二哥的功勞。”
    阿蠻現在成了祁家的義女，便按照長幼來稱呼祁家人。
    葉初棠被吊足了胃口，催促道：“你就別賣關子了，說吧。”
    “我和祁大哥待在一起的三天，隻做了一件事。”
    “什麽事？”
    “聽他講你。”
    “他講我什麽了？”
    阿蠻抿了一口熱茶，入口微澀，有浮渣，不是好茶。
    她放下杯子，認真地看著葉初棠。
    “講他認識你之後，你做的所有事。”
    葉初棠沒有開口，等著阿蠻繼續往下說。
    阿蠻的雙眸浮現崇拜，熾熱又真誠。
    “你學富五車，被文人學子崇拜；你寫下預防和治療瘟疫的良方，救了江南乃至整個北辰國；你不愚孝，替枉死的母親報了仇；你智謀無雙膽識過人，幫祁家渡過了滅族大難；你不懼生死，以身犯險，救了一城百姓。”
    “祁大哥說了很多很多，我剛才說的，隻是九牛一毛。
    他說的每一個字，每一句話，都飽含著著對你的深情。
    我剛開始不理解，可聽得多了，才明白你才是他的最優選。
    所以我想通了，也放棄了，更是喜歡上了你。”
    阿蠻一口氣說了很多，一字一句都透著情真意切。
    她站起身，鄭重地向葉初棠道歉。
    “葉初棠，之前我蠢笨無知，多有得罪，請你海涵。”
    葉初棠連忙將阿蠻扶了起來。
    “我從來沒有怪過你，你替自己爭取想要的，並沒有錯。”
    若她對某件事或某個人執著，也會無所不用其極。
    其實給祁宴舟解毒這件事，誰都沒有錯，隻是立場不同而已。
    阿蠻拉著葉初棠坐回凳子上，自嘲地笑了笑。
    “我以前也是這麽想的，若需要我付出，就得給我想要的回報。
    第一次救祁大哥，是為了南疆的收複，想讓自己過得安穩些。
    第二次救他，是為了嫁他，結果因存了私心，差點害死他。”
    說完，她真誠地看著葉初棠。
    “我方方麵麵都不如你，祁大哥對你還一心一意，我再糾纏下去就是自取其辱，所以我放下了，選擇當他的義妹。”
    “現在，我也是你的義妹，你能不能原諒我之前做的那些蠢事？”
    葉初棠看著一臉希冀的阿蠻，點了下頭。
    “當然能，我還想向你討教有關蠱蟲的問題。”
    “正好，我也想了解傳統醫術，我們相互學習。”
    “好，相互學習。”
    阿蠻得了葉初棠的同意，開心得像個孩子。
    “以後，我叫你初姐姐，你叫我阿蠻，可好？”
    “好，阿蠻。”
    “初姐姐。”
    兩人一邊聽著說書先生的苦情話本，一邊揪出不合理之處，聊得很是開心。
    話本落幕，有女子上台彈琵琶。
    阿蠻對樂器不感興趣，也聽不太懂。
    她起身說道：“初姐姐，天色有些晚了，我們回去吧。”
    葉初棠的視線落在桌上的小玩意上。
    “再陪我逛逛吧。”
    既然阿蠻認了姐姐，那她自然得送點像樣的禮物。
    阿蠻沒想太多，隻當葉初棠還沒逛夠。
    她點了點頭，“行啊。”
    兩人從茶樓離開後，葉初棠帶著阿蠻去逛了成衣鋪子和首飾鋪子。
    給她買了兩身適合出行的漂亮衣裳，以及兩套相配的頭麵。
    阿蠻性格直爽，沒有拒絕。
    “謝謝初姐姐，我也有禮物送給你。”
    說完，她就召喚出了母子蠱。
    “這是我養的最後一對了，等以後再給祁大哥補上。”
    葉初棠知道阿蠻是好心，但她現在懷著孕，不敢冒險。
    “這母子蠱先給阿舟用吧，他的身體虧損得厲害，若有蠱蟲幫助恢複元氣，定能事半功倍。”
    阿蠻覺得有道理，點了點頭。
    “行，等回去我就給祁大哥用上。”
    她之前沒給祁宴舟用，是因為他的身體太虛弱了。
    如今養了幾天，他的身體恢複了一些，可以用子蠱養元氣了。
    她將母子蠱放回長命鎖，和葉初棠一起回客棧。
    回去的路上，葉初棠問了一下母子蠱的功效，以及弊端。
    阿蠻養的這種補元氣的母子蠱，隻要拿捏好放子蠱入體的時機，就沒有任何弊端。
    隻要母蠱不死，子蠱便能一直幫助宿主養身體。
    若母蠱死了，子蠱也會同時死去，不會對身體有任何不良影響。
