魏征的手抖了一下，攥著繩結的指節泛白。
    “食君之祿，忠君之事。”
    他梗著脖子，聲音卻發虛。
    “我受李家征召入仕，如今主上棄城而逃，我身為屬官，豈能苟活？”
    “苟活？”
    王猛冷笑一聲，指著案上的奏折。
    “你勸他開倉放糧時，他不聽你的，你怎麽不說苟活？”
    “你冒死攔他強征民夫時，他又不聽你的，你怎麽也不說苟活？”
    “現在他跑了，你倒想起‘忠君’二字了，你不想想，這昏庸之主值得你如此忠心嗎？”
    風雪從窗縫灌進來，吹得燭火猛地一暗。
    “你是真的糊塗！”
    王猛猛地一拍案幾，案上的青銅鼎被震得嗡嗡作響。
    “你以為這是忠君？你這是逃避！”
    “李建成拋棄全城百姓出逃，你卻要為這樣的人殉節，對得起晉陽的百姓嗎？對得起你自己的才華嗎？”
    魏征望著案上那些被批駁的奏折，想起昨夜，他跪在李建成麵前苦勸。
    卻隻換來一句 “玄成老了，不要礙事”。
    想起今晨城破前，他指揮家仆往街巷分糧，百姓們捧著幹糧時含淚的眼神。
    想起不久前李建成的親兵來催他一起逃，他把自己關在書房。
    看著窗外越來越近的玄色軍影，心裏反倒靜了。
    這城他守不住，但這心，他得守住。
    “我……”
    魏征張了張嘴，喉嚨像被風雪堵住，“我勸不動他…… 我留在這裏，除了死，還能做什麽？”
    “活著給百姓分糧！活著記錄下晉陽的真相！”
    “活著讓天下人看看，不是所有當官的都像李建成那樣隻會跑路！”
    王猛走到木凳旁，伸手扶住他的胳膊。
    “你案上寫‘民為邦本’，難道忘了？李建成跑了，但百姓還在，晉陽還在，你死了，誰來替他們說話？”
    “誰來看著我們這些新來的，會不會也像李家那樣苛待他們？”
    木凳突然晃了一下，魏征低頭看著腳下。
    不知何時，他的靴子早已被汗水浸透，腳邊的炭盆早就熄了，隻有幾縷青煙還在掙紮。
    他想起自己年輕時在瓦崗寨，跟著李密打天下，那時也說要 “解民倒懸”。
    又想起入唐後，初見李淵時，對方拍著他的肩膀說 “得魏公如得一麵明鏡”。
    可到頭來，明鏡照出的卻是棄城而逃的荒唐，是百姓在風雪裏的哀嚎。
    “撲通” 一聲，魏征從木凳上跌了下來，重重跪在冰冷的青磚上。
    他捂著胸口劇烈咳嗽，咳出的痰裏帶著血絲，卻突然放聲大哭。
    哭聲混著窗外的風雪，在空曠的書房裏蕩開。
    “我對不起晉陽的百姓…… 對不起這案上的字……”
    王猛彎腰將他扶起，見他官袍後背磨出了破洞，露出裏麵打滿補丁的裏衣，心裏反倒軟了。
    這老臣哪裏是要殉節，不過是恨自己無力回天，想用死來求個心安罷了。
    “起來吧，魏先生。”
    他聲音緩了許多，“裴大帥說過，天下的道理，不是吊死在房梁上能講清的。”
    “你若願留，就幫我們安撫百姓、重整吏治；你若想走，我派親兵送你出城，絕不阻攔。”
    “但是，求死是解決不了任何問題的！”
    魏征抬起頭，淚眼朦朧地望著王猛，又看了看案上那堆 “民為邦本” 的草稿。
    而後突然抓住王猛的手腕，指節因為用力而發白。
    “王都督此話當真？”
    “軍中無戲言。”
    王猛點了點頭，接著指了指窗外，風雪中傳來定海軍士兵給百姓送炭的吆喝聲。
    “你聽，百姓要的不是殉節的忠臣，是能讓他們活下去的人。”
    魏征順著他的目光望向窗外。
    玄色的士兵正背著老弱往暖房裏送，有人在街角支起了粥棚，火光在風雪裏明明滅滅，像一顆顆不肯熄滅的星。
    他緩緩鬆開攥著王猛的手，走到案前，將那堆奏折草稿攏到一起，從懷裏掏出火折子點燃。
    火苗舔舐著紙張，將 “勸世子守晉陽書” 燒成灰燼。
    魏征望著跳動的火光，聲音帶著劫後餘生的沙啞。
    “我可以活下去，替百姓做些實事。”
    “但…… 是否為裴大帥效力，容我再看看。”
    他頓了頓，抬頭時眼裏的決絕被一種新的光取代。
    “我得看看你們是不是真的能讓晉陽的百姓，不再在風雪裏發抖。”
    王猛笑了，拍了拍他的肩膀。
    “好！我們給你看。”
    他轉身對親衛道，“找間暖房，給魏先生弄點熱粥，再請個大夫來 。”
    “這老骨頭要是凍壞了，晉陽的百姓第一個不答應。”
    楊業一直站在門口，此刻才進來，看著滿地的紙灰和魏征通紅的眼睛，哼了聲。
    “早這樣不就完了？非要折騰這出。”
    而後轉身拍了拍王猛的肩膀，“還是你有辦法，這老倔驢我可勸不動。”
    “他不是倔，而是心裏裝著百姓。”
    王猛望著魏征的背影，對方正被親衛扶著往外走，腳步雖虛浮，卻比剛才挺直了許多。
    “這樣的人，隻要讓他看到希望，就不會真的放棄。”
    風雪漸漸小了，一縷月光透過屋頂的破洞照進來，落在冰冷的地磚上。
    王猛走到門口，望著滿城的燈火，晉陽宮的輪廓也在夜色裏漸漸清晰。
    雖然李建成跑了，但拿下晉陽，收服魏征，這場仗終究是贏了。
    遠處傳來更夫打更的聲音。
    “咚 —— 咚 ——”
    兩下沉穩的敲擊，像是在宣告舊時代的結束。
    王猛深吸一口氣，冰冷的空氣裏帶著雪的清新，還有一絲新生的氣息。
    這一仗是打完了，但後續的事情還有很多。
    比如太原郡十五城就還有一半沒有拿下，又比如如何應對李建成後續的反撲。
    他知道，晉陽的重建之路還很長，對付李建成和殘餘勢力的仗還沒打完，但隻要人心還在，希望就在。
    楊業遞過來一壺熱酒，酒液在壺中晃出溫暖的光暈。
    “喝一口暖暖身子，接下來的事，還得咱們老哥倆一起扛。”
    王猛接過酒壺，與楊業並肩站在門口，望著風雪中的晉陽城。
    火把的光芒在街巷裏流動，像一條條溫暖的血脈，滋養著這座剛剛經曆過戰火的城池。
    玄色的旗幟在宮牆上獵獵作響，在月光下舒展如翼，仿佛要帶著晉陽飛向一個嶄新的黎明。
    “會好起來的。”
    王猛喝了口熱酒，暖意從喉嚨一直流到心底。