陸沉舟推開祖宅銅釘斑駁的朱漆大門時，簷角十二枚青銅鈴鐺驟然齊鳴。那聲響不似金玉相擊的清越，倒像朽骨摩擦的“咯咯”怪聲。天井中央立著具三尺高的伶官傀儡，鎏金鳳冠的珍珠流蘇無風自動，琉璃眼珠泛著屍蠟般的濁黃色。一陣穿堂風卷著紙錢灰撲在他臉上，黴濕氣裏混著絲若有若無的沉香氣，像是陳年棺木混著檀香焚燒的餘韻。
    “這宅子吃人呐！”掮客老周縮在石獅後，山羊須簌簌發抖，“上月測繪隊的小夥子摸了西廂房的傀儡，如今還在唱《牡丹亭》......”話音未落，二樓臨街的雕花窗“吱呀”洞開，半張敷著鉛粉的臉一閃而過。胭脂暈開的眼梢斜飛入鬢，與伶官傀儡的麵皮嚴絲合縫，窗欞上垂落的牽絲線泛著暗紅血光，在青磚地麵投下蛛網碎影。
    陸沉舟的登山靴碾過青磚縫裏的槐花，腐壞的木地板在腳下發出瀕死般的呻吟。推開賬房榆木門時，鐵鏽味混著檀香衝得他喉頭發緊。八仙桌上的銅燈台積著寸許厚的蠟淚，燈芯竟是截纏著人發的指骨，燭油沿著蓮花盞邊緣凝結成串淚滴狀。當他掀開《千機譜》封皮，夾層的戲單突然滲出黑血：
    【丙寅年七月十五中元夜】
    《目連救母·鬼門關》
    主演：無相生機關傀儡）
    備注：戌時三刻需添人油三盞
    血珠滾落處，青磚地顯出一串濕漉漉的繡鞋印，直通西廂房。陸沉舟攥著桃木短劍跟去，卻見門縫裏垂著條暗紅絲線，線頭拴著半片斷裂的翡翠耳墜——與《千機譜》夾層藏的殘墜恰好湊成一對。耳墜背麵陰刻“柳月娥”三字，邊緣沾著抹暗褐色的脂膏，湊近嗅聞竟是血腥混著茉莉香的頭油味。
    子時的梆子聲裹著夜梟哀鳴傳來。戲台四角忽地亮起綠紗燈籠，映得十二具殘缺傀儡泛著屍青色。本該扮鍾馗的傀儡頂著測繪員小張的臉登場，麵皮被木紋撐出蛛網裂痕，眼窩裏嵌的銅錢淌下渾濁蠟淚。當它撕開戲袍露出腹腔時，陸沉舟的胃部猛地抽搐——那團纏繞血絲的槐木內髒間，竟卡著半台沾血的測繪儀！齒輪間粘著片帶月牙痕的指甲，正是三日前失蹤的測繪員工作照中可見的特征。
    “鏘！”
    銅鑼震得梁上灰簌簌直落。觀眾席的條凳上浮現數十個紙紮人，腮紅豔得滲血，脖頸扭成麻花狀。陸沉舟的手背忽覺刺痛，掌紋間不知何時纏上幾縷暗紅絲線，線頭正連向那具伶官傀儡的指關節。傀儡的描金水袖突然暴漲三丈，將他卷入戲台中央。鳳冠珠簾相互碰撞，琉璃眼珠“哢嗒”轉動，內裏竟嵌著半顆幹癟的人眼！
    “陸掌櫃...可要聽奴家唱段《遊園驚夢》？”
    伶官傀儡檀口輕啟，戲腔裹著腐臭味噴在他臉上。陸沉舟揮劍斬斷牽絲線，桃木刃卻濺起串火星——那些絲線根本不是什麽絲麻，而是浸透屍油的活人肌腱！斷線處滲出黃濁膿液，落地化作千百隻傀蠶，口器裏叼著槐木屑鑽入青磚縫隙。
    五更雞鳴時，陸沉舟在柴房樟木箱底翻出匣胭脂。描金瓷盒已鏽蝕發黑，盒底印著“天香樓”標記，與翡翠耳墜紋樣一致。當他用銀簪挑開凝結的脂膏，內層竟藏著張泛黃的當票：
    【丙寅年七月初八】
    當物：翡翠耳墜一對附魂）
    當期：至中元夜
    備注：若當期未贖，押魂入儡
    胭脂抹在桃木劍刃上，劍身突然浮現血字：
    【丙寅年七月中元，葉氏以童男女各七人製引魂燈，取天靈蓋脂膏混朱砂為燭，封怨魂於嘲風獸腹......】
    字跡被晨光一照，竟顯出新圖樣：柳月娥被鐵鏈懸在梁下，術士用洛陽鏟鑿開她的天靈蓋，腦漿混著屍蠟滴入陶甕。當陸沉舟觸到甕邊殘留的脂膏時，耳畔忽聞女子幽泣：
    “他們用我的耳墜子蘸人油畫符...陸掌櫃...救我......”
    晨光穿透格窗的刹那，戲台轟然坍塌，露出地宮入口。三百六十五枚骨釘在石階上排成北鬥狀，釘帽刻著的生辰八字，正是陸家族譜上暴斃的七代人。陸沉舟的掌心突然發燙，掌紋間凸起根暗紅傀絲，線頭直指西廂房那具伶官傀儡。
    當他用翡翠耳墜劃開傀儡後頸的木紋，內層赫然露出半張人臉——正是測繪員小張的麵皮！人皮內側用血刺著工尺譜，音符位置精確對應傀儡關節的機括。戲台殘骸中突然傳來刨木聲，十二具殘缺傀儡正用槐木肢體重組身軀，暗紅傀絲從它們眼眶鑽出，在晨霧中織成張巨大的屍網。
    陸沉舟跌跌撞撞退至天井，抬頭望見飛簷上的嘲風獸雙目泣血。青銅鈴鐺齊聲悲鳴，簷角陰影裏垂下條白綾，上書八字讖言：
    【千機易主，百儡索命】
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