夜色降臨，酒肆經白日風波後也無什麽顧客，便早早關了門。
    阿牛和眾孩童聚坐在後院小屋中，守著一盞黃豆大的油燈。
    瑤瑤與小雙雙眼噙淚，不停地抽噎著。
    手上卻不停換洗著熱毛巾為阿牛、阿遊、濤子擦拭身上的傷痕。
    大壯和大雙小拳頭緊握，衝空氣狠狠揮出：“這可惡的家夥！要是我們都在家，非打地他們屁滾尿流！”
    “現在說這些有什麽用！你們就算在又能怎樣，還不是靠阿牛哥自己把壞人打跑！”小雙生氣道。
    窗外卻有人接了話頭：“妹子這麽說就不對了，還有哥哥我呢。”
    阿青推開門窗，甩出一個藥瓶：“趕緊在受傷的地方搓搓，不然明天都得疼得起不來床。”
    阿牛穿好衣服，無奈道：“能不能別再翻我家牆了。”
    抬頭卻看見阿青身邊還有一道身影，陸鑫。
    阿牛連忙起身：“陸大人，請進。”
    陸鑫進得門來，站在光影下。
    阿牛看清他嚴肅的表情，自知對方無事不會上門。
    環顧擠滿了人的小屋竟是連個坐下的地方都沒有，阿牛將陸鑫和柳青邀請到堂屋坐下。
    幾名孩童吹滅了小屋的燈乖乖睡下，阿牛他們三人同坐在堂屋守著一盞昏黃的豆油燈。
    陸鑫親自舀出了三碗酒，端給阿牛一碗：“不會喝也要喝一點，傷會沒有那麽痛。”
    阿牛眼看對方沒有付錢的心思，心裏盤算著等兩人走了再把這碗酒倒回去，可瞥見阿青一口喝幹自己那碗又盯著自己這碗。
    他幹脆猛灌一口，辛辣的灼燒感刺激著口腔和咽喉，像一條火蛇順著食道直達胸腔，在胸腔中肆意妄為卻又像是灼燒開了禁錮，身體傳來一陣鬆快的感覺。初次飲酒的少年頓感神奇。
    陸鑫露出一絲笑意，自語道：“早晚是個酒鬼。”
    眼見阿牛酒喝地差不多了，陸大人開口道：“趁你沒醉，我得把事情跟你講了。你惹上官司了。”
    不知是不勝酒力還是燈光過於昏暗，阿牛看不見陸鑫在陰影之中的表情。
    他不說話，等著陸鑫繼續說。
    卻是柳青開口道：“今天挨打那些家夥，平日裏胡作非為，街坊四鄰們早就厭惡死他們了。但是多一事不如少一事，平日裏都還忍讓著他們。今天你，哦不，咱倆是打痛快了，本來嘛，打了就打了。看在我哥哥的麵子上，他們也不敢再怎樣，無關緊要的。可是那個三角眼，就是被你打斷鼻子那個家夥，叫朱奕。他哥哥是從軍的，好像還是一個大官的親兵，湊了巧了，大官要帶兵過境管城。短鼻梁那家夥就來了膽氣，把你給告了，要把你關進去。我捉摸著是想在牢裏辦你。”
    阿牛打斷他：“已經告上了？官爺怎麽說呢？”
    阿牛和柳青一起看向陸鑫，陸鑫道：“咱們的城尉大人本想各打五十大板了結此事，但是顧及到軍隊過境…現在這世道你也知道，天大地大當兵的最大，地方官也不願意跟當兵的有什麽糾纏，所以為了將風波最小化。”
    陸鑫身子前傾，阿牛終於看清了他的麵孔：“縣尉大人決定讓朱奕出口氣，大事化小、小事化了，所以這官司，你打或不打，都是輸。”
    他頓了頓：“不過也不用過於擔憂，咱們的城尉老爺不是心狠手辣之人，想來也不會任由朱奕他們如願。”
    阿牛默默無言，卻突然一口氣吹滅了油燈。
    “燈油也挺貴的。”
    柳青在黑暗中扶額無語：“都這時候了你還顧得上這個。”
    阿牛站起身，故作輕鬆道：“不然還能怎樣呢？我又沒有辦法。”
    他又對陸大人說道：“陸大人，萍水相逢，您卻對我有所照顧，我能感受到，多謝您能親自來告訴我這些。”
    陸鑫沉吟片刻，道：“談不上幫，看你小子順眼，順手而為罷了。不過穩妥起見，你還是趕緊走吧，現在就走，趁著官司沒打，軍隊未到。”
    阿牛在黑暗中搖搖頭：“能往哪走呢。我本就是外來人，家鄉容不下我們，我們來到管城，管城若是也容不下我們，我們走到別的地方就能被容得下了嗎？”
    他打開大門，清亮如水的月輝傾瀉進來，歎道：“阿青，不用府衙押我們，明早我們自己去。我就不信沒有講道理的人，沒有講王法的地方。”
    陸鑫麵色古怪地看著柳青，柳青摸摸鼻尖，尷尬道：“小牛啊，不是我不陪你去，隻是我哥在府衙裏當差，因此他們平日裏也沒敢招惹我。這次被告的，也沒我。”
    阿牛聞言，終於是歎了一口氣。轉身麵對二人，從懷裏掏出一個小布袋放在桌上。
    “這是四十二枚銅錢。陸大人，五十文的稅金還差幾枚，容我日後補上。如果我補不上，我會交代弟弟妹妹們補上的。”
