芒種當夜，沈千塵的右耳垂融化成彩泥。他蜷縮在祖傳的檀木麵案下，用浸過黑狗血的綢布死死捂住左臉。案台上第三尊替身偶正在自行修補裂紋，彩泥中混著的骨粉發出磷火般的幽光，將作坊映得青慘慘一片。
    "醜時三刻，取槐露點睛。"
    窗外飄來戲腔，字字裹著屍臭。沈千塵透過指縫望去，糊著高麗紙的窗欞外立著九道紅衣人影，每人手中提著盞骷髏燈，燈焰裏浮動著江家仆役的麵容。
    作坊角落的陶甕突然炸裂。飛濺的瓷片中爬出數百隻米粒大的彩蛛，每隻蛛腹都刻著《造偶經》殘句。沈千塵揮動桃木鎮尺擊打，蛛群卻在觸及瞬間爆開，彩霧中凝出張青麵獠牙的儺麵。
    "沈家造偶...替命還魂......"
    儺麵突然開口，戲腔震得房梁落灰。沈千塵的耳孔滲出彩泥，那些液體落地即化為麵蛛，順著牆縫鑽入後院。月光穿透窗紙的刹那，他看見自己右手的血管已木紋化，指節間生著細小的槐樹嫩芽。
    子時的梆子混著雷聲炸響。沈千塵抓過翡翠點靈筆，筆尖蘸取混著自身彩泥的朱砂，在第三尊替身偶眉心重重一點。血珠滲入彩泥的瞬間，後院古槐突然地動山搖，槐根破土而出，將七具童屍卷成個血肉蓮台。
    "千塵吾兒......"
    蓮台中升起道虛影。沈千塵的瞳孔驟然收縮——那竟是三年前暴斃的母親！她的五官正在彩泥中融化，發髻間插著九根槐木簽，每根簽尾都墜著個啼哭的嬰偶。
    作坊地麵突然塌陷。沈千塵墜入個巨大的地下陶窯，窯壁上嵌著三百具穿戲服的童屍。那些屍身的關節被槐根貫穿，正隨著某種古老韻律擺動四肢，活像提線木偶在演繹儺戲。
    "光緒廿三年...黃河渡口..."
    母親虛影的聲音突然變得扭曲起來，仿佛被一股強大的力量扭曲了一般。這突如其來的變化讓沈千塵的太陽穴突突直跳，一種不祥的預感湧上心頭。
    他的腦海中突然浮現出祖父筆記中的記載：那年七月半，戲班三十九人乘渡船沉沒，打撈時發現所有屍身都戴著沈家麵偶。這個記憶如同閃電一般劃過他的腦海，讓他的心跳陡然加快。
    就在這時，窯頂突然垂下萬千五彩絲線，如同密密麻麻的蛛網一般。這些絲線閃爍著奇異的光芒，讓人眼花繚亂。沈千塵的左臂被絲線纏住，瞬間，他感覺到一股劇痛襲來，左臂的皮肉竟然開始木紋化！
    他咬緊牙關，強忍著劇痛，迅速揮動手中的筆，想要斬斷這些詭異的絲線。筆尖與絲線接觸的瞬間，發出一陣清脆的響聲，絲線應聲而斷。
    然而，斷落的線頭並沒有靜止不動，它們在地上迅速扭結成一行行血字：“寅卯之交，九偶還魂。”這行血字仿佛是用鮮血寫成的一般，散發著刺鼻的血腥味，讓人不寒而栗。
    當第一縷晨光刺入陶窯時，沈千塵在窯底發現具青銅麵人模。模具內壁刻滿帶牙印的《造偶經》，經文中夾著張泛黃的戲單——正是當年沉船戲班最後演出的《目連救母》劇目單！票根背麵用胎血寫著：
    "癸卯年芒種，沈氏長孫當填第九尊蓮台偶。"
    沈千塵顫抖著摸向自己的臉。晨光中，他的五官正在彩泥下緩慢流動，右眼已完全化作翡翠材質的假瞳。作坊外突然傳來嗩呐聲，九頂猩紅轎子停在槐樹下，轎簾無風自動，露出內裏空蕩蕩的戲服。
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