時間泰蘭紀元 1370年 1月26日 地點三江城
    堤壩上帳篷內的油燈在風雨中搖曳，如同蟄伏的巨獸。
    漢斯從腰間解下酒囊，仰頭灌了一口，烈酒的氣息立刻衝淡了帳篷裏的潮濕黴味。
    "先說怒江那隻。"漢斯用煙鬥在桌上畫了道蜿蜒的線，煙灰勾勒出模糊的輪廓，"湖區百姓叫它"水鬼"。"他忽然壓低聲音，油燈的火苗隨之晃動，"見過的人說它形似孩童，但渾身長滿黑毛，手指間有蹼。"
    阿強不自覺地搓了搓手臂，華逸注意到少年的指甲縫裏還沾著堤壩的泥垢。
    "這東西專挑戲水的人下手。"漢斯的煙鬥敲在桌沿，鐺的一聲，"力大無窮，能拽住成年男子的腳踝直接拖進深水。"帳篷外恰巧響起浪濤拍岸的轟鳴，像在印證他的話。
    華逸的指尖在劍柄上滑動，皮革纏繩的紋路硌著指腹。
    "青江裏那個更麻煩。"漢斯從工具袋裏抽出一把匕首，刀尖蘸著酒水在桌麵畫了個猙獰的猴臉，"水猿，形似獼猴卻長著野豬般的獠牙。"匕首劃過木桌，發出令人牙酸的吱嘎聲。
    阿強插話"有艘漁船"他的聲音被又一道炸雷打斷，雷聲過後才繼續，"整條船底都被撕開了，像被巨爪從下往上掏了個洞。"
    漢斯點點頭，匕首尖在猴臉旁點了幾個凹痕"這東西專挑船底薄弱處下手。更可怕的是"他忽然用刀尖挑起燈芯，火光驟亮，"它懂得耍計謀。"
    油燈爆出個燈花，帳篷裏霎時明暗交錯。華逸看見地圖上青江的標記已經被漢斯的酒水暈染開來，像團正在擴散的血跡。
    "最後是寒江的怪物。"漢斯收起匕首，從懷裏摸出個貝殼，邊緣在桌麵刮出白色粉末，"漁民叫它"豬鱷"，長得像野豬卻有鱗甲，尾巴像鱷魚但更長。"貝殼刮擦的沙沙聲中，一個扭曲的怪物輪廓漸漸成型。
    阿強打了個噴嚏，揉著鼻子說"堤壩下的管湧"
    "就是它在作祟。"漢斯重重拍在桌上，震得油燈搖晃，"這畜生在堤壩下拱土打洞，專挑根基處下手。"他張開五指比劃著，"嘴吻像犁頭，一晚上能掘出三丈深的洞穴。"
    帳篷外雨勢加劇，密集的雨點砸在帆布上如同擂鼓。華逸發現自己的掌心不知何時已經沁滿汗水，在地圖上按出個模糊的手印。
    "最棘手的是它們的習性。"漢斯摸出三枚銅錢排成一列，"水鬼晝伏夜出，水猿專挑暴雨天作案，豬鱷則"他把銅錢疊成塔狀，"會在決堤前挖通相互聯通的隧道。"
    銅錢塔倒塌的脆響中，阿強臉色發白。華逸聽見少年牙齒打顫的聲音，混著遠處江水拍岸的轟鳴，像某種不祥的預兆。
    “阿強，你繼續帶領軍民修築堤壩，漢斯，你我兩人利用海晶石潛入降低盡快解決麻煩，幾日後我必須趕回西狼城。”
    當晚，華逸和漢斯來人騎馬來到青江岸邊。
    青江的水麵在月光下泛著幽藍的波紋，華逸和漢斯腰間的海晶石散發出微弱的熒光，像兩盞將熄未熄的燈籠。
    兩人潛入水中時，冰涼的水流立刻裹住了他們的身體，耳邊隻剩下沉悶的水聲和彼此的心跳。
    "這鬼地方比想象的還邪門。"漢斯吐出一串氣泡，手中的青銅羅盤指針瘋狂旋轉，最終指向江心一處旋渦。華逸的黑劍在水中劃出一道銀線，劍穗上的避水珠微微發燙——這是不祥之兆。
