時間：泰蘭紀元 1369年 12月9日 地點：青嵐城停機場
    元素飛艇的蒸汽閥門發出最後一聲嘶鳴，銅質排氣口噴出的白霧在陽光下折射出七彩光暈。
    天龍號龐大的金屬骨架在青嵐城破舊的停機場投下鋸齒狀的陰影，液壓裝置運作時發出的哢嗒聲驚起了附近廢墟中的烏鴉。
    那些黑羽畜生撲棱棱地飛向鉛灰色的天空，灑下幾片羽毛落在圍觀人群的肩頭。
    華逸站在艙門後的陰影裏，指甲深深掐進掌心。
    透過門縫能看到外麵密密麻麻的人頭，卻沒有一絲交談聲傳來。
    他無意識地搓著雙手，指腹摩擦時發出沙沙的聲響。
    紅色長衫的領口被汗水浸濕了一圈，貼在鎖骨上像塊冰冷的鐵皮。
    身後的燕白石想說些什麽，最終隻是將風切劍鞘在艙壁上輕輕一磕，金屬碰撞聲在密閉空間裏格外刺耳。
    "對接完成。"機械師的聲音從通話管裏傳來，帶著金屬共振的嗡鳴。
    齒輪咬合的哢哢聲由遠及近，舷梯緩緩伸展時鉸鏈發出不堪重負的呻吟。
    華逸的喉結上下滾動，他能聞到外麵飄進來的氣味——焦土混合著黴變的木頭，還有人群散發出的那種長期營養不良的酸澀體味。
    艙門液壓裝置啟動的瞬間，華逸的身體猛地一顫。
    陽光如潮水般湧入，刺痛了他適應黑暗的瞳孔。
    他眯起眼睛，看到外麵的人群像被無形的手撥開般讓出一條通道。
    那些青嵐人的麵孔在逆光中模糊成灰白的剪影，唯有無數雙眼睛亮得嚇人，像是黑夜裏的狼群。
    華逸的靴底剛觸到舷梯就打了個滑。
    金屬台階上結著層薄霜，在正午陽光下泛著病態的青光。
    他不得不抓住扶手，鐵鏽的顆粒感透過手套紮進皮膚。
    每下一步，舷梯就發出不堪重負的吱呀聲，仿佛在替他呻吟。
    走到第三級時，他瞥見人群中有個孩子——約莫六七歲，左眼蒙著滲血的布條，右手緊攥著半塊發黴的麵包。
    停機場的地麵鋪著碎裂的磚石，華逸的靴跟碾過時，幾片陶土碎成齏粉。
    這個聲音在寂靜中如同驚雷，前排幾個婦女條件反射地縮了縮脖子。
    更遠處，半截炸毀的鍾樓斜插在地麵上，鏽蝕的銅鍾表麵布滿彈孔，像張千瘡百孔的臉。
    華逸站在人群圍成的圓圈中央，隻感覺自己雙膝發軟，像是踩在棉花上。
    風掠過廢墟的嗚咽聲中，他聽見自己牙齒相撞的咯咯聲。
    幾次張開嘴，幹裂的嘴唇撕開細小傷口，鐵鏽味在舌尖蔓延，卻擠不出半個字。
    人群起了陣騷動。
    一個佝僂的身影拄著龍血木拐杖緩步而來，杖底敲擊地麵時發出篤篤的悶響。
    老人披著件用各種布片縫成的長袍，銀白的胡須垂到胸口，皮膚上的老年斑像是落在羊皮紙上的墨點。
    他在華逸麵前停下時，華逸聞到了藥草與腐朽血肉混合的氣味。
    龍血木拐杖緩緩舉起，華逸閉上眼睛。
    他想起樸海泰死前扭曲的笑容，想起黑石聯盟士兵焚燒糧倉時的狂笑，想起自己劍下那些亡魂最後的詛咒。
    杖頭帶起的風聲掠過耳際，卻在即將觸到額頭時陡然收勢。
    枯樹皮般的手掌撫上華逸的臉頰，溫度竟比他的皮膚還要暖和。
    "回來就好，"老人的聲音像是砂紙摩擦陶器，每個字都帶著經年累月的疲憊與寬恕，"我青嵐的孩子。"
    這句話像柄鈍刀劈開華逸的胸膛。
    他看見老人渾濁的瞳孔裏映出自己的倒影——那個滿臉塵土的少年，馬尾末梢的火焰色發絲不知何時已褪成灰白。
