襄陽城，仿佛被一層密不透風的陰霾所籠罩。城中百姓匆匆而行，街道上彌漫著壓抑與不安的氣息。
    隨著劉表突然身染重病，病情急劇惡化，整個襄陽城都有一種風雨飄搖的意味，城內各個世家、官員們，人心思動，投降派已經占據了主流。
    蒯家兄弟此刻滿心焦慮卻又無計可施。他們多次試圖麵見劉表，卻都被蔡瑁以劉表需要靜心養病為由拒之門外。
    兄弟二人心中清楚，蔡瑁此舉是想徹底掌控局勢，將他們排除在外。如今，他們隻能在府邸中暗自謀劃，隻能另尋出路。
    蒯越的書房之內，氣氛凝重。
    蒯家兄弟相對而坐，眉頭緊鎖，久久沉默。蒯越率先打破沉默，聲音低沉：“大哥，如今我們見不到荊州牧，蔡瑁又步步緊逼，必須得想個辦法。”
    蒯良微微點頭，目光中透露出一絲堅毅：“不錯，我們不能坐以待斃。荊州牧病重，荊州局勢危急，我們必須找到新的出路。”
    經過一番深思熟慮，蒯越決定派人快馬加鞭，北上前往夏口，先穩住黃祖；而蒯良則親自南下，去尋找劉琦，期望能借助劉琦的力量，穩住荊州的局勢。
    這一切自然沒能逃過蔡瑁的耳目，他本就對蒯家兄弟心存忌憚，此刻見他們有所動作，心中雖惱怒卻也無計可施。
    畢竟，劉表在病重之前，出於對蒯家的信任與倚重，將襄陽的兵權交付給了蒯越。蔡瑁深知，若是貿然阻攔，逼得蒯家兄弟狗急跳牆，那後果將不堪設想，隻能暫且按捺住心中的不滿，任由他們行事。
    然而，蔡瑁並不為此感到太過擔憂。在他看來，隻要自己投降曹操的速度足夠快，蒯良即便找到了劉琦，也難以改變大局。
    僅憑劉琦一人之力，又如何能守住荊南四郡？在他眼中，投降曹操才是當下最明智的選擇，既能保住自己的榮華富貴，又能避免荊州陷入戰火。給劉琮劉下來一個富庶的荊州，等待時機。
    蔡瑁的府邸內，氣氛略顯凝重。荊州別駕韓嵩滿臉疑惑，對蔡瑁說道：“蒯家兄弟此舉，實在令人費解。在我看來，以他們的行事風格，如今荊州牧病重，正是順勢投降的好時機，為何如此固執己見？”
    在韓嵩的印象裏，蒯家兄弟向來精明，這種違背常理的舉動，讓他實在難以理解。
    蔡瑁神色淡然，擺了擺手，毫不在意地說道：“他們的想法，無需過多在意。當務之急，是我們必須加快投降的進程。”
    韓嵩微微沉吟，思索片刻後說道：“隻需派人前去聯絡曹操，表明我們投降的誠意。一旦襄陽投降，夏口的黃祖必然不會拚死抵抗。”
    他認為，隻要襄陽這邊率先投降，曹操的大軍兵臨城下，黃祖為了保全性命和麾下將士，自然會選擇歸順。
    “我也正是此意。” 蔡瑁微微點頭，表示讚同，隨後又麵露擔憂之色，“隻是如今襄陽的守軍仍在蒯越手中，這實在是讓人放心不下。”
    蒯越手握重兵，若是他堅決反對投降，蔡瑁等人的計劃恐怕難以順利實施。
    韓嵩似乎早料到蔡瑁會有此顧慮，嘴角微微上揚，輕笑一聲道：“蒯越手中有兵，我們也並非毫無助力。”
    “哦？” 蔡瑁聽聞，眼中閃過一絲好奇，急切地問道，“不知這助力在何處？”
    “宗賊。” 韓嵩壓低聲音，緩緩吐出這兩個字。
    “引宗賊入城？” 蔡瑁聞言，不禁大驚失色，臉上滿是震驚與難以置信。
    想當初，劉表初入荊州，蒯家兄弟曾協助劉表，曆經苦戰，才將宗賊一一剿滅，使得荊州得以安定。
    這些年，宗賊雖表麵上被打服，實則蟄伏暗處，暗中積蓄力量。如今韓嵩竟提議引宗賊入城，這無疑是對他們多年來政治成果的全盤否定。
