在北海之濱的冰原深處，叱吉設的冰屋正凝結著千年不化的霜花。
    穹頂由整麵透明冰壁砌成，透過折射的天光可見屋內懸著的狼頭圖騰。
    他盤膝坐在馴鹿皮褥上，指尖正刮去骨弓凹槽裏的冰碴。
    骨弓弓身以冰狐腿骨拚接馴鹿後腿的筋膜製成，筋腱在反複鞣製後呈現琥珀色，弓弦震顫時似有馴鹿踏雪的悶響。
    突然，冰屋頂部的風眼傳來極輕微的振翅聲。
    叱吉設頭也不抬，伸手接住從雪縫中落下的銅筒。
    筒身刻著突厥文“狼頭” 徽記，正是他安插在王庭的密探專用信物。
    展開凍得發硬的獸皮紙條時，他眼角的皺紋因冷笑而堆疊。
    “始畢的使者還在幾百裏外啃雪塊，我的鷹卻已帶回消息。”
    “十年了……”
    他喃喃自語，手指劃過弓身刻著的狼頭紋。
    “始畢終於想起我這個弟弟了。”
    他的部下，一個名叫阿史那?思摩的壯漢走進來，臉上帶著擔憂。
    “可汗，始畢這時候召您回去，恐怕沒安好心。”
    叱吉設放下骨弓，拿起桌上的一塊凍魚幹，慢慢咀嚼著。
    “我當然知道他沒安好心。”
    他的聲音平靜，“他想讓我去打裴元崢，做他的炮灰。”
    “那我們怎麽辦？”
    思摩急切地問，“北海雖然苦寒，但至少安全。如果回到王庭，恐怕……”
    “安全？”
    叱吉設突然笑了，“在突厥，隻有強者才能安全。”
    “始畢老了，身體也不行了，他的兒子什缽苾又太年輕。”
    “現在王庭裏，阿史那?奚純和阿史那?咄苾各懷鬼胎，正是我們回去的好時機。”
    阿史那?思摩攥緊腰間骨刀，與盔甲摩擦發出哢嚓脆響，“可是裴元崢……”
    “裴元崢？”
    叱吉設眼中閃過一絲好奇，“那個殺了梁師都、擒了王世充的漢人？我倒是很想會會他。”
    他站起身，走到冰屋門口，望著遠處茫茫的雪原。
    寒風卷起他的白發，他卻毫不在意。
    “思摩，傳令下去，準備拔營。我們回王庭。”
    “可是可汗......”
    思摩還是擔心，“始畢肯定給我們設了陷阱。”
    “陷阱？”
    叱吉設回頭，臉上帶著自信的笑容，“那就讓他看看，究竟是誰給設了陷阱。”
    “十年了，始畢以為我在北海隻會打魚獵熊，卻不知道……”
    他沒有說下去，隻是舉起骨弓，對準天空中飛翔的海東青。
    “嗖” 的一聲，骨箭破空而去，正中海東青的翅膀。
    那隻矯健的猛禽掙紮著落下，恰好掉在冰屋門口。
    “去準備一下吧。”
    叱吉設撿起海東青，拔下它翅膀上的羽毛。
    “我們不僅要回王庭，還要給始畢帶一份‘大禮’。”
    思摩有些猶豫，“可汗，真的要和始畢撕破臉了嗎？”
    叱吉設聞言，用骨弓挑起海東青的翅膀，指腹碾過羽毛根部凝結的血珠。
    “思摩，你還記得十年前嗎？”
    “隋煬帝派使者來找我，許諾封我為 南麵可汗，條件是讓我必要時率部夾擊始畢。”
    他突然將羽毛放在火塘上炙烤，焦糊味混著油脂香在冰屋裏彌漫。
    “那時我隻有三千部眾，拿什麽跟始畢的十萬鐵騎抗衡？”
    阿史那?思摩猛地抬頭 。
    他記得那年叱吉設將隋使送來的金冠擲入冰湖，濺起的水花瞬間凍成冰棱。
    此刻叱吉設掌心的老繭在火光下泛著鐵青色，正是當年拉斷隋弓留下的傷痕。
    “現在不一樣了。”
    叱吉設從冰砌的暗格裏抽出一卷獸皮地圖，狼頭紋的邊緣已被摩挲得發亮。
    “北海的雪鹽商隊每年給我帶來兩千精騎，骨利幹部落的老首領死前將一萬人馬托付給我，還有......”
    他突然掀開狐裘大氅，露出內襯繡著的六個狼頭徽記。
    “去年冬天收服的六個鐵勒部落，每個部落按例送來一千騎兵。”
    思摩的瞳孔驟然收縮，“這樣算來，加上我們原有的人馬，我們就有六萬騎兵？！”
    “而且可我們一直對外宣稱隻有三萬......”
    “那是因為我需要給始畢一個輕敵的理由。”
    叱吉設用骨弓尖戳在地圖上的王庭標記，弓身的琥珀色筋腱突然迸出寒光。
    “想想辦法聯係上裴元崢，告訴他，若是我能截斷始畢的漠南糧道，他能不能派兵牽製住始畢的附離軍。”
    他突然抓起案上的凍魚幹狠狠咬下，魚骨刺穿嘴唇滲出的血珠滴在地圖的上。
    “等始畢的主力被裴元崢拖住了，我的冰甲騎就從北海直插王庭。”
    “當年楊光想讓我當傀儡可汗，現在我要自己坐上去。”
    冰屋外突然傳來馬隊奔馳的轟鳴。
    叱吉設掀起冰簾的刹那，一萬冰甲騎正列成狼形戰陣踏碎冰原。
    獸骨甲片在夕陽下反射的冷光，恰似十年前他被放逐時回望王庭的最後一眼。
    “一定要把我的意思轉達給裴元崢。”
    叱吉設將染血的羽毛插在骨弓上，“就說如果同意合作，我可以把這些年突厥侵占的隋朝土地都還給他，我要的隻是整個突厥的狼頭大纛。”
    他望著遠處騰起的狼煙，白發在寒風中根根倒豎，宛如冰原上最凶猛的孤狼。
    “始畢還以為我還是當年那個拒絕隋煬帝的弱小子，卻不知道北海的風雪早已把我的刀刃磨得比他的金冠更鋒利。”
    此時三百裏外的始畢使者正裹緊狐裘咒罵天氣。
    他不知道自己即將送達的“征召令”，早是給叱吉設創造了一個造反的好機會。
    而冰屋裏的叱吉設正用海東青的血在狼頭圖騰上畫下新的戰陣。
    六個狼頭圍繞著中央的汗位標記，恰似六萬鐵騎即將編織的死亡羅網。
    而網的另一端，正牢牢係著始畢可汗的王座。