    突然，一縷長發像水草般纏上了漢斯的腳踝。他猛地一蹬，那發絲卻如有生命般收緊，將他拖向更深處的黑暗。華逸揮劍斬去，斷發在水中散開，化作無數細小的黑蟲，轉眼又消失無蹤。
    "不是實體。"漢斯比劃著手勢，從皮囊裏摸出張泛黃的符紙。符紙遇水即燃，青綠色的火光照亮了方圓三丈——一個白衣女子正懸浮在他們頭頂，長發如瀑，麵容卻模糊得像隔了層紗。她的裙擺隨著水流飄蕩，露出腳踝上鏽跡斑斑的鐵鏈。
    女子忽然俯衝而下，華逸的劍鋒穿過她的身體，卻像刺進了霧氣。她貼近漢斯耳畔，聲音直接鑽入腦海"一百年了……你們是第一個潛入海底的人……"話音未落，江底湧起渾濁的泥沙，視線頓時模糊。
    等濁流散去，兩人已被困在沉船殘骸中。腐朽的船艙裏堆滿青花瓷碎片，一具穿著嫁衣的骷髏端坐在主艙，懷裏抱著個褪色的木偶。漢斯的羅盤"哢"地裂開一道縫，他猛然醒悟"是陰婚！這新娘被活祭鎮江的！"
    華逸劍尖挑開骷髏的蓋頭，底下竟露出一張鮮活的臉——正是方才的白衣女子。她睫毛顫動，眼角滲出血淚"那年洪水……他們說隻要獻祭新娘……"話音未落，整艘沉船劇烈搖晃，無數蒼白的手臂從船板縫隙伸出，抓向兩人的腳踝。
    漢斯咬破舌尖，將血抹在海晶石上。石光暴漲的刹那，他們看清了真相江底鋪滿森森白骨，每具屍骸心口都釘著桃木釘。女子漂浮在白骨之上，鐵鏈另一端拴著塊刻滿咒文的青石碑——正是傳說中的"鎖魂碑"。
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    "你不是水鬼。"華逸的黑劍發出龍吟般的震顫，"你是守碑人。"女子怔住，鐵鏈嘩啦作響。一百年前洪水肆虐，領主聽信術士讒言，將十二名少女沉江煉成"鎮水傀"。唯有她因懷揣海晶石碎片，魂魄未散，卻也被咒文束縛，成了徘徊江底的活祭品。
    漢斯撲向石碑，匕首刮開表層青苔，露出底下朱砂畫的符咒"是九宮鎖魂陣！有人在借陰婚養屍！"仿佛回應他的話，江底傳來沉悶的震動，那些白骨竟開始自行拚接。
    女子尖叫著擋在他們麵前，長發如盾牌般展開"走！他來了！"遠處的水流扭曲成漩渦，一個穿著官服的腐爛屍體手持銅鈴遊來，腰間玉佩刻著"河伯"二字——正是當年主持活祭的領主。
    華逸的黑劍與海晶石共鳴出刺目的白光，漢斯趁機將最後一張雷符貼在石碑上。驚天動地的爆炸聲中，鎖魂碑碎裂，女子的鐵鏈寸寸斷裂。她最後看了兩人一眼，身體化作銀藍色的光點，消散前將一個繡花荷包塞進華逸手中。
    荷包裏是半塊玉佩，與領主腰間的那塊恰好能拚成完整圖案——原來她才是真正的河伯後裔，而所謂"鎮水"不過是場謀殺。當兩人浮出水麵時，青江變得清澈見底，月光照在水麵上，鋪了滿江碎銀。遠處傳來若有若無的歌聲，像是新娘終於踏上了歸途。
    華逸和漢斯拖著疲憊的身軀爬上岸邊，青江的水浪仍在身後翻湧，仿佛不甘心獵物逃脫。漢斯癱坐在泥濘的河灘上，大口喘息，海晶石的藍光已黯淡如螢火，而華逸的黑劍上仍纏繞著幾縷未散的黑霧——那是水鬼最後的怨念。
    "這玩意兒可真難纏，"漢斯啐出一口混著泥沙的唾沫，從腰間摸出半壺烈酒灌下，"要不是你那一劍斬斷鎖魂鏈，咱倆現在怕是成了江底的陪葬品。"
