暮色像浸血的皮子裹住永順老司城。秦九襄背著祖傳的樟木影箱，在斷壁殘垣間深一腳淺一腳地走。箱角銅鈴鐺突然發瘋似的響，震得他後頸發麻——這是祖父用苗疆噬魂鈴改的鎮煞鈴，上次作響還是二十年前父親被活剝人皮那夜。
    轉過祭壇遺址，月光突然暗了三分。秦九襄抬頭看見棵枯死的血柏，枝杈間密密麻麻掛著人形皮影。這些皮影與尋常不同，每張都保留著完整的毛發，眼珠位置鑲著碎瓷片，在風裏撞出《白蛇借傘》的梆子調。
    "喀嚓"樹枝斷裂聲從頭頂傳來。秦九襄後退半步，正踩碎塊人形陶片。陶片斷麵滲出黑血，在他布鞋上爬出"戊戌年申月"的字跡——正是父親慘死那年的苗曆。
    戌時·陰戲
    老司城廢墟深處傳來嗩呐聲。秦九襄跟著聲響摸到座半塌的儺廟，廟內燭火竟是詭異的青綠色。供桌上擺著三碗生米，每碗都插著七根鋼針。最駭人的是牆上那麵影窗——尋常皮影幕布都是素絹，這麵卻用整張人皮繃成，毛孔還清晰可見。
    秦九襄的鎮煞鈴突然啞了。他摸出桃木影人想護身，卻發現所有影人的左手都齊腕而斷。此時廟外飄來戲文："三更鼓響冤魂到，借張人皮畫新妝..."分明是早已失傳的《夜叉剝皮》陰戲。
    青燭爆出個燈花，影窗上竟自行上演皮影戲：演到夜叉舉起剝皮刀時，刀尖突然戳破人皮幕布。秦九襄驚覺手背劇痛，低頭看見三道血痕，傷口裏嵌著半片發黑的指甲——與父親遺體上殘留的如出一轍。
    亥時·牽絲
    血順著指縫滴在影箱上，樟木突然裂開道縫。秦九襄用刀尖挑開夾層，裏麵蜷著卷泛黃的《陰偶譜》。書頁間夾著根暗紅絲線，觸碰瞬間竟自行纏住他手腕，線頭鑽進血脈遊向心口。
    絲線牽動處，儺廟地麵浮出七十二枚銅錢。秦九襄踩到刻著"光緒通寶"的銅錢時，整座廟宇突然翻轉，露出地底密室。四壁掛滿未上色的素皮影，每張皮影脖頸都係著紅繩，繩頭全部沒入中央的青銅鼎。
    鼎內積著層黏稠黑液，秦九襄用竹片蘸取細看，液體突然沸騰著組成父親的麵容。黑液麵容張嘴嘶吼，噴出的毒霧在鼎沿凝成八個血字："戊戌申月，酉時剜心"。
    子時·缺影
    密室突然劇烈震動。秦九襄扶牆時摸到塊活動的磚石，抽出來竟是半截臂骨。骨頭上刻滿儺戲圖譜，當他觸摸到"鍾馗嫁妹"的圖案時，頭頂傳來皮影撕扯聲。
    那些素皮影不知何時已飄在半空，被紅繩勒出人形輪廓。最駭人的是它們都沒有左耳，耳洞位置釘著生鏽的苗銀耳飾。秦九襄突然頭痛欲裂，記憶中父親遇害場景開始扭曲——原本被剝皮的屍體，在回憶裏竟變成了沒有左耳的皮影。
    青銅鼎內黑液突然潑濺而出，在地麵形成個漩渦。秦九襄懷中的桃木影人自動跳進漩渦，轉瞬被腐蝕得隻剩右手。他看著焦黑的殘肢，突然想起《陰偶譜》裏的警告："木偶殘，則人軀損"。
    醜時·雙魂
    漩渦中升起張槐木影桌，桌上擺著套詭異的雕刻工具。秦九襄認出這是秦家失傳的"剜心刀"——刀柄鑲嵌的正是祖父下葬時含著的定魂玉。當他觸碰刻刀時，密室四壁滲出鮮血，血液順著皮影紅繩倒流進青銅鼎。
    鼎內傳出嬰兒啼哭，黑液凝聚成個渾身纏滿絲線的胎兒。胎兒睜開沒有瞳孔的眼睛，吐出半片帶血的戲票，票麵印著"戊戌年七月十五末班陰戲"。秦九襄的太陽穴突突直跳，這個日期正是他當年在母親腹中成形的時刻。
    皮影們突然集體轉向東方，紅繩繃斷聲此起彼伏。秦九襄順著方向望去，看見密室裂縫裏卡著個油紙包。拆開是張殘缺的賣身契，乙方姓名處按著個血手印，五指卻比常人多了個指節。
    寅時·映孽
    雞鳴時分，密室開始坍塌。秦九襄攥著賣身契往外逃，後背突然貼上個冰涼的東西。轉頭看見個戴儺麵的皮影人，它右手提著盞人皮燈籠，左手握著的正是秦九襄缺失的桃木影人殘肢。
    燈籠光照亮牆壁的瞬間，秦九襄渾身血液凝固——他的影子居然多出個梳著旗頭的女人輪廓。那女子影子的左手正緩緩撫上他的脖頸，指尖位置赫然是賣身契上的血手印。
    皮影人突然扯下麵具，儺麵內側沾著片帶毛發的頭皮。秦九襄在頭皮上看見顆朱砂痣的位置，與母親後腦勺的胎記完全吻合。此時第一縷晨光穿透殘垣，照得人皮燈籠劈啪作響，燈罩上漸漸顯出父親被剝皮前最後的表情。
    卯時·殘契
    逃出儺廟的秦九襄跌坐在護城河邊。河水突然翻湧出大量皮影殘肢，每片都刻著殘缺的符文。他拚湊出三個字"剝魂契"，懷裏賣身契突然自燃，灰燼在掌心聚成個"秦"字。
    對岸傳來吱呀呀的推車聲。晨霧裏出現個駝背老嫗，她推著的獨輪車上蒙著白布，布下凸起人形輪廓。當車子經過麵前時，白布突然被風吹開，底下整齊碼著七具皮影——每具都長著秦九襄的臉，但左耳位置全釘著苗銀耳飾。
    老嫗的繡花鞋突然掉出張戲票，秦九襄撿起發現日期是今夜子時。票根處印著行小字："陰戲開場，缺影補缺"。他摸到後頸發燙，對著河水照見皮膚浮現青黑色戲妝，眼角被勾出兩道血淚紋。
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