    “初姐姐，這養元氣的母子蠱雖然有益無害，但很難練成，我送你的禮物可能得好多年之後才能送你。”
    葉初棠笑著道：“無妨。”
    兩人很快就走到了客棧的門口。
    葉初棠剛要進去，就被阿蠻叫住。
    “初姐姐，其實我對祁大哥不是情愛，是心動，是崇拜，是不甘。
    若我真的愛他，不會置他的安危於不顧，逼他做不願的事。”
    葉初棠有些詫異阿蠻會說出這話。
    “這是阿舟和你說的吧？”
    阿蠻搖頭，“祁大哥從來沒說我半句不是，隻說初姐姐的好，是西澤見我悶悶不樂，和我分析的。”
    葉初棠心下了然，知道是祁宴舟和西澤打了配合。
    “阿蠻，你以後一定會遇到傾心待你之人。”
    “我也是這麽想的，等我努力變得更強更好，正緣定會不請自來。”
    “說得不錯，你站得越高，就越能被更多人看到。”
    葉初棠剛說完，一陣穿堂風吹過。
    輕薄的衣衫被吹得緊貼在身上，勾勒出微微凸起的肚子。
    雖然她立刻側了下身，但阿蠻還是看到了。
    “初姐姐，你……你發福啦？”
    將心提到嗓子眼的葉初棠：“……”
    想法清奇，值得表揚！
    她輕咳一聲，壓低聲音說道：“這兩天放鬆下來，吃了睡睡了吃，長了點小肚腩，你可別說出去。”
    阿蠻之所以沒往懷孕上麵想，是因為在她看來，祁宴舟和葉初棠才成婚三個月。
    就算葉初棠有了身孕，孕肚也不過兩三月，不可能顯懷。
    她連忙保證，“初姐姐放心，我誰也不說。”
    說完，她連忙誇讚道：“初姐姐天香國色，怎麽樣都好看。”
    葉初棠笑著刮了下阿蠻的鼻子。
    “小嘴真甜，回房休息吧。”
    “行，我明日再將子蠱放在祁大哥的身上。”
    葉初棠進客棧後，直接回房。
    結果在床榻上看到了不該出現在這裏的男人。
    祁宴舟被開門聲吵醒，立刻警惕地朝門口看去。
    馬上月中，屋外的月光明亮。
    院子裏還掛著照明的燈籠。
    他一眼就認出了葉初棠，連忙收起防備，坐起身。
    “回來了，累不累？和阿蠻聊得怎麽樣？”
    葉初棠將買的糕點放在桌上。
    她不答反問：“你怎麽在我房間休息？”
    後院的房間很小，床自然也不大。
    若兩個人睡，肯定又擠又熱。
    祁宴舟很是自然地說道：“想你，想見你，想抱著你睡。”
    葉初棠看著一本正經說情話的男人，轉身關上門。
    她給自己倒了杯涼水，喝完後問起了正事。
    “你打算什麽時候讓西澤和阿蠻走？”
    “阿蠻剛和祁家認親，立馬讓她走不太合適，三日後吧。”
    祁宴舟回答完，問道：“你們今晚聊得不太好？”
    “聊得很好，但她看到了我的肚子，雖然暫時沒往有孕上麵想，但她多看兩次，肯定會反應過來。”
    葉初棠一直堅持瞞住有孕這件事，其實有兩個原因。
    第一。
    她不想被皇帝知道有孕，讓孩子陷入危險之中。
    殺她很難，但讓她落胎卻相對容易。
    第二。
    她不想讓人知道在嫁祁宴舟之前，就和他有了肌膚之親。
    能維持好名聲，就沒必要讓人說三道四。
    以免影響到孩子，被人說是“無媒苟合”的產物。
    至於怎麽讓懷孕之事不引起懷疑，葉初棠已經想好了辦法。
    祁宴舟知道葉初棠不想有孕的事過早暴露。
    他想了想，說道：“我會找個理由，讓西澤和阿蠻後日一早離開。”
    如今已經深夜，布局已經來不及。
    若隨便找個理由讓兩人離開，反倒會引起懷疑。
    葉初棠想著瞞一天很容易，便同意了。
    “行，就這麽決定。”
    說完，她朝床榻抬了抬下巴。
    “這麽窄的床，兩個人要怎麽睡？”
    祁宴舟往裏挪了挪，身體貼在微涼的牆上。
    “抱著睡。”
    葉初棠一言難盡地看著他。
    “你怎麽突然變得這麽……”
    “油膩”兩個字在她的嘴裏轉了一圈後，換成了“油腔滑調”。
    “阿棠，我們三日未見了。”