    華逸沒有回答，他的目光落在掌心——那裏躺著一尊巴掌大的鐵牛雕像，通體黝黑，牛角彎曲如月，牛眼嵌著兩顆暗紅色的寶石，在月光下泛著詭異的光澤。這是他們在水鬼消散的旋渦深處發現的，當時它卡在一具白骨的指縫間，仿佛被死者的執念禁錮了百年。
    "這雕工……"漢斯湊近端詳，手指撫過鐵牛背上的紋路，"像是鎮河鐵牛，但尺寸小得離譜。"他忽然想起什麽，從行囊裏抽出一本殘破的書記，翻到某頁指給華逸看"你看這段——"鑄鐵牛四尊，各重三十噸，牛尾橫鐵軸以係索橋"。可咱們手裏這尊……"
    話音未落，鐵牛的眼珠轉動了一下。
    兩人同時後撤半步。漢斯的匕首已出鞘，華逸的劍鋒則泛起青芒。那鐵牛竟自行立起，四蹄在華逸掌心踏出火星，牛嘴開合間發出金屬摩擦般的嘶鳴"解……封……"
    河灘上的鵝卵石震顫起來，遠處青江的水麵無風起浪。漢斯的海晶石吊墜"啪"地裂開一道縫，他臉色驟變"糟了，它在引動水脈！"傳說鎮河鐵牛不僅能固定浮橋，更蘊含"坤土克水"的玄機，是鎮壓水患的至寶。而這尊微縮的鐵牛，極可能是當年鑄造大鐵牛時用來測定風水方位的"子器"。
    華逸將鐵牛按進濕泥中，黑劍倒插而入。劍身與鐵牛接觸的刹那，泥地裏浮現出縱橫交錯的金色紋路——那是被引動的地脈靈氣。漢斯見狀立刻咬破手指，以血在周圍畫出八卦陣圖，口中念誦鎮邪篇。鐵牛在雙重壓製下劇烈掙紮，牛身上的鏽跡剝落，露出底下密密麻麻的咒文。
    "是鎖龍咒！"漢斯瞳孔收縮，"有人在借它抽取靈之力！"
    華逸的劍發出龍吟般的顫鳴，劍穗上的避水珠"哢嚓"碎裂。鐵牛趁機掙脫束縛躍入空中，體型迎風暴漲，眨眼間已如真牛大小。它的鐵蹄踏過之處，地麵龜裂出水桶粗的縫隙，渾濁的地下水噴湧而出。
    "躲開！"漢斯將華逸撲倒的瞬間，鐵牛從他們頭頂掠過，牛角刮斷了三棵岸柳。那些柳樹倒地後竟迅速枯朽，樹皮剝落處顯露出扭曲的人臉——正是當年被活祭的十二少女之一。原來整條青江沿岸的柳樹都是"鎮魂樁"，而鐵牛正是喚醒它們的鑰匙！
    鐵牛調轉方向再次衝來時，華逸的黑劍突然脫手飛出，劍身纏繞著從江底帶回的一縷白發——水鬼新娘最後的饋贈。劍尖刺入鐵牛左眼的紅寶石，竟發出玻璃碎裂的脆響。漢斯趁機甩出七枚銅錢，銅錢落地組成北鬥陣，引下一道月光鎖住鐵牛後蹄。
    鐵牛發出震耳欲聾的咆哮，周身咒文逐一亮起又熄滅。當最後一道咒文暗淡時，它的軀體開始崩解，鐵塊如雨墜落。華逸伸手接住核心部位——那尊恢複原狀的小鐵牛，此刻它眼中的紅光已然消散，牛背上多了一道劍痕形狀的裂紋。
    漢斯癱坐在地，望著滿地碎片苦笑"看來有人把法尊，鑄進了這些鐵牛裏。"所以法寶失靈，異獸作亂，一切都有了解釋。
    東方泛起魚肚白時，華逸將小鐵牛收入懷中。它現在輕如鴻毛，卻承載著千年鎮水之謎。江麵飄來一陣帶著槐花香的晨風，隱約夾雜著女子如釋重負的歎息——那是終於安息的新娘，也是被解放的水脈之靈。
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