寒露當夜，井底鐵鏈聲化作淒厲哀嚎。沈硯攥著青銅棺拓片踏入地窖，七十二壇陳年屍酒突然同時炸裂，黑漿在地麵匯成蜿蜒血溪，指向西牆那幅《鍾馗捉鬼圖》。畫軸後的暗門滲出屍臭，石階縫隙嵌著碎骨，每階都刻著“祭”字，筆鋒如刀斧劈鑿。
    石階螺旋向下，壁上磷火忽明忽暗。第九階處橫著具無頭屍，官服紋樣與沈家祖祠供奉的鎮淵司使完全相同。屍身右手緊握斷劍，劍穗係著枚褪色香囊，內藏半張婚書：“沈懷山與周氏婉娘，庚申年霜降成禮……”沈硯的指尖撫過母親名諱，屍身突然痙攣，斷劍竟自行飛起刺向咽喉！
    青銅羅盤迸出血符格開致命一擊，屍官服下鑽出百足蜈蚣，每節背甲都烙著生辰八字。蜈蚣撲向沈硯左眼時，香囊中的婚書突然自燃，火焰泛著青光逼退毒蟲。灰燼飄落處，石階浮現血色箭頭，直指深淵第三層。
    第三層墓室中央懸著兩口青銅棺，棺身纏著浸血鎖鏈。母棺蓋板刻滿鎮魂咒，子棺卻描金繪彩，棺頭貼著張泛黃抓周帖——正是沈硯周歲時所用！當他的血滴入棺縫，子棺轟然開啟：裏麵堆著十二套童衣，從嬰孩肚兜到少年長衫，每件心口處都縫著塊帶咒文的骨片。
    母棺突然震顫，鎖鏈寸寸崩斷。棺蓋滑落的瞬間，腐臭味混著異香湧出——周婉娘的屍身端坐棺中，鳳冠霞帔如新，蓋頭下卻是個陶土頭顱。頭顱七竅塞著符紙，天靈蓋釘著七寸桃木釘，釘頭懸著枚青銅鈴，與沈硯繈褓所佩形製相同。
    “硯兒……替娘摘了這釘子……”
    陶土頭顱竟口吐人言，符紙無風自燃。沈硯的手剛觸到桃木釘，母棺底部突然塌陷，露出個丈餘寬的殉葬坑——九具幼童骸骨擺成北鬥狀，每具頭骨都刻著沈硯生辰！
    殉葬坑騰起綠火，骸骨關節“哢哢”作響，聚成具三頭六臂的鬼童。鬼童脖頸掛著長命鎖，鎖麵陰刻：“沈氏祭品，永鎮九淵”。沈硯揮劍斬斷鎖鏈，鎖芯掉出顆琉璃眼珠，映出段記憶幻象：
    周婉娘臨盆當夜，產房地下傳來抓撓聲。沈懷山帶人掘開地磚，露出個青銅祭壇。產婦的慘叫中，接生婆將嬰兒臍帶血淋在壇麵，壇底伸出無數鬼手，將剛出世的沈硯拖向深淵……
    幻象破碎時，鬼童已掐住沈硯脖頸。千鈞一發之際，母棺陶首吐出團黑霧，霧中伸出雙潰爛的手，將沈懷山生辰八字刻入鬼童眉心。鬼童哀嚎著解體，骨片化作九枚青銅釘，釘入沈硯四肢關節。
    劇痛讓沈硯跌進殉葬坑，坑底突然塌陷。墜入第四層時，他砸在具青銅棺上，棺麵拓印與懷中殘玉完美契合。棺蓋移開半寸，腐黑指骨攥著卷人皮書，封皮寫著：“九重淵輿圖，沈懷山親錄”。
    輿圖顯示第五層藏著口水晶棺，注釋血書：“吾妻婉娘真身在此”。沈硯正欲細看，暗河突然暴漲，浮出百具腫脹屍骸。屍群托著盞人魚燈，燈油泛著屍綠，燈芯竟是周婉娘的一綹斷發！
    “順著暗河走……他們在等你……”
    母棺陶首不知何時出現在肩頭，下頜張合間掉出把青銅匙。沈硯劃破掌心以血為舟，屍群推著人魚燈引路。暗河盡頭是處溶洞，洞頂倒懸著九十九具銅棺，棺底皆滴著屍油，在地麵匯成“弑父”二字。
    溶洞中央的水晶棺泛著寒光，周婉娘的屍身完好如生，心口插著柄刻滿咒文的匕首。棺底壓著封血書，字跡癲狂：“婉娘產子那夜，九重淵首層封印鬆動。為鎮萬鬼，吾以親子為祭，換淵底二十年太平……”
    沈硯的咳血濺在棺麵，血珠竟逆流成符。水晶棺突然開啟，周婉娘真身抬手撫上他殘目，潰爛的唇輕啟：“硯兒，娘替你換了命……”
    左眼白翳驟然消退，取而代之的是枚琉璃瞳，瞳孔深處映著九重淵全貌：每層皆以沈家血脈為鎖，而最後一層祭壇上，沈懷山被鐵鏈貫穿琵琶骨，正將某個嬰孩推向青銅鼎！
    屍油河突然沸騰，萬千鬼手破水而出。沈硯的琉璃瞳迸出血光，照出條生路——那柄插在母親心口的匕首，正與他腰間斷劍同源。當匕首與劍刃相擊時，深淵傳來沈懷山的嘶吼：“逆子！你敢破祭壇？！”
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