第1章 夜雨驚魂·戌時開鑼

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    雷雨傾盆的戌時三刻,陳青棠勒住韁繩。馬匹前蹄陷入戲台前的泥潭,水麵倒映著"慶喜班"的殘破匾額,朱漆剝落處滲出暗紅血珠,竟凝成"速逃"二字。這是父親失蹤前執掌的戲班,自三年前那場大火後,再無人敢近此凶地。
    "班主...班主回來了!"
    瘮人的尖笑自後台傳來,青棠握緊油紙傘回頭,見個駝背老者提著白燈籠蹣跚走近。燈罩上的人皮經絡突突跳動,映出老者左臉潰爛的瘡口——那分明是當年葬身火海的大師兄麵容!
    戲台簷角的銅鈴突然齊響,青棠袖中的懷表劇烈震顫。這是父親失蹤時遺落之物,此刻表盤浮現血字:"戌時三刻,開《目連救母》"。她記得這是戲班禁戲,每逢開演必出人命。
    "小姐快換戲裝!"老者突然抓住她手腕,潰爛處鑽出銀絲纏上青棠指尖,"今夜要唱全本的《血羅刹》..."
    青棠甩開這鬼魅般的老仆,油紙傘卻被陰風卷上戲台。傘骨刺破蛛網密布的帷幕,露出台後景象——九具無臉傀儡懸於梁下,戲服竟是她幼時穿過的樣式,胭脂盒底隱約可見暗紅血漬。
    驚雷劈中戲台西角的鎮台鼓,蒙皮炸裂的刹那,青棠渾身血液凝固。那麵三人合抱的大鼓,鼓麵紋路分明是人背部的鞭痕!鼓槌滾落腳邊,烏木柄上刻著父親的名諱:陳雲升。
    "咚——"
    鼓聲自後台炸響,青棠懷表墜地。表蓋內側的西洋鏡中,映出父親被銀絲吊在梁上的模樣!再抬眼時,戲台燈火通明,無臉傀儡們正對鏡描眉,銅盆裏的水泛著詭異的靛藍色。
    駝背老者突然換上戲服,水袖甩出三尺銀絲:"開戲前,班主該給祖師爺上香了。"他指向神龕,那尊梨園神像的眼珠突然轉動,青棠這才發現神像麵皮是活人肌膚,嘴角還沾著胭脂。
    暴雨中傳來嗩呐淒厲的破音,青棠退至台前,見台下不知何時坐滿"看客"。這些裹著壽衣的"人"脖頸以詭異角度後仰,手中攥著的不是戲票,而是浸透屍油的往生錢!
    "第一折:畫皮。"
    老者的唱腔忽變女聲,青棠後頸劇痛。銅鏡映出她臉上憑空出現的戲妝——胭脂是凝固的血痂,眉黛是燒焦的骨灰,最駭人的是唇間銀絲,正從她喉中抽出縷縷血霧!
    傀儡們突然轉頭"看"向她,無臉的麵皮下鑽出銀絲。青棠踉蹌撞開側門,卻跌入間堆滿戲箱的暗室。黴味中混著腐臭,她摸到箱中冰涼的綢緞,火折子照亮時險些尖叫——箱內整整齊齊疊著九張人皮,每張背部的鞭痕都與鎮台鼓紋路吻合!
    暗室外傳來指甲抓撓聲,青棠蜷縮箱中。懷表突然自行打開,父親的聲音在雷聲中隱約可聞:"青棠...毀掉陰戲譜..."表盤滲出黑血,指針逆時針瘋轉,最終停在二十年前她出生的時辰。
    "找到你了。"
    老者的臉突然擠進箱縫,潰爛處鑽出的銀絲纏住青棠腳踝。她被拖向戲台時,瞥見幕布後掛著幅血字戲單——《血羅刹》的演員表上,羅刹女一角赫然寫著她的生辰八字!
    傀儡們手持利刃圍攏,刀尖滴落的液體在青磚上蝕出蜂窩孔洞。青棠摸到懷表暗格中的銀針,刺入銀絲的刹那,老者發出非人慘叫。所有傀儡突然僵直,戲台燈火盡滅。
    寅時的雞鳴刺破雨幕時,青棠在戲台下醒來。手中攥著半張焦黃的戲譜殘頁,上麵用血寫著:"七月十五,全本《血羅刹》,索魂九十九"。而今日,正是中元鬼節!
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