    祁宴舟對葉初棠不僅僅是想念，還有害怕失去的惶恐。
    和她在一起，他才會心安。
    葉初棠對上男人真誠又深情的眼眸，粉唇上揚。
    “等我沐浴完，一起上樓去睡。”
    既然隻能一起睡，那就挑個舒服點的環境。
    祁宴舟心底的忐忑消失，臉上浮現笑容。
    “好。”
    後院的房間很小，沒有屏風隔開的單獨淨室。
    葉初棠將靠牆的浴桶放在房間中間，從後廚提了冷水和熱水進來。
    調試好水溫後，她關上房間的門。
    然後當著祁宴舟的麵，大大方方地脫掉衣裳，進了浴桶。
    如今，她的小腹明顯地凸起，比穿越之初的排骨身材要豐腴很多。
    見祁宴舟害羞地別過臉，她笑著調侃。
    “躲什麽，又不是沒見過。”
    祁宴舟被嗆得輕咳一聲，臉上爬滿了紅暈，耳尖發燙。
    “見過，也想見，卻不敢見。”
    他承諾到天山郡之後，給葉初棠一個完美的新婚夜，便不會在中途破戒食言。
    看了得忍，於身體無益，那便不看。
    葉初棠知道祁宴舟的原則性很強。
    就算有了感覺也會強忍著，便沒有再逗他。
    以免他憋壞了，以後不好用。
    見祁宴舟背對著她，放心大膽地從空間拿出沐浴露和浴球，洗刷刷。
    葉初棠今日沒怎麽流汗，便沒有洗頭。
    一刻鍾後。
    她從浴桶裏出來，穿上雪白的絲綢裏衣，還披上了外衣。
    “走吧，去三樓睡。”
    說完，她將行李收拾好，和祁宴舟一起上了三樓。
    至於浴桶和髒衣裳，祁靜瑤明日會收拾。
    天字號房間的冰塊放得多，一進門就感覺到一股涼意，分外舒適。
    葉初棠隨手將包袱放在桌上，和祁宴舟一起躺在床上。
    他拿男人的胳膊當枕頭，側身抱著他的腰身，作出評價。
    “瘦了不少，舒適度欠佳。”
    差評！
    祁宴舟被葉初棠的話逗笑，在她的頭頂落下一吻。
    軟香在懷，終於讓他有了失而複得的真實感。
    “阿棠，你放心，我很快就會將身體養回來，讓你抱著舒服。”
    “行，我等著。”
    祁宴舟將葉初棠摟緊了一些，大手撫上她微凸的小腹。
    “阿棠，我們一定要好好的，陪孩子長大。”
    說到孩子，葉初棠想起了之前考慮的事。
    她戳了戳祁宴舟的心口。
    “我不想讓人知道孩子在我們成婚之前就有了，以免他們被指指點點。”
    古代對女子多嚴苛，不管什麽原因，婚前失貞都是大忌。
    若是能瞞住，最好不過。
    祁宴舟很清楚悠悠眾口能救人，也能殺人。
    他讚同地點頭，“你幾次三番瞞下有孕的事，我就猜到了你的打算。”
    “阿棠，你這麽想是對的，但雙胎的肚子長得快，能瞞住嗎？”
    若是單胎，隱瞞孩子的實際月份還算容易。
    而雙胎……
    葉初棠仰頭親了親祁宴舟長出細微胡渣的下巴。
    “放心，我和你提這事，就說明我已經想好了所有對策。”
    她是子宮後位，孕期不怎顯肚子。
    不然懷孕超四個月，還是雙胞胎，早就瞞不住了。
    而且天氣馬上轉涼，衣服逐漸穿得厚實，遮住孕肚不算難事。
    等孩子六七個月，實在瞞不住的時候，她會承認懷孕了四五個月。
    因是雙胎，肚子大一些也正常。
    隻要不讓醫者把脈，月份作假的事就不會被拆穿。
    加上雙胎體型小，又鮮少能足月生產，足月產變“早產”，也不會引起懷疑。
    祁宴舟聽完葉初棠的計劃，覺得可行。
    他有些歉意地說道：“阿棠，關於孩子，一直都是你在操心，抱歉。”
    “你又不懂這個，沒什麽可內疚的，睡吧。”
    兩人相擁而眠，一覺睡到大天亮。
    葉初棠是被吵醒的，煩躁地蹙起秀眉。
    祁宴舟早就醒了。
    他側著身，手肘支著床板，手托著下巴，溫柔地看著她。
    見她一臉煩躁，抬手刮了下她的鼻子。
    “阿棠，該起來吃早飯了。”
    葉初棠睜開朦朧的雙眸，懶洋洋地坐起身。
    “什麽時辰了？樓下怎麽這麽吵？”
    “辰時剛過，知州大人來了，應該是為了許姨娘昨晚被搶之事。”