    而且，誰也無法保證引狼入室後，宗賊不會反客為主，帶來更大的麻煩。
    韓嵩見蔡瑁麵露猶豫之色，又補充道：“你不必親自出麵，隻需暗中派人去運作此事。我們的目的並非讓宗賊攻城，隻需讓他們設法拿下蒯越即可。等事成之後，你再以雷霆手段彈壓宗賊，將一切隱患消除。”
    他說得輕巧，似乎一切盡在掌控之中。
    “這……” 蔡瑁陷入了沉思，心中權衡著此事的利弊。
    他深知這是一步險棋，稍有不慎，便可能滿盤皆輸，但此時局勢緊迫，又似乎沒有更好的辦法。
    韓嵩見蔡瑁仍在猶豫不決，再次催促道：“我們可沒有多少時間了，德珪。” 他的語氣中帶著一絲焦急，提醒蔡瑁形勢危急，不容再拖。
    “我知道了。” 蔡瑁咬了咬牙，終於下定了決心。
    三日後，襄陽城暗流湧動。蒯越在外出途中，突然遭遇宗賊派來的殺手襲擊。一時間，刀光劍影閃爍，喊殺聲四起。
    蒯越雖奮力抵抗，但終究寡不敵眾，身中數刀，身受重傷。幸好他的護衛拚死相救，才將他從鬼門關拉了回來。
    之後在韓嵩的支持下，蔡瑁趁機以蒯越重傷無法統兵為由，順利接管了襄陽的守軍。
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    至此，蔡瑁終於掃除了投降道路上的最大障礙，達成了投降的全部前置條件。隨後，他立刻派遣傅巽北上，前往曹操營帳，商議投降事宜。同時，他又發文至夏口，命令黃祖等人放棄抵抗，向曹操投降。
    夏口，黃祖的營帳內，氣氛緊張而壓抑。黃祖手中緊緊握著蔡瑁發來的文書，眉頭緊鎖，神色凝重。他深知，這一紙文書，將決定夏口的命運，也將決定他們這些將士的生死存亡。
    劉磐得知此事後，怒發衝冠，猛地一拍桌子，大聲吼道：“蔡瑁該死！這必定是他假傳荊州牧之名下達的亂命，我們萬萬不可輕信！”
    在他心中，蔡瑁此舉無疑是背叛荊州的行為，是對劉表的不忠，對荊州百姓的不負責任。
    黃祖苦笑一聲，無奈地說道：“襄陽已經投降，我們死守夏口，已然毫無意義。且不說士氣低落，人心惶惶，單是後勤補給就是一個大問題。如今夏口的存糧，僅夠我們支撐半月，若是沒有襄陽的後續補充，不用敵軍攻打，半月之後，我們便會不戰自潰。”
    他說得句句在理，現實的困境讓他們不得不麵對殘酷的現實。
    “那就打回去！” 劉磐握緊拳頭，眼中閃爍著怒火，“打回襄陽，滅了蔡瑁這個叛徒！”
    他的話語中充滿了憤怒與決心，似乎隻要他一聲令下，就能立刻揮師北上，殺回襄陽。
    “之後呢？” 黃祖冷靜地問道，“沒了夏口這道天塹，我們即便奪回襄陽，又能如何？曹操的大軍勢如破竹，我們又如何能守住襄陽？”
    他的話如同一盆冷水，澆滅了劉磐心中的怒火。劉磐聞言，頓時語塞，一時竟不知如何反駁。
    劉磐心中依舊憤憤不平，還是堅定地說道：“寧為玉碎，不為瓦全。我絕不做那不戰而降之人！”
    他的眼神中透露出一股倔強與不屈，作為劉表從子，哪怕隻是為了回去見劉表一麵，他也要有所動作。
    黃祖有些頭疼，他知道劉磐的脾氣，一旦決定的事情，很難改變。他將目光轉向一旁的關羽，問道：“關將軍，不知此事閣下有何高見？”
    關羽作為劉備派來的客軍將領，其態度和意見，對夏口的局勢也有著重要的影響。
