時間：泰蘭紀元 1369年 12月17日 地點：地精城堡科讚城
    華逸看著克列格茲嬉笑的模樣，卻從那雙琥珀色的小眼睛裏讀出了決然。
    地精尖細的笑聲背後，分明藏著隨時準備赴死的覺悟。
    酒吧昏黃的燈光下，華逸伸手握手，看見地精灰綠色的手背上布滿細小的燙傷疤痕。
    "謝謝你，好兄弟。"華逸的聲音很輕，但字字清晰。
    他感覺克列格茲的手掌粗糙得像砂紙，指尖還沾著機油的滑膩。
    地精收起玩世不恭的表情，三根小辮子垂在額前。
    "你能喊我這個被人類視為怪胎地精人為兄弟，"他的聲音罕見地沉穩，尖耳朵上的銅環微微顫動，"我定不會玷汙兄弟二字。"
    雷克特的重甲發出沉悶的響動，回憶起以前和克列格茲相似時類似的往事。
    “我得弄一個藏寶圖的複製品作為投名狀！”
    克列格茲利落地展開工具袋，取出一卷泛黃的空白羊皮紙。
    他的手指靈活得驚人，眨眼間就複製出一份幾乎一模一樣的地圖。
    但在標注終點時，他故意將坐標往西偏移了半寸。
    "成了。"地精吹幹墨跡，將假地圖塞進腰帶暗袋。
    "傍晚前我要是回來，"克列格茲站在酒吧門口，逆光的身影格外瘦小，"就說明計劃成功了。"
    華逸望著他消失在刺眼的陽光裏，麒麟晶核傳來陣陣溫熱。
    酒吧的木門吱呀作響，將地精遠去的腳步聲吞沒。
    克列格茲重新將墨綠色鬥篷裹緊，布料摩擦發出沙沙聲響。
    他矮小的身影在城西荒廢的礦洞前停住，尖耳朵警惕地轉動，捕捉著四周的動靜。
    地道入口被雜草掩蓋，克列格茲熟練地撥開藤蔓，潮濕的黴味撲麵而來，鑽入低矮的隧道時，頭頂蹭下一層薄灰。
    隧道裏回蕩著滴水聲，克列格茲的靴子踩在積水上，濺起的泥點沾濕了褲腿。
    不久後，地堡科讚城的青銅大門出現在眼前，門縫裏透出橘紅色的火光。
    兩個地精守衛正靠著門打盹，聽到腳步聲立刻跳起來，長矛交叉擋住去路。
    "叛徒！"其中一個守衛齜著黃牙，矛尖抵住克列格茲的喉嚨，"你還敢回來？"
    克列格茲不慌不忙地從鬥篷裏掏出一個鼓囊囊的錢袋，金幣碰撞發出誘人的脆響。
    "我找到了青蓮淨火的藏寶圖。"他的聲音刻意壓低，"耽誤了獻給國王，你們倆可吃不了兜著走..."
    守衛頭目的眼珠跟著晃動的錢袋轉動，接過時掂了掂分量。
    他的表情立刻變得諂媚，彎腰時脊椎發出哢哢聲。
    "尊敬的克列格茲大人！"守衛頭目搓著手，銅環耳墜叮當作響，"我這就去通報！"
    隨後，克列格茲被領進宮殿時，熔岩燈將他的影子拉得很長。他摸了摸腰帶暗袋裏的假地圖，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
    克列格茲站在宮殿中央，熔岩池的暗紅色光芒將他的影子拉得很長。
    高台上的王座散發著金屬光澤，地精國王拉茲頓克俯視著下方，黃金王冠上的齒輪緩緩轉動。
    "哎喲，我親愛的弟弟！"拉茲頓克的聲音像生鏽的齒輪摩擦，帶著刺耳的嘲諷，"你居然回來了？"他的手指敲擊著王座扶手，發出有節奏的金屬碰撞聲。
    克列格茲摘下焊工護目鏡，灰綠色的臉上擠出諂媚的笑容。"王兄...不，國王陛下。"他的聲音比平時低沉，腰間的工具袋隨著行禮的動作發出輕響，"我帶來了青蓮淨火的藏寶圖。"
    拉茲頓克的眼睛瞬間亮起紅光，但很快又眯成一條縫。
    "直說吧，"他前傾身體，王座發出吱呀聲，"你葫蘆裏賣的什麽藥？"
    克列格茲的尖耳朵不安地抖動，他快步上前，從鬥篷內袋掏出羊皮紙。
    "我離開後才明白自己多愚昧。"他的手指在圖紙上微微發顫，"這些年我一直想回來..."
