天邊泛起魚肚白時，薛萬徹的中軍帳已經空了。
    他站在陣前，看著士兵們用凍得發僵的手往嘴裏塞冷麥餅，餅渣掉在雪地上，很快就被風吹散。
    狗剩揣著半塊熱餅，正蹲在地上給戰馬喂草料，那匹老馬的鬃毛上結著冰，嚼草時牙齒打顫。
    “擂鼓！”
    薛萬徹拔出刀，刀身在晨霧裏閃著冷光。
    “今日，不破此寨，誓不回營！”
    鼓聲在山穀裏回蕩，帶著一種悲壯的決絕。
    太原軍像一條受傷的巨蟒，再次向鐵礦發起了衝擊。
    薛萬徹已經做好了準備，無論付出什麽代價，都要把這場仗，打到底。
    太原軍推著十架雲梯往東側柵欄衝，最前麵的士兵舉著盾牌，被寨牆上射來的箭雨釘在雪地裏。
    盾牌 “噗噗” 作響，很快就成了刺蝟。
    薛萬徹親自督戰，馬鞭抽在士兵背上，留下一道道紅痕。
    “爬！給我往上爬！”
    雲梯剛搭上柵欄，就被王休的人用鐵鉤拽翻，上麵的士兵慘叫著摔進雪堆。
    要麽被後續的人馬踩成肉泥，要麽被寨牆上扔下的擂木砸斷骨頭。
    狗剩抱著一塊石頭，跟著人流往前湧。
    石頭砸在柵欄上 “咚” 的一聲，震得他虎口發麻。
    回頭時，昨晚跟他說笑的兩個同鄉已經倒在血泊裏，一個被箭穿了眼，一個被削掉了半邊肩膀。
    “西側！攻西側！”
    薛萬徹見東側久攻不下，突然調轉方向。
    他記得李孝恭說過，西側柵欄是王休的薄弱處。
    可當太原軍的主力剛轉向西側山坳，山梁上突然滾下無數捆浸了油的柴草。
    火折子扔下來，瞬間燃起衝天火光。
    楊五郎的重甲兵從火牆後衝出來，玄色的甲胄在火光照映下像一塊塊燒紅的鐵。
    長刀劈砍時帶著呼嘯，把擠在窄路上的太原軍砍得人仰馬翻。
    “退！快退！”
    薛萬徹嘶吼著，被親兵拽著往後撤。
    火舌舔著他的披風，燒出一個個破洞。
    他回頭看見，至少有三百人被困在火牆裏，慘叫聲像被燙熟的豬。
    午時鳴金時，雪地裏的屍體已經能沒過腳踝。
    薛萬徹坐在石頭上，看著士兵們用雪擦拭傷口，有人疼得直哭，有人盯著柵欄發呆，眼裏的光淡了大半。
    狗剩的胳膊被箭劃了道口子，用布條胡亂纏著，血順著指縫往下滴。
    他卻隻顧著撿地上的箭杆，說能回爐再造。
    第二日的攻城，更像一場麻木的重複。
    薛萬徹沒再親自督戰，隻是坐在帳外的雪地裏，看著士兵們機械地往前衝。
    投石機壞了三台，剩下的幾台投出的石頭連柵欄都砸不塌。
    反而有一台因為繩索斷裂，木架塌下來，砸死了十幾個自己人。
    楊五郎依舊在西側留著缺口，卻在缺口後挖了陷阱，上麵鋪著樹枝和雪。
    太原軍衝進去時，前隊瞬間掉進陷阱。
    後麵的人刹不住腳，踩著同伴的腦袋往前擠，被山梁上的滾石砸得屍積如山。
    “將軍，別攻了……”
    副將拖著斷腿爬過來，聲音嘶啞。
    “弟兄們快撐不住了，昨夜又凍僵了十幾個，傷兵連草藥都沒了……”
    薛萬徹沒說話，隻是從懷裏掏出那半塊沒吃完的麥餅，咬了一口。
    餅硬得像石頭，他卻嚼得很用力，直到麩皮刺得牙齦出血。
    遠處，李孝恭的營帳裏飄出肉湯的香味，勾得士兵們直咽口水。
    第三日的攻城，已經看不出章法。
    太原軍的士兵像喝醉了酒，搖搖晃晃地往前挪。
    有人走著走著就栽倒在雪地裏，再也沒起來 。
    不是被射死的，是凍僵的。
    薛萬徹讓吹鼓手不停地擂鼓，鼓聲卻越來越弱，像垂死的喘息。
    而另一邊，情況也好不到哪去。
    楊五郎的箭確實快用完了，寨牆上的士兵開始往下扔石頭、糞便，甚至是斷矛。
    但他們的重甲兵依舊凶悍，每次太原軍快要摸到柵欄時，總能像砍瓜切菜似的把人打退。
    傍晚收兵時，薛萬徹讓清點人數，副將報數的聲音比蚊子還小。
    “將軍…… 能站著的，不到八千了。”
    不到一萬。
    薛萬徹望著鐵礦的方向，那三座熔爐的煙囪還在冒煙，隻是煙柱越來越細，像隨時會斷。
    他低頭看自己的手，指關節腫得像饅頭。
    虎口被刀柄磨出的血泡破了又結，結了又破，早就沒了知覺。
    雪又開始下了，落在士兵們的屍體上，很快就蓋了薄薄一層白。
    狗剩蹲在一具屍體旁，用凍硬的布擦著那人臉上的血汙，是他同村的二柱子。
    擦著擦著，這半大的孩子突然捂住臉，哭得渾身發抖，卻不敢發出太大的聲音。
    薛萬徹走過去，拍了拍他的背。
    狗剩抬起頭，眼裏的光徹底滅了，隻剩下麻木。
    “將軍…… 俺們還能活著回家嗎？”
    薛萬徹張了張嘴，卻沒說出話。
    他望著西側山梁上楊五郎的旗幟，那旗幟在暮色裏獵獵作響，像在嘲笑他的不自量力。
    三天攻城，他用五千具屍體鋪出的路，連鐵礦的柵欄都沒徹底拆了，反而把自己的兵耗成了強弩之末。
    “生火。”
    他終於站起身，聲音裏帶著一種前所未有的疲憊，“讓弟兄們…… 睡個安穩覺吧。”
    篝火點燃時，沒人說話，隻有柴火劈啪作響。
    薛萬徹靠在一棵鬆樹下，看著火光照在士兵們臉上。
    那些年輕的、蒼老的、帶傷的臉，都寫著同一個詞。
    絕望！
    他忽然想起狗剩的話，想起那些關於王猛的傳聞，心裏第一次生出一個念頭。
    或許，這場仗，從一開始就不該打！
    但現在沒有退路！
    而此時的鐵礦寨裏，王休正盯著楊五郎的舉動，眉頭擰成了疙瘩。
    “楊將軍，您看東側的柵欄。”
    他指著那道故意沒修好的缺口，“薛萬徹昨天就快摸到這兒了，咱們怎麽不補上？”
    “還有糧倉，明明可以往後挪挪，您卻讓弟兄們故意在西側多堆了兩堆……”
    楊五郎正在擦拭亮銀槍，聞言動作頓了頓，“補它做什麽？”
    “可……”
    王休急了，“再這麽露破綻，薛萬徹要是看出來了怎麽辦？”
    “咱們還能守！糧草至少還夠五日，弟兄們也撐得住！”