中元節的暴雨來得蹊蹺，雨水泛著屍油般的黃濁。沈硯蹲在地窖口，看積水倒映出的自己——左眼不知何時蒙上白翳，瞳仁裏嵌著粒朱砂痣，與戲班白海棠臨終時的模樣如出一轍。青銅鑰匙插入酒壇陣中央的鎖孔時，井底傳來鐵鏈崩斷的巨響，整座客棧如活物般抽搐起來。
    地窖酒壇接連炸裂，黑漿漫過腳背時凝成張張人臉。沈硯踩著黏膩的漿液衝向大堂，見梁柱生出黴斑狀的肉瘤，瘤麵五官清晰可辨。某處肉瘤突然裂開，露出半截嬰兒軀體，臍帶如藤蔓纏住他腳踝："爹爹為何把我們砌進牆裏？"
    青銅羅盤迸出血光，嬰靈在慘嚎中化作青煙。沈硯掀開供桌下的青磚，磚縫滲出黑血，匯成行小字："戌時三刻，陰兵借道"。供桌上的鎮宅寶劍突然自鳴，劍鞘崩裂處顯出血書："沈氏祭淵，九重門開，速焚客棧"。
    酉時剛過，天井古槐垂下無數麻繩。沈硯揮劍斬斷繩結，掉落的不是往生箋，而是浸血的繈褓碎片。殘布拚出張地圖，標注著客棧地下九重淵各層的封印物：首層鎮著生母周氏的斷發，三層鎖著白海棠的喉骨，五層壓著具刻滿往生咒的青銅棺。
    血月升空時，後山墳塚齊齊開裂。腐屍爬行的窸窣聲混著鐵鏈拖地聲，如潮水湧向客棧。沈硯點燃簷下七十二盞人皮燈籠，火光卻映出更駭人的景象——每個燈籠都浮現出張鬼麵，正是曆代沈家鎮淵人的容貌！
    陰兵撞門的刹那，青銅羅盤騰空飛旋，投射出沈母殘影。她的脖頸纏著井底麻繩，雙手捧出團青光："硯兒，吞了這往生蠱，能暫借鬼力……"蠱蟲鑽入喉管的劇痛中，沈硯左眼徹底失明，右眼卻窺見陰兵真容：那些腐爛的鎧甲下，赫然是沈家先祖的屍身！
    "鎮淵人死後化為鬼卒，世世代代不得超生。"母親的殘影撫過沈硯左眼，白翳化作血色符文，"你爹當年假死逃婚，如今正在九重淵第五層……等著活祭親兒！"
    子時的更梆敲響時，客棧地磚盡數翻起。沈硯以血為墨重繪鎮煞陣，陣中卻浮現父親的身影——沈懷山端坐青銅棺上，手持刻滿生辰八字的桃木釘。陰兵突破東廂的瞬間，沈硯摳出左眼擲向陣眼，劇痛化作青光衝霄而起。
    "娘替你看著後路！"沈母殘影裹住羅盤撞向地縫。九重淵首層封印應聲破裂，無數怨靈順著裂縫攀出，卻在觸及沈硯殘目時尖叫退散。血月西沉時，客棧恢複死寂，唯有陣台殘留的青銅碎片刻著："懷山未死，速掘西廂第三棺"。
    晨霧中，西廂地麵裂開道縫。沈硯撬開腐木棺蓋，棺內並無屍骸，隻有件染血的繈褓和半塊月餅。繈褓夾層縫著張地契，立契日期竟是沈硯出生前三年："沈懷山典當親子陽壽，換九重淵鎮守二十載"。
    月餅黴斑下藏著張字條，筆跡與父親絕筆相同："硯兒，客棧即棺槨，你我皆活祭。中元血月現時，速焚……"後半截被血漬浸透，依稀可辨"焚身"二字。沈硯摩挲著青銅棺拓片，突然聽見井底傳來鐵鏈晃動聲——那分明是活人被鎖住的掙紮！
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