    地精國王冷笑一聲，熔岩池的熱浪讓空氣扭曲。
    克列格茲的額頭滲出細密汗珠，順著電路紋身滑落。
    "王兄，您看我都這把年紀了，"克列格茲搓著手，指甲縫裏的機油在火光下反光，"就想要個地精姑娘..."他的聲音越來越小，最後幾乎變成嘟囔。
    拉茲頓克突然大笑，震得天花板落下灰塵。他拍著王座扶手，齒輪王冠歪到一邊。"就為這個？"
    克列格茲又從另外的口袋掏出一串照片，“王兄，這些都是愚弟相中的，要是能全部給我就更好了。”
    "英雄難過美人關啊！"拉茲頓克暗自思忖，拍著王座扶手，黃金王冠上的齒輪轉得更快了。
    克列格茲的膝蓋抵在冰冷的金屬地板上，寒意透過褲子滲入皮膚。他低著頭，聽見自己的心跳聲在胸腔裏咚咚作響。
    "我可以暫時收留你，"拉茲頓克的笑聲戛然而止，聲音驟然轉冷，"但要是藏寶圖是假的..."他的指甲在王座扶手上刮出刺耳聲響，"我就把你大卸八塊！"
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    克列格茲的額頭滲出細密汗珠，順著電路紋身滑落。"王兄可以先派人去探查，"他的聲音有些發顫，"要是沒有青蓮淨火的跡象，您隨時砍我的頭。"
    地精國王打了個響指，金屬大門轟然開啟。兩名衛兵快步走來，鎧甲碰撞聲在殿內回蕩。拉茲頓克將藏寶圖甩給衛兵，羊皮紙在空中劃出一道弧線。
    "王弟就住你小時候的房間吧，"拉茲頓克的聲音忽然變得親切，但眼睛裏閃著冷光，"一會兒我親自給你挑個地精姑娘。"
    克列格茲連連點頭，他退出大殿時，後背已經濕透。走廊裏的蒸汽管道噴出熱氣，帶著機油味的白霧模糊了他的表情。
    他知道，那個房間就在國王寢宮隔壁，所謂的地精姑娘，不過是安插在身邊的眼線。
    克列格茲推開吱呀作響的金屬門，房間裏的黴味混合著機油氣息撲麵而來。牆上的蒸汽管道漏出一縷白霧，在昏暗的燈光下緩緩飄散。
    他的目光落在床頭櫃的相框上——金屬邊框已經氧化發黑，玻璃下壓著一張泛黃的照片。
    照片裏，年幼的拉茲頓克摟著他的肩膀，父母站在身後，四張笑臉在機械背景前顯得格外溫暖。
    克列格茲的指尖輕輕擦過相框，灰塵簌簌落下。
    "那時候你還護著我呢，怎麽現在變得如此貪婪..."克列格茲低聲自語，聲音在空蕩的房間裏格外清晰。
    他的耳朵微微抖動，捕捉到門外蒸汽管道規律的排氣聲——那是地精城堡特有的計時方式。
    記憶如潮水般湧來。他記得拉茲頓克第一次對他露出警惕的眼神，是在他十歲那年改裝了父王的機械懷表受到誇獎。
    克列格茲走到工作台前，木質的台麵上還留著他少年時刻下的公式。他摩挲著那些凹痕，想起地精族曾經安於地下的日子——熔岩供暖，機械農耕，雖然不見天日卻也安寧。
    "可現在..."他望向窗外——如果那麵顯示著地表實時畫麵的金屬屏幕能算窗戶的話。拉茲頓克加冕後，地精族的戰爭機器日夜轟鳴。
    克列格茲的耳朵捕捉到遠處兵工廠傳來的規律震動，那是新型裝甲在組裝。
    門軸轉動的金屬摩擦聲打斷了他的思緒。克列格茲轉身時，已經換上玩世不恭的笑容。
    門口站著個穿技師服的地精姑娘，銅製耳環在燈光下閃閃發亮。
    "殿下派我來伺候您。"她的聲音像精密的齒輪咬合般清脆。
    “是你！”
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