子夜的更鼓穿透雨幕時，陳青棠攥著半張戲譜退至後台。懷表在掌心發燙，表盤血字已變成"醜時勾魂"。暗室裏的九張人皮突然無風自動，背部的鞭痕滲出黑血，在地麵拚出《陰戲譜》殘章："畫皮易骨，需取至親九錢心頭血..."
    "小姐該上妝了。"
    駝背老者的聲音自梁上傳來，青棠抬頭看見他倒懸在傀儡絲上。潰爛的臉皮正片片剝落，露出裏麵竹篾紮成的骨架，骨架間塞滿發黑的棉花。最駭人的是其右手——分明是父親的懷表鏈化作的銀絲！
    青棠撞開堆滿戲服的木箱，腐臭味中混著奇異的骨香。火折子照亮牆角暗門，門縫滲出的粘液在地麵凝成箭頭形狀。她推門的瞬間，懷表突然炸響，表蓋內側的西洋鏡映出父親被銀絲纏頸的景象："快逃...地窖有..."
    石階上的青苔沾著新鮮血漬，九口薄皮棺材呈北鬥狀排列。每口棺材都貼著褪色戲票，票根日期正是父親失蹤那日！青棠撬開首棺的刹那，腐臭味混著胭脂香撲麵而來——棺中蜷縮著具無麵女屍，雙手捧著的銅鏡裏，映出她七歲時的麵容！
    "師姐終於來陪我唱戲了。"
    女屍突然開口，潰爛的聲帶擠出童謠。青棠踉蹌後退，撞翻的棺材中滾出顆幹癟頭顱——正是失蹤三年的鼓師！頭顱天靈蓋釘著銀絲，耳垂掛著對翡翠耳環——與青棠母親下葬時戴的完全一致！
    地窖突然響起密集的銀絲震顫聲，九具棺材同時開啟。每具屍體都擺出戲曲身段，脖頸係著褪色名牌：武生、花旦、醜角...正是當年慶喜班葬身火海的九大台柱！青棠顫抖著摸向鼓師的棺木，在屍身下發現本燒焦的賬冊，記載著觸目驚心的文字："丙寅年七月十五，收白銀九十九兩，演《血羅刹》全本，需活祭..."
    "嘩啦——"
    頭頂傳來瓦片碎裂聲，青棠抬頭看見駝背老者的竹骨手指穿透地板。那些塞在骨架間的棉花突然膨脹，化作無數銀絲垂落。青棠摸出懷表暗格的銀針，刺入銀絲的瞬間，整座戲園響起淒厲的哀嚎。
    寅時的更鼓在雨中炸響，青棠逃回戲台時險些尖叫——原本的無臉傀儡們，此刻竟生出與她相似的五官！描眉的筆尖沾著血胭脂，傀儡們突然齊刷刷轉頭，裂開縫滿銀絲的嘴："師姐，該你扮羅刹女了..."
    銅鑼無風自鳴，青棠懷中的血胭脂盒突然炸開。猩紅粉末沾唇的刹那，她看見戲台下坐滿的"看客"顯了真容：前排的壽衣客脖頸縫著銀線，後排的腐屍握著人皮戲票，最駭人的是正中太師椅上那具焦屍——穿著父親失蹤時的灰緞長衫！
    "青棠...接住..."
    焦屍突然抬手擲來團東西。青棠本能接住，發現是燒焦的《陰戲譜》殘本。翻開首頁，血字赫然是父親的筆跡："丙寅年鬼節，慶喜班受江州商會所迫，以活人演《血羅刹》。青棠吾女，若見此書，速毀鎮台鼓三寸之下..."
    戲台木板突然塌陷，青棠墜入鼓室。這裏擺著九麵人皮鼓，每麵鼓都對應地窖中的棺材。中央的鎮台鼓被銀絲纏繞，鼓麵凸起人形輪廓——正是父親痛苦掙紮的模樣！青棠揮銀針刺向鼓麵，鼓皮破裂的刹那，整座戲園地動山搖。
    駝背老者突然從鼓中鑽出，潰爛的皮肉盡褪，露出竹骨紮成的真身："二十年了，終於等到新鼓皮..."無數銀絲自他骨縫射出，青棠臉上的血胭脂突然灼燒起來。劇痛中她瞥見銅鏡，鏡中自己正被銀絲扯下麵皮！
    千鈞一發之際，地窖傳來棺材碰撞聲。九具屍體破棺而出，以戲曲身段纏住銀絲。青棠趁機撞破鼓室暗門，在夾牆裏發現間密室。供桌上擺著母親的牌位，下方壓著半封血書："丙寅年鬼節，為保青棠性命，妾身自願為鼓..."
    牌位後的暗格裏，躺著個繈褓大小的傀儡。這木偶麵容與青棠兒時無異，心口釘著九根銀針。最駭人的是其手中攥著的，竟是半張燒焦的《血羅刹》戲票——票根日期正是今夜！
    雨聲中忽然摻進嗩呐的破音，青棠顫抖著將血胭脂抹在傀儡眼皮上。木偶突然睜開琉璃眼，口中吐出截焦黑的舌頭——上麵用金粉寫著："鼓破魂出，速焚戲台"。
    寅時的雞鳴刺破鬼霧時，青棠在殘破的戲服堆中醒來。手中的傀儡已化作焦炭，戲台中央的鎮台鼓裂開三尺長的縫隙。她爬向鼓槌的瞬間，聽見父親的聲音自裂縫傳來："青棠...快..."
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