張濟棠的右手三指按在婦人腕間，觸感卻像摸到條蠕動的蜈蚣。他強壓驚駭抬眼望去，婦人青灰色的皮膚下凸起數條蚯蚓狀血管，每處凸起都隨著脈跳鼓脹收縮。
    "先生診出什麽了？"婦人咧開淌著黃水的嘴，舌苔上爬滿米粒大的白蛆。
    濟棠的喉結動了動。作為京城仁壽堂最年輕的坐堂大夫，他見過無數疑難雜症，卻從未遇到這般詭譎脈象——這婦人的陰脈強過陽脈七倍有餘，寸關尺三處竟有十二種截然不同的脈動節奏。
    "娘子這病……"他剛開口，藥櫃上的銅秤突然傾翻。秤盤裏的當歸滾落在地，每根須須都扭曲成小人形狀。婦人猛地抓住他手腕，潰爛的眼眶裏鑽出條帶倒刺的黑蟲："張大夫不是來治瘟的麽？怎的連瘟種入脈都瞧不出？"
    濟棠的袖中滑出三棱針。這是臨行前師父給的保命物，針體浸過四十九種解毒草汁。黑蟲觸及針尖的刹那突然爆裂，濺出的膿液在青磚上蝕出個《坎卦》紋路。
    婦人發出夜梟般的尖笑。她的皮膚開始片片剝落，露出底下密密麻麻的瘟種幼蟲。濟棠撞翻診桌奪門而出，卻發現仁壽堂外街道空無一人，所有店鋪門窗都貼著血符，符紙用五種疫病死者的膿血寫成。
    "咚——"
    遠處傳來悶鼓聲。濟棠循聲奔至城隍廟前，駭然看見本該供奉城隍爺的正殿擺著尊三頭六臂的瘟神像。神像的眼珠是結核病人的肺葉，獠牙用霍亂死者的腿骨雕成，六隻手掌各托著不同疫病死者的頭顱。
    更恐怖的是神像腳下的供品——那是上百具正在融化的屍蠟人偶，每具蠟像的胸腔都被剖開，露出裏麵蠕動的瘟種蟲巢。
    "張大夫終於來了。"
    沙啞聲音從神像後傳來。濟棠轉身看見個戴哭笑麵具的侏儒，對方手中的招魂幡上纏滿帶疫病的頭發："這尊瘟神像缺對眼珠，您那雙能辨百脈的眸子正合用。"
    濟棠的三棱針刺向侏儒咽喉，卻紮進團腥臭的腐肉。整座瘟神廟突然劇烈震顫，神像的六隻手臂同時抓來。他翻滾躲過霍亂頭顱的撕咬，後背卻撞上口青銅藥爐——爐身刻滿《除瘟咒》，爐內灰燼中半掩著塊仁壽堂的匾額碎片。
    "師父……"濟棠攥緊碎片。七日前師父進山采藥失蹤，留書說京城將有"人瘟大劫"，此刻那些潦草字跡正在灰燼中浮現："瘟神睜眼日，萬疫破封時……"
    侏儒的招魂幡突然爆燃。綠火中飛出無數帶疫病的飛蛾，濟棠揮袖遮擋時，神像的肺葉眼珠突然轉動。霍亂頭顱張開森森利齒，將他逼至牆角："仁壽堂第九代傳人……正好做瘟神歸位的祭品！"
    濟棠的後背觸到冰冷銅爐。生死關頭，他猛然想起《黃帝內經》中"以瘟克瘟"的秘法，抓起爐內灰燼撒向瘟神像。沾染灰燼的肺葉眼珠突然滲出黑血，神像發出震耳欲聾的哀嚎。
    整座廟宇開始崩塌。濟棠衝出廢墟時，身後傳來侏儒癲狂的嘶吼："跑吧！等十二瘟種湊齊，這京城百萬人都要化成屍蠟供品……"
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