正德三年春，江南貢院的槐花開得格外妖冶，粉白花瓣簌簌落在青石板上，沾著往來舉子的皂靴，倒像是濺了滿街的血。沈硯之攥著油紙傘穿過牌坊，忽覺頭頂一陣陰寒，抬頭隻見匾額上"天開文運"四字泛著幽藍熒光，竟與他昨夜夢中景象分毫不差。
    "這位公子可是要測字？"沙啞的嗓音從街角傳來。沈硯之循聲望去，算命攤前的老者身披黑袍，臉上蒙著黑紗，唯有一雙眼睛在陰影中泛著詭異的綠光。攤前白布上寫著"鐵口直斷，泄露天機"八個朱砂大字，墨跡未幹，竟在風中緩緩蠕動。
    "學生想求問科舉運勢。"沈硯之鬼使神差地走上前。老者枯瘦如柴的手指往竹筒裏一探，抽出支竹簽。沈硯之接過，隻見上麵赫然寫著"天定狀元"四個血字。還未及他開口，老者突然抓住他手腕，指甲深深掐進皮肉："記住，金榜題名時，莫忘城隍廟的約定。"
    放榜那日，沈硯之果然高中頭名狀元。紅榜前，他望著自己的名字，恍惚想起算命老者的話。當夜，他獨自前往城隍廟。月光透過斑駁的窗欞灑在供桌上，本該供奉城隍爺的神龕裏，卻擺著個漆黑的牌位，上麵用金漆寫著"文曲星君之位"。
    "你終於來了。"熟悉的沙啞聲從身後響起。沈硯之猛地轉身，隻見黑袍老者不知何時站在陰影中，黑紗無風自動，露出半張腐爛的臉，蛆蟲在空洞的眼眶裏進進出出。"三百年前，我本是文曲星君座下書童，因偷看天機被貶入輪回。"老者的聲音帶著無盡怨恨，"如今借你身軀重返天庭，也算是物歸原主。"
    沈硯之想要逃跑，卻發現雙腳被鎖鏈纏住。老者緩緩逼近，手中出現一支判官筆："狀元郎的文曲命格，正合我用。"筆尖點在他眉心，沈硯之隻覺天旋地轉，記憶如潮水般湧來——前世他本是寒窗苦讀的書生，因揭穿科舉舞弊被奸人所害，魂魄遊蕩時被老者看中，強行奪舍重生。
    "不！我不要做你的傀儡！"沈硯之拚命掙紮，卻看見自己的身體正在變得透明。老者獰笑著將判官筆刺入他胸口："從你接過竹簽的那一刻起，就注定是我的容器。"沈硯之的魂魄被抽出體外，眼睜睜看著老者占據自己的身軀，大搖大擺走出城隍廟。
    三更鼓聲響起時，沈硯之的魂魄飄到城郊亂葬崗。這裏白骨累累，怨氣衝天。他突然聽見熟悉的啜泣聲，循聲望去，隻見月光下，一位穿著嫁衣的女子正在哭泣。女子轉過身，麵容慘白如紙，脖頸處有一道深深的勒痕。
    "你是...？"沈硯之試探著問。女子抬起頭，眼中滿是怨恨："我是被他害死的第九十九個新娘。"她的聲音淒厲，"三百年間，他每世都要借人軀殼奪取狀元之位，再用新娘的魂魄祭祀文曲星君，妄圖重回天庭。"
    沈硯之震驚地看著女子："那我們該如何阻止他？"女子從袖中取出塊玉佩，上麵刻著北鬥七星："這是文曲星君的信物，隻有集齊七塊，才能破除他的邪術。"說罷，她的魂魄化作點點星光，融入玉佩。
    此後數月，沈硯之的魂魄四處飄蕩，尋找其餘玉佩。他遇見被老者害死的書生、官員，甚至是無辜的孩童。每收集一塊玉佩，他的魂魄就變得更加凝實。終於，當第七塊玉佩入手時，京城傳來消息：新科狀元即將迎娶丞相之女。
    大婚當日，沈硯之混進丞相府。喜堂內，假沈硯之穿著大紅喜服，嘴角掛著陰森的笑。新娘蓋著紅蓋頭，緩緩走上前。沈硯之看準時機，拋出七塊玉佩。玉佩在空中連成北鬥七星陣，發出耀眼的光芒。
    "你竟敢壞我好事！"假沈硯之現出原形，黑袍下的身體布滿腐爛的傷口，蛆蟲在其中鑽來鑽去。北鬥七星陣困住他，沈硯之的魂魄趁機奪回肉身。老者發出淒厲的慘叫："我不甘心！"他的魂魄在光芒中漸漸消散，化作一縷黑煙飄向天際。
    一切平息後，沈硯之辭去官職，將七塊玉佩埋在城隍廟後。從那以後，江南貢院的槐花開得再無血色，算命攤也消失不見。隻是每逢科舉之年，總有人看見一位書生在城隍廟徘徊，手中握著七塊玉佩，似在守護著什麽秘密。而那些妄圖通過邪術獲取功名的人，總會在深夜聽見隱隱的啜泣聲，還有個聲音在耳邊低語："天道昭昭，豈容奸邪..."
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