    聽到這話，葉初棠的瞌睡立馬就沒了。
    她掀開被子下地，“我去看看，昨晚的事不太對勁。”
    “我和你一起下去。”
    葉初棠穿上外衣，將長發隨意用發簪挽起。
    房間裏放了洗漱用的水。
    兩人簡單地收拾了一下，快步下樓。
    孔知州已經在樓下等了祁宴舟半個時辰。
    昨晚的事，其實不用他親口告知。
    他之所以一直等到現在，是因為聽說祁宴舟病得厲害，想要慰問一下。
    見祁宴舟下樓，他立馬迎了上去。
    孔知州打量著又瘦又虛弱的祁宴舟，心中微驚。
    他知道祁宴舟的狀態不太好，卻沒想到病得如此重。
    “祁公子，聽說你身體有恙，可好些了？”
    祁宴舟點了點頭，“有勞孔大人掛心，我已經沒什麽大礙了，再休養幾天就會離開。”
    “祁公子，身體要緊，等養好了再離開也不遲。”
    祁宴舟沒接這話，問起了孔知州的來意。
    “讓孔大人等這麽久，實在抱歉，您大清早的過來，是為了昨晚的事？”
    “對，銀子已經追回，案子也審清楚了。”
    “孔大人，我們坐下說。”
    孔知州連忙側挪一步，“祁公子身體抱恙，快坐。”
    葉初棠問道：“孔大人還沒吃早飯吧？若是不介意，我們邊吃邊聊。”
    “那孔某就恭敬不如從命了。”
    他審犯人審了大半個晚上，休息沒多久就來了客棧，幹坐了半個時辰。
    此刻是又累又餓。
    許姨娘和祁老夫人已經做好了早飯。
    雖然不夠豐盛，但絕對夠吃。
    雞肉粥、小菜和素包子，很快被端上桌。
    祁老爺子招呼道：“孔大人，都是些粗茶淡飯，您多擔待。”
    孔知州聞著噴香的雞肉粥，肚子裏的饞蟲都被勾出來了。
    “很豐盛，多謝款待。”
    粥在鍋裏放了許久，已經變溫了，正適合入口。
    他風卷殘雲地吃了一碗後，前胸貼後背的饑餓感終於消失。
    恢複元氣後，他就簡單地將審案結果說了一下。
    和護國軍帶回來的消息差不多。
    前段時間，那些落草為寇的獵戶，被山寨頭子派進了冀州城。
    要求他們在五日之內，每人弄十兩銀子當投名狀。
    獵戶原本是做正經營生的，被逼無奈才會落草為寇。
    他們不會坑蒙拐騙，也不敢偷搶。
    在城內晃蕩了三日後。
    眼見著山寨頭子給的時間不多了，他們便合謀去搶銀子。
    最開始，獵戶的目標是魚龍混雜的城北。
    這裏大多是賤民，無人理會。
    踩著別人屍骨過活的，大有人在。
    隻要不鬧出大動靜，官府的人是不會管的。
    可賤民的身上沒幾個銅板，他們搶了不知多少人，都沒湊夠一兩銀子。
    於是，他們就將主意打到了去酒館喝酒的醉鬼身上。
    能去酒館喝酒的人，兜裏都有些銀錢。
    待他們喝醉，獵戶便挑容易下手的人動手。
    這個辦法可謂無往不利，他們很快就攢了五十多兩銀子。
    有人酒醒後發現失竊，立刻報官。
    卻因醉酒後什麽都記不得，導致官府沒法查，隻能自認倒黴。
    但官府接到的報案多了，便察覺到了問題。
    孔知州剛要安排官差去盯著各個酒館，就出了許姨娘被搶的事。
    在護國軍的幫助下，提前將那些獵戶逮住了。
    而許姨娘被搶完全是意外。
    她和祁鶴安商量去百味齋訂晚飯的事，被獵戶給聽到了。
    獵戶見母子倆穿著普通，以為是富貴人家的下人，便設計搶走了銀子。
    祁宴舟其實對許姨娘被搶的經過並不關心。
    聽完孔知州的講述，他確認了一件事，也鬆了一口氣。
    獵戶落草為寇，並不是為了起義！
    他問道：“孔大人，獵戶為何會落草為寇？”
    孔知州吃了兩個白菜包子後，重重地歎了口氣。
    “太旱了，好多村子的吃水都成了問題，山上的草木逐漸幹枯，獵物變少，獵戶活不下去，便落草為寇。”
    說著，他看向客棧外被曬得發白的街道，眉眼間布滿憂愁。
    “若繼續幹旱下去，莊稼顆粒無收，又無水可用，隻能逼得百姓背井離鄉，湧入各州郡，到時候定會造成動亂。”