羅馬大營的了望塔上，塞烏斯?馬略轉動著手中的青銅望遠鏡，鏡片上的皸裂紋卻擋不住他眼中的狂喜。
    鏡頭裏，漢軍營地的炊煙稀稀落落，偶爾有傷兵拄著斷矛蹣跚行走，如同一群被拔去牙齒的惡犬。
    “看啊，他們的‘漢’字旗多久沒換過了？”
    馬略將望遠鏡砸在城垛上，鍍金的鷹徽在鎧甲上晃出細碎的光，“那些曾在漠北屠殺我們商隊的野蠻人，現在連修補戰旗的力氣都沒有了。”
    副將遞來最新的斥候密報，羊皮紙上用鮮血標著：漢軍弩箭儲備不足兩成，戰馬死亡率達百分之六十，士兵每日口糧降至粟米半升。馬
    略突然爆發出刺耳的笑聲，震得城牆上的烏鴉撲棱飛起：“眾神在上！當年迦太基人用了二十年拖垮羅馬，而這些漢人隻用了三年就把自己耗幹了！”
    他猛地扯下披風，露出胸前猙獰的傷疤——那是七年前與霍去病野戰留下的紀念。
    “傳我命令：今晚全城禁酒，明日日出時，所有軍團按‘漢尼拔三線陣’列陣。”
    馬略的手指劃過地圖上的“迦太基廢墟”，那裏正是漢軍防線最薄弱的缺口，“告訴士兵們，破敵之後，允許劫掠漢軍大營三日，金銀歸個人，漢人奴隸半價賣給礦主！”
    夜幕降臨時，馬略親率千名騎兵逼近漢軍防線。
    他命人點燃成串的火把，將羅馬軍旗插在沙丘上——那麵繡著狼噬嬰兒的旗幟被風吹得獵獵作響，旗下堆滿了漢軍戰俘的人頭。
    “劉徹！你聽著！”
    馬略的聲音裹著地中海的鹹澀，穿透夜幕，“你以為龜縮在防線後就能保命？當年皮洛士國王用戰象踏平你們的盟友，現在我要用你們士兵的骨頭，為羅馬鋪就凱旋大道！”
    話音未落，數十名被俘的漢軍士兵被推到陣前。
    馬略抽出佩劍，寒光閃過，為首士兵的手臂應聲落地。
    慘叫聲中，他用劍尖挑起斷肢，向漢軍營地甩去：“這是給你們的‘投名狀’！明日此時，你們的皇帝若不投降，我就把他的腦袋掛在鷹旗上，送回長安給你們天子！”
    黎明前最黑暗的時刻，羅馬軍團的牛皮軍號突然響徹雲霄。
    馬略站在戰象背上，看著眼前的鋼鐵洪流——前排的重裝步兵舉著一人高的青銅盾牌，盾麵上用漢文刻著“降者免死”；
    中間的弩炮部隊推著鑲鐵的木質巨弩，每具弩機旁堆放著浸過蛇毒的三棱箭；最後方的騎兵集群如烏雲壓境，馬蹄下的沙地上，無數鐵蒺藜在月光下泛著冷光。
    “前進！”
    馬略的戰象抬起前蹄，踩碎了昨夜送來的漢軍求和信。
    當第一縷陽光掠過迦太基廢墟時，羅馬的投石器率先發動，巨大的石彈呼嘯著砸進漢軍營地，掀起的氣浪將帳篷連根拔起。
    馬略看見一名漢軍校尉被氣浪掀飛，手中還緊緊攥著半塊硬餅——那是他今早特意讓人在箭頭上綁的“禮物”。
    反攻開始的第三刻，馬略就察覺到了異樣——漢軍的防線竟沒有預想中的抵抗。
    他望著那些紋絲不動的盾陣，突然想起七年前在河西走廊的陷阱：同樣是看似潰敗的軍隊，突然從沙丘後湧出無數弩兵，如收割麥子般掃倒羅馬先頭部隊。
    “停止進攻！”他的喝聲被戰象的嘶鳴吞沒。
    前排的重裝步兵已踏入漢軍營地，卻發現帳篷裏空無一人，地上散落著浸透蜂蜜的粟餅——那是漢軍誘敵的慣用手段。
    馬略的瞳孔驟然收縮，他猛地扯動韁繩，戰象龐大的身軀在沙地上劃出深痕。
    就在此時，遠處的沙丘後突然騰起遮天蔽日的煙塵，隱約可見漢軍的“霍”字旗在風中翻卷。
    他聽見副將絕望的呐喊：“是陷阱！他們根本沒打算撤退！”
    但一切都太晚了。
    當羅馬士兵捧著粟餅狂喜時，地底突然傳來沉悶的震動——那是漢軍費時三年挖掘的地道，此刻正有無數手持短刀的士兵破土而出，他們的鎧甲上裹著浸油的麻布，眼中燃燒著比羅馬火把更熾烈的光。
    馬略望著漫天火光，忽然想起昨夜在望遠鏡裏看到的場景：漢軍傷兵用斷劍在沙地上刻下的不是“歸”字，而是“詐”字的右半部分。這個發現讓他渾身發冷，卻也終於明白——那個在帥帳中猶豫不決的劉徹，從來就沒有打算撤退，他隻是用三萬將士的生命做餌，釣他這條自以為是的大魚。
    硝煙中，馬略握緊了劍柄。
    這一次，他麵對的不再是士氣低迷的哀兵，而是一群被恥辱與仇恨點燃的困獸。
    大漠的黃昏將漢軍帥帳染成血色，劉徹握著撤軍詔書的手懸在半空，墨跡在羊皮紙上映出絕望的陰影。
    帳外傳來傷兵的呻吟，與遠處羅馬軍營的歡呼聲交織成死亡的二重奏。
    就在他閉著眼準備蓋下玉璽時，忽然聽見地平線方向傳來悶雷般的轟鳴。