    關羽麵色平靜，緩緩說道：“這是你荊州內部之事，我本不便多言。但若是你們決定一戰，我等麾下將士，必然全力相助。若是決定投降，還請讓我等安然離開。” 他
    的話語不卑不亢，既表明了自己的立場，又給黃祖等人留下了選擇的餘地。
    黃祖聽了關羽的話，心中頓時明白了。他知道，劉備與曹操之間的戰略默契還是存在的。關羽此次率軍前來，更多的是為了堵住天下人的悠悠之口，並非真心要相助荊州。
    他看了看依舊滿臉憤怒的劉磐，無奈地歎了口氣，說道：“勁石，不管襄陽那邊發生了什麽，眼下我們已經沒有別的選擇了。”
    劉磐氣得滿臉通紅，胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，聽到這話，他一言不發，轉身便大步離開了營帳。
    “勁石！” 黃祖喊了一聲，見劉磐頭也不回，隻能無奈地搖了搖頭，再次歎了口氣。
    隨後，他又看向關羽，說道：“讓關將軍見笑了。荊州已經決定投降，關將軍若是無事，還請趁早離開吧。”
    他的語氣中帶著一絲歉意，畢竟關羽是客人，卻卷入了他們荊州的這場內亂之中。
    關羽點了點頭，起身告辭。
    關羽離開後，黃祖立刻下令，將受傷的王威、張允兩人送往襄陽。同時，他親筆修書一封，派人快馬加鞭送往蔡瑁處，表明自己已經知曉襄陽的決定，並願意率領夏口軍民投降。
    不過，他也深知投降之事並非一蹴而就，需要與曹操等人進行詳細的談判和交接。他表示，等蔡瑁與曹操等人談妥之後，他便會將荊州水師大營和夏口一並移交給曹袁聯軍。
    就在他剛剛寫完書信，一名屬下急匆匆地跑了進來，神色慌張地說道：“將軍，大事不好！劉將軍帶著水師走了，他說要去攻打襄陽！”
    黃祖聞言，麵色平靜如水，似乎早就料到會有這麽一出，他緩緩說道：“我知道了。讓我們的人立刻接手水師大營，加強戒備，仔細防備敵軍。” 他的聲音沉穩而堅定，沒有絲毫慌亂。
    “喏！” 屬下領命而去。
    “讓陳就去。” 黃祖又吩咐了一聲。
    陳就乃是他麾下的得力大將，精通水師作戰，由他去守備水師大營，黃祖心中多少能安心一些。尤其是在曹袁聯軍的水師已經被打散的情況下，陳就的能力和經驗足夠確保水師大營短時間內無虞。
    等屬下告退之後，黃祖獨自坐在營帳中，望著空蕩蕩的營帳，歎了口氣，喃喃自語道：“勁石，這是我最後能為你做的了。你若是成功，我定會死守夏口。你若是失敗……” 他的聲音漸漸低沉，“那就萬事皆休吧。”
    “你剛才該攔著劉磐將軍的。” 一個聲音從旁邊傳來。
    黃祖身後的屏風後，緩緩走出一個黑衣文士。他神色平靜，目光深邃。
    “少了劉磐的麾下，夏口不是那麽好守的。” 黑衣文士淡淡地說道。
    黃祖看向那人，說道：“我隻能做到這些了。隻希望蒯良能夠說服大公子，讓他北上救援襄陽吧。” 他的眼神中透露出一絲期待，寄希望於劉琦能夠改變荊州的命運。
    “大公子在武陵做得不錯。” 黑衣文士笑了笑，說道，“他畢竟是漢王的兄弟。” 他的話語中似乎暗藏玄機，讓人捉摸不透。
    黃祖聞言，眉頭微微一皺，疑惑地問道：“你是說？”
    “我可什麽都沒說，且看便是。” 黑衣文士輕笑一聲，不再言語，仿佛一切盡在他的掌握之中。
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