清光緒年間，江南梅雨季，細雨如絲。徐文遠一襲青衫，背著裝滿書卷的竹箱，腳步匆匆地走在官道上。他是個落魄秀才，此番前往州府參加秋闈，不料途中遇雨，眼看天色漸暗，必須盡快尋個落腳之處。
    雨幕中，遠處忽現一抹昏黃的燈火，隱約可見飛簷翹角。徐文遠心中一喜，加快腳步奔去。待走近，隻見門楣上掛著褪色的匾額，上書“悅來客棧”四個大字，燈籠在風雨中搖晃，光影忽明忽暗。
    推開斑駁的木門，一股陳舊的黴味撲麵而來。大堂裏冷冷清清，燭火搖曳，牆角結滿蛛網。櫃台後坐著個老掌櫃，白發蒼蒼，臉上布滿皺紋，眼神渾濁無光。“住店。”徐文遠抖了抖身上的雨水。老掌櫃緩緩抬頭，咧嘴一笑，露出幾顆殘缺的牙齒：“客房有的是，秀才公子隨我來。”
    老掌櫃提著油燈在前引路，木樓梯在腳下發出“咯吱咯吱”的聲響，仿佛隨時會斷裂。走廊幽深昏暗，徐文遠注意到兩側客房的門大多緊閉，門縫裏隱隱透出詭異的氣息。走到最盡頭，老掌櫃停下腳步，推開一扇門：“公子就住這間吧，清淨。”
    房間不大，一張木床，一張破舊的桌子，桌上放著一盞油燈。床上鋪著泛黃的被褥，散發著一股說不出的怪味。徐文遠皺了皺眉頭，但此時無處可去，也隻能將就。“晚飯……”徐文遠剛開口，老掌櫃便打斷他：“廚房早已歇了，公子將就一晚，明早自有吃食。”說完，不等徐文遠回應，便轉身離去，腳步聲漸漸消失在走廊盡頭。
    徐文遠放下竹箱，從裏麵取出書本，打算借著油燈的光亮讀上幾頁。可不知為何，平日裏倒背如流的文章，此時卻一個字也看不進去。四周安靜得可怕，隻有雨聲不斷敲打著窗戶。突然，一陣細微的腳步聲傳來，由遠及近，在他房門前停下。
    徐文遠屏住呼吸，豎起耳朵。過了一會兒，腳步聲又緩緩離開。他壯著膽子走到門前，輕輕拉開門，走廊裏空無一人，隻有油燈的光影在牆壁上搖曳，仿佛有什麽東西在晃動。他搖搖頭，隻當是自己多疑，關上門繼續讀書。
    子時，徐文遠被一陣低低的啜泣聲驚醒。聲音若有若無，似從樓下傳來，又像是在房間裏。他坐起身，渾身發冷，睡意全無。啜泣聲越來越清晰，還夾雜著斷斷續續的話語：“還我命來……還我命來……”
    徐文遠心跳如鼓，壯著膽子點亮油燈。燈光下，他看到自己的影子在牆上扭曲變形，仿佛有什麽東西在身後。他緩緩轉頭，卻什麽也沒發現。可那啜泣聲依舊不斷，陰惻惻的，讓人毛骨悚然。
    好不容易熬到天亮，徐文遠頂著黑眼圈下樓。大堂裏，老掌櫃正在擦拭桌子，見他下來，臉上又露出那詭異的笑容：“公子昨夜可睡得安穩？”徐文遠猶豫了一下，還是問道：“掌櫃的，昨夜我聽到有哭聲……”老掌櫃手中的抹布一頓，隨即又恢複如常：“公子聽錯了吧，這店裏除了公子，並無他人。”
    徐文遠心中疑惑，但見老掌櫃神色如常，也不好再多問。吃過簡單的早飯，他便想離開，可老掌櫃卻攔住他：“公子這是要走？外麵雨還在下，不如再住一晚，等雨停了再走不遲。”徐文遠推辭不過，隻好又住了下來。
    這一日，徐文遠在房間裏待了一整天，連門都不敢出。傍晚時分，他實在餓得不行，才硬著頭皮下樓找吃的。剛走到樓梯口，就聽到廚房傳來動靜。他悄悄靠近，透過門縫，看到老掌櫃正在忙碌。鍋裏冒著熱氣，散發著一股奇怪的香味，可當他看清鍋裏的東西時，頓時胃裏一陣翻湧——那鍋裏煮著的，竟是人的手腳！
    徐文遠差點叫出聲來，捂住嘴，轉身就往樓上跑。回到房間，他立刻收拾行李，準備逃走。可當他打開房門，卻發現老掌櫃就站在門口，臉上的笑容變得猙獰可怖：“公子這是要去哪？既然來了，就留下吧……”
    徐文遠驚恐萬分，想要奪路而逃，卻被老掌櫃一把抓住。老掌櫃的手冰冷刺骨，力氣大得驚人。就在這千鈞一發之際，房間裏的油燈突然熄滅，四周陷入一片漆黑。徐文遠趁機掙脫，朝著樓梯方向狂奔。
    黑暗中，他聽到身後傳來陣陣怪叫，還有無數腳步聲在追趕。他跌跌撞撞地跑下樓，卻發現大堂的門不知何時已經緊閉，無論怎麽推都推不開。回頭一看，老掌櫃的身影在黑暗中若隱若現，周圍還出現了許多慘白的人影，一個個披頭散發，滿臉是血，嘴裏喊著：“還我命來！”
    徐文遠絕望地靠在門上，不知如何是好。就在這時，他想起懷中揣著的護身符，那是臨行前母親在廟裏求來的。他顫抖著掏出護身符，高舉過頭頂。神奇的是，護身符發出一道金光，那些鬼怪紛紛發出淒厲的慘叫，向後退去。
    老掌櫃見狀，發出一聲怒吼，身形開始變化。他的身體不斷扭曲，皮膚變得青黑，長出長長的獠牙和利爪，原來竟是一隻修煉成精的惡鬼！惡鬼揮舞著利爪向徐文遠撲來，徐文遠閉上眼睛，心中默念著母親教他的經文。金光越來越亮，惡鬼在金光中痛苦掙紮，最後發出一聲震天動地的慘叫，灰飛煙滅。
    隨著惡鬼的消失，那些冤魂也漸漸消散。徐文遠癱坐在地上，大口喘著粗氣。過了好一會兒，他才站起身，推開房門。外麵的雨不知何時已經停了，東方泛起魚肚白。
    徐文遠跌跌撞撞地走出客棧，回頭望去，隻見“悅來客棧”四個字在晨光中閃爍，卻再也沒有了昨日的陰森。他不敢多做停留，一路狂奔，直到遠離了這片是非之地。
    後來，徐文遠向人打聽，才知道這家客棧早已荒廢多年。十幾年前，這裏曾發生過一場大火，老掌櫃和一眾住客葬身火海。可不知為何，每到雨夜，這家客棧就會重現，引誘過路之人入住，然後將他們殺害，吸收他們的精氣。那些冤魂，都是曾經被害的無辜之人。
    經曆了這場劫難，徐文遠雖然心有餘悸，但也更加堅定了考取功名、為民除害的決心。秋闈過後，他果然高中舉人，後來又做了官。每到一處，他都會打聽當地的奇聞異事，幫助那些受鬼怪迫害的百姓。而那段在“悅來客棧”的恐怖經曆，也成為了他一生都難以忘懷的噩夢。每當有人問起，他都會告誡對方：“行路在外，切不可隨意投宿荒郊野店，人心難測，鬼怪無情啊！”
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