    “報——！”傳令兵撞開帳門，滿臉沙塵中帶著不可思議的狂喜，“蘇武大人率補給軍到了！還有……還有會冒煙的鐵車！”
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    劉徹猛地起身，腰間玉佩“當啷”墜地。
    他踉蹌著衝到帳外，隻見漫天黃沙中，一列漆黑的龐然大物正噴著白霧駛來，車頭的青銅朱雀雕塑在夕陽下展翅欲飛。
    車廂上滿載著成箱的弩箭、成捆的精鋼刀劍，最頂層的糧袋上赫然印著“長安官倉”的朱漆大印。
    蘇武騎在車頭，衣袍上還沾著未幹的機油，他掀開蒸汽彌漫的車窗，高聲喊道：“陛下！鐵路通到大月氏了！這是天子殿下送來的‘鐵翅膀’！”
    劉徹怔怔地看著鐵軌上的火車頭，任由蒸汽撲在臉上。
    他伸手觸摸滾燙的鍋爐，被灼得縮回手，卻又立刻再次觸碰，仿佛要確認這不是夢境。
    “這……這鐵家夥真能從長安跑到這裏？”
    他轉頭望向蘇武，眼中竟有淚光閃爍，“聯想起兵時，劉據那孩子還在玩木火車，如今……”
    話音未落，火車頭突然發出一聲長鳴，汽笛震得沙丘簌簌滑落。
    劉徹猛地抓住衛青的手臂，如同抓住救命稻草：“仲卿，你瞧！這比咱們當年的樓船還要威風百倍！”
    衛青單膝跪地，撫摸著鐵軌上的“漢”字鑄紋，粗糙的掌心擦過冰涼的鋼鐵。
    他想起七年前漠北之戰，為了運糧，三萬民夫埋骨黃沙；而如今，這些閃著寒光的鐵軌，竟能讓糧食在數日內跨越萬裏。
    “陛下，”他的聲音哽咽，“
    當年咱們在沙漠裏數著星星等糧車，如今……天子給咱們送來了會跑的‘星星’。”
    霍去病忽然縱聲大笑，笑聲中帶著劫後餘生的癲狂。
    他抽出腰間斷劍，用力劈向鐵軌——火星四濺中，劍刃竟被崩出缺口，而鐵軌卻隻留下一道白印。
    “好！好！”
    他踢開斷劍，張開雙臂擁抱火車頭噴出的白霧，“馬略那老狗要是看見這鐵家夥，恐怕要尿濕他的龜甲盾！陛下，末將請命，率騎兵沿著鐵路線突襲羅馬後方，讓他們嚐嚐被鐵輪碾碎的滋味！”
    李廣顫抖著從糧箱中捧出一袋粟米，顆粒飽滿的粟米從指縫間滑落，砸在鐵軌上發出清脆的聲響。
    “陛下，”
    他指著火車車廂，“當年李牧守雁門，囤積三年糧草才敢決戰；如今有了這鐵車，咱們能月月換新鮮糧草，日日有新鍛的刀劍。這仗……咱們能打十年！”
    董仲舒跪在鐵軌旁，雙手捧起一抔混著機油的沙土。
    他忽然想起自己曾在《天人三策》中反對“勞民傷財”，此刻卻終於明白——劉據的鐵路不是暴政的象征，而是真正的“王霸之道”。
    “陛下，”他抬頭望著火車頭的朱雀雕塑，“此乃天佑大漢！當年孔子周遊列國，若有此鐵車，仁義之道早已傳遍天下！”
    蘇武從車廂中取出一卷圖紙，上麵用朱筆標注著“光武五年鐵路貫通圖”。
    劉徹展開圖紙，隻見一條銀線從長安出發，穿越河西走廊、帕米爾高原，直達大月氏王城，沿途密布著“糧草中轉站”“武器維修站”“醫官急救站”。
    “天子算準了陛下會在迦太基遇挫，”
    蘇武指著圖紙上的紅點，“三個月前鐵路試通車時，他就命人在每個站點囤積了十日份的補給。這列火車走了十七天，比尋常商隊快了整整四十天！”
    劉徹的手指停在“羅馬邊境”的標記上，那裏畫著一列昂首的鐵麒麟，旁邊注著劉據的親筆：父皇親征之日，兒臣當駕鐵麒麟來迎。
    夜幕降臨時，漢軍營地亮起了自開戰以來最明亮的燈火。
    士兵們圍著火車頭載歌載舞，有人用弩箭敲打車廂，竟敲出金石之音。
    霍去病的騎兵隊重新換上了錚亮的鎧甲，戰馬嚼著新鮮的苜蓿，馬蹄下的鐵軌延伸向羅馬方向，如同一條隨時會咬碎獵物的鋼鐵巨蟒。
    劉徹站在火車頭旁，望著東方初升的星辰。他忽然想起劉據在鐵路開工典禮上的誓言：“兒臣要讓大漢的鐵輪，成為萬國來朝的儀仗。”
    此刻，他終於讀懂了這句話的含義——不是靠刀劍征服世界，而是用文明的力量讓世界臣服。
    “傳朕旨意，”他的聲音被火車的轟鳴托起，“明日一早，全軍沿鐵路線展開反攻。讓羅馬人看看，什麽是真正的‘犯強漢者，雖遠必誅’——用鐵輪，用蒸汽，用他們從未見過的文明之力！”
    蒸汽升騰中，火車頭的朱雀雕塑昂首嘶鳴，與遠處漢軍大營的“漢”字旗遙相呼應。
    這一晚，不僅是戰局的轉折點，更是一個帝國重新定義“征服”的起點。
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