    “阿青，如果我明天從府衙回不來，麻煩你平日裏多照顧我的，我的家人們。”
    阿牛眼含淚花，抱拳俯首。
    柳青正色道：“你怎麽跟交待遺言似的。”
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    陸鑫嚴詞道：“我來提醒你難道是為了收這點稅金嗎，我與你萍水相逢，動了惻隱之心罷了。我陸鑫雖是本城稅官，但我得提醒你，你以為你交了稅金，官府就會保你幾個弟妹無憂嗎？就算保得了，下個月呢？如果你不在，他們別說開酒肆，就是多活幾日，都怕是難。”
    柳青催促道：“所以快走！陸大人跟城門吏說好了，今日城門早開兩刻，反正無甚家當，帶著人快走，出了城去哪裏都行。就算不想離開管城，出去避避風頭過個十天半個月的再回來嘛。”
    阿牛隻是一味搖頭。
    陸鑫與柳青不住地催他離去，總也無果。直入深夜，二人也隻能長歎一聲，無功離去。
    阿牛獨自坐在黑暗中，欲哭無淚。說到底，他也隻是個心智未有多成熟的少年。
    怎能不怕呢，怕城尉差遣官差在眾目睽睽之下押解自己，怕朱奕的盤算成真，怕自己關進暗無天日的囚牢中默默死去，更怕自己走後雙嬸兒和弟妹們無法過活，流離失所……
    怕的太多，顧慮就多，想來怎麽做都不妥，做什麽都是錯。
    孤獨、無助的寂寥再次席卷了他，自有記憶以來，他就從未能依靠過誰。
    他從小不知道父母是誰，夫子撫養他長大，雖從未缺過他的吃穿還教他讀書認字。但奈何他天資不足，書總讀不透，久而久之夫子越來越失望，對他永遠是一副冷冰冰的麵孔。
    年幼的阿牛也發過牢騷：“字我都認識了，還要讀，讀到什麽樣子才算把書讀透了啊。”
    結果就是把夫子氣的拂袖而去。夫子照舊讓阿牛與自己住在一起，管他吃喝，偶爾扔給他一兩本書讓他自己讀，卻不再斟字酌句地教導。
    二人雖有父子之實，阿牛卻從不敢認為他們之間有父子情分。在他漸漸長大之後也意識到自己對夫子隻有敬畏，而無所謂溫情。他從不希冀擁有父母，卻總渴望著大山一樣的夫子能偶爾付他似水的溫柔。
    他羨慕村中孩童能與自己的父母撒嬌，甚至無理取鬧招致父母的家法問候。
    當他逐漸明曉世事，他意識到自己的不同，他與夫子永遠隔著一層。
    父母親情，是他此生都無法觸及的體驗，永遠隻能做一個旁觀者看別家孩童的幼稚鬧騰，看孩童父母的嗔怒責怪。因此他可以像一個正常人一樣生活，卻永遠不能依靠誰，有事自己做，有苦自己吃，他難以確定自己的委屈不會被夫子看做累贅，自己的軟弱是否會被夫子視為無能。
    阿牛記得，夫子和他都不是村中人。村中的老人們曾說過，夫子趕著牛車去到村裏的時候，壓得老牛步履蹣跚的，除了小山一樣的書本，還有一個繈褓中的孩童，大家給孩子起名叫做阿牛。夫子也認可了。
    夫子在村中開設私塾，就此以外鄉人的身份紮下了根。他不收錢，隻按月收取些穀麥果蔬。從沒有讀書人的村民們把孩子都送進了私塾，想著就算隻是學會了數數和記賬也是好的。
    就這樣，阿牛在夫子和村民們的照顧下漸漸長大。
    如果不是那場變故，阿牛以為自己就會一直這個樣子下去。夫子教書，他照顧夫子的衣食起居，以後成家立業，報答村中的老人和長輩，供養到那時已經年邁的夫子。
    可現在，本就一無所有的阿牛失去了更多。
    變故之後，大小八人無處可去，茫然無措，離開山村進入荒野，幾度深陷險境，僥幸得生。終於有了個無性命之憂落腳地，一旦離開，再想安定又何談容易。
    阿牛用力捏拳，發白的關節砸在條桌上。
    模糊間又聽見了遠處的雞鳴，他再次打開酒肆大門。
    清涼濕潤的晨風倒灌進來。
    門口放著兩小口袋食物，那是柳青給他跑路的幹糧。
    他向左看去，城門確實比往常開的要早，他也看見，大街不遠處的某個角落裏，昨天五個少年之一正在盯著自己的小院。
    他提起幹糧放在屋裏，又走上大街，走向了城中府衙的方向。
    “夫子，您總說我讀不透書，是朽木，是糞土之牆。可阿牛今天覺得，我讀透了一句話，君子不器。阿牛不是君子，阿牛隻想讓剩下來的這些人好好活著。為此，阿牛賣酒也行，打官司也罷，就是要，活著，好好地活著！”
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