    有滾燙的東西從眼眶湧出，滑過鼻翼時嚐到鹹澀的味道。
    遠處不知誰先開始啜泣，接著是第二個，第三個，最終連成一片壓抑多年的嗚咽。
    燕白石的白袍下擺出現在餘光裏，華逸聽見劍鞘上的金屬飾物叮當作響。
    但此刻他全部注意力都在老人顫抖的手指上——那粗糙的觸感讓他想起白石村的老村長，想起無數個被戰火吞噬的故人。
    當老人用拇指抹去他臉上的淚痕時，積壓多年的重量終於從肩頭卸下，化作一聲混著血與火的歎息。
    華逸的膝蓋重重砸在青嵐城的土地上，碎石硌得骨頭發疼。
    他俯下身，鼻尖觸到幹燥的土壤，聞到鐵鏽般的血腥味和焦糊的草木灰氣息。
    嘴唇碰到地麵時，沙粒摩擦著唇紋，鹹澀的滋味在舌尖蔓延——那是無數青嵐人淚水和鮮血浸透的土地。
    "嗚......"
    一聲哽咽從喉嚨深處擠出來，華逸的指甲摳進泥土，指縫裏塞滿黑色的顆粒。
    他原以為會麵對憤怒的拳頭和唾沫，卻隻看到那些布滿老繭的手掌輕輕按在他的肩頭，溫度透過紅色長衫滲入皮膚。
    遠處傳來風掠過斷牆的嗚咽，華逸閉著眼睛開始哼唱。
    第一個音符顫抖著飄出來，像隻受傷的雛鳥。
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    那是花姐教他的童謠，每個青嵐孩子都會在夏夜星空下學唱的調子。
    "起來......"
    左側傳來沙啞的應和，華逸睜開眼，看到缺了門牙的老鐵匠在抹眼睛。
    老人喉嚨裏滾動的歌聲像砂紙打磨木頭，卻讓華逸的脊背竄過一陣戰栗。
    第二個聲音加入進來，是個抱著嬰兒的婦人。
    她枯黃的發絲被風吹起，掃過華逸的臉頰，帶著皂角的苦澀香氣。
    嬰兒在她懷裏咿呀學語，小手拍打著節奏。
    歌聲如同野火蔓延。
    拄著拐杖的傷兵用金屬假腿跺地，咚、咚的悶響成了鼓點；滿臉煤灰的鍋爐工摘下帽子，露出發紅的眼眶；就連城牆根下曬太陽的野狗都抬起頭，豎起了耳朵。
    "起來起來！"
    人群爆發出吼聲，震得碎石簌簌滾落。
    華逸被無數雙手托起，掌心傳來的溫度燙得他心髒發疼。
    有人往他懷裏塞了麵旗幟，絲綢麵料滑過手背時涼得像水，卻又沉甸甸地壓著臂彎——那是用茜草染就的赤炎旗，邊緣還留著焦黑的彈孔。
    城牆的磚石在掌下粗糙如銼刀，華逸每攀一步，就有無數手臂在下方形成人梯。
    風卷著歌聲灌進耳朵，他看見燕白石的白袍在人群中忽隱忽現，劍鞘上的金屬飾物叮當作響。
    旗杆的鑄鐵底座布滿裂痕，華逸咬緊牙關，將旗杆插進去時，鏽蝕的金屬發出令人牙酸的摩擦聲。
    他的虎口被震裂，血珠順著旗杆滑落，在鮮紅的旗幟上洇出更深的痕跡。
    風來了。
    赤炎旗獵獵展開的刹那，整座青嵐城爆發出海嘯般的歡呼。
    陽光穿透旗幟，在華逸臉上投下躍動的紅光。
    他仰起頭，看到金線繡製的麒麟紋樣在風中舒展，每一片鱗甲都反射著耀眼的光芒。
    旗幟邊緣的流蘇掃過臉頰，癢癢的像是母親的撫摸。
    華逸的瞳孔微微擴大，他第一次發現這麵沾染過無數戰友鮮血的旗幟，竟美得讓人窒息。
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