建安六年，公元202年。原本應該是公元201年，但是這條時間線上，劉協改年號晚了一年，因此建安六年變成了公元202年。這也意味著，從公元182年開始到今年，劉平已經來到漢末二十年了。
    一月初，凜冽的寒風依舊在街巷呼嘯，劉平於漢王府中收到了來自酌君酒樓呈遞的機密情報。情報中披露，曹操與孫堅兩大勢力，終究沒能克製住彼此間的矛盾，在徐州這片兵家必爭之地爆發了激烈衝突。
    雖說此次衝突尚未進一步惡化，演變成大規模的戰爭，但兩家之間已然心生嫌隙，曾經那般緊密的同盟關係，如今已如鏡花水月，再無重圓的可能。
    此番衝突的導火索，源自孫堅向朝廷上表，懇請將自己的爵位由吳侯晉升為吳國公。這本是孫堅試圖提升自身地位與影響力的正常訴求，卻被曹操從中作梗。曹操給出的理由冠冕堂皇，稱孫堅在外未曾立下顯赫戰功，於內亦無卓越政績，貿然晉升為國公實乃不合時宜。
    此言論一經傳出，恰似火上澆油，徹底激怒了本就性情火爆的孫堅。孫堅盛怒之下，不假思索地派遣麾下兵馬，悍然襲擊了由曹操實際掌控的徐州琅琊郡。
    一時間，琅琊郡內硝煙彌漫，戰火紛飛。孫堅軍所到之處，燒殺搶掠，無惡不作，整個郡城陷入一片混亂與恐慌之中。
    不過，這場突如其來的軍事行動並未持續太久，在大肆洗劫一番後，孫堅軍便迅速撤回了彭城。盡管戰事就此告一段落，可曹操與孫堅之間的梁子，卻已深深結下，難以化解。
    “孫文台緣何行事如此不智？” 漢王府中，劉備眉頭緊鎖，滿臉疑惑地開口問道。在他看來，孫堅此舉實在過於衝動，極有可能給自己的勢力帶來難以預估的麻煩。
    一旁的荀彧微微頷首，嘴角浮現出一抹淡淡的笑意，從容說道：“吳侯絕非一時衝動、行事不理智之人，依我之見，他此番舉動乃是有意為之。”
    哦？” 劉備聽聞荀彧這般說法，不禁陷入沉思。片刻之後，他眼中閃過一絲恍然之色，試探著問道：“文若之意，莫非是孫文台有意借此尋釁，挑起戰端？”
    “沒錯。” 劉平適時接口，神情凝重地解釋道，“孫文台已深感局勢緊迫，再這般拖延下去，無論是麵對咱們，還是曹操，他都將毫無勝算。如今之計，唯有奮力一搏，或可打破眼前的困局。”
    “如此說來，吾等豈不正好可坐山觀虎鬥，靜待時機？” 劉備眼中閃過一絲期許，笑著說道。在他心中，若能坐視曹操與孫堅相互爭鬥，消耗彼此實力，無疑是極為有利的局麵。
    “絕無可能。” 荀彧輕輕搖了搖頭，語氣斬釘截鐵，“曹操若與孫堅開戰，必定不會輕易放過咱們，定會想方設法將吾等拖入這場紛爭，斷不會讓吾等安坐一旁，坐收漁翁之利。”
    “他當真敢兩線作戰，難道就不怕難以招架？” 劉備對此深感懷疑，在他看來，同時與孫堅和己方開戰，對曹操而言無疑是巨大的挑戰。
    劉平神色嚴肅，耐心開口解釋道：“一旦曹操將吾等卷入戰事，洛陽方麵必定也會出兵。甚至，孫堅與士燮亦有可能趁機攻打荊州。如此一來，局勢將變得極為複雜。”
    劉備聞言，心中暗自思忖，片刻後說道：“也就是說，最壞的局麵是吾等或將成為眾矢之的，遭受多方圍攻？”
    “沒錯！” 劉平一臉凝重，重重地點了點頭，肯定了劉備的猜測。
    “那吾等究竟該如何應對這複雜的局勢？” 劉備急切地開口問道，目光中滿是期待，希望能從劉平與荀彧處得到良策。
    “可令南州兵團即刻北上，以此威懾士燮，使其不敢輕舉妄動。荊州兵團則全力防備曹操與孫堅的進攻。而大王您，可親自率領益州兵團北上，與涼州兵團會合，然後直取洛陽！” 荀彧條理清晰地給出了自己的建議，眼中閃爍著智慧的光芒。
    劉備微微頷首，心中對荀彧的建議已有幾分認可。但他仍習慣性地將目光投向劉平，想聽一聽他的見解。
    劉平稍作思索，緩緩開口說道：“文若所言方案，大體上臣是讚同的。不過，關於荊州方麵的應對策略，臣以為不妨放權給雲長，讓他依據實際戰況，自行決斷是堅守城池，還是主動出擊。”
    “好！” 劉備毫不猶豫地應了下來。
    畢竟，關羽智勇雙全，在荊州經營多年，對當地局勢了如指掌，賦予他一定的自主權，或許能更好地應對複雜多變的戰事。
    不過，這僅僅是初步的戰略構想。真要付諸實施，調動兵馬、籌備戰事，還需製定一份詳盡完整的作戰計劃。此事關乎重大，自然要交由兵部的專業人士來精心謀劃、執行。
    當成都這邊的眾人在漢王府中緊鑼密鼓地商議應對之策時，遠在吳郡的孫堅府邸內，同樣是一番熱火朝天的討論景象。
    這幾年間，孫堅憑借著卓越的領導才能與果敢的決斷力，成功完成對半個徐州的消化與整合，還大力清掃內部隱患，將麾下各方勢力凝聚成一股堅不可摧的力量。
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    “主公此番貿然招惹曹操，實乃不智之舉。即便有心開戰，也理應聯合曹操，先攻打劉備才是正途。” 率先開口的是張昭，他滿臉憂慮，對孫堅因一時意氣之爭便與曹操交惡的行為極為不滿。
    張昭，字子布，乃是孫堅最為倚重的肱股之臣。自孫堅入主吳郡以來，張昭便毅然投身其麾下，全心全意地為孫堅出謀劃策，兢兢業業地處理各項政務。在治理內政方麵，張昭展現出了非凡的才能。他精心安撫百姓，妥善協調各方關係，使得後方秩序井然，一片安寧，讓孫堅得以毫無後顧之憂地在外南征北戰。
    對於主動出擊、拓展勢力的戰略方針，孫堅麾下眾人，包括張昭在內，原本都是一致認可的。然而，在具體的實施策略上，張昭始終秉持著自己的觀點。他認為，應當先集中力量拿下交州，待穩固南方根基後，再聯合曹操，共同攻打劉備。
    可如今，交州尚未攻打，孫堅卻因一時衝動，主動與曹操交惡，這怎能不讓張昭心急如焚、氣憤不已？
    孫堅聽到張昭的這番言論，心中自然明白他的想法。但孫堅對此卻並不認同。
    一來，攻打交州絕非易事。並非是畏懼打不贏士燮，而是一旦對交州用兵，荊州方麵必然會虎視眈眈，趁機窺視。屆時，自己將陷入腹背受敵的困境，處境必將更加艱難。
    二來，與曹操聯合攻打劉備這一方案，根本不在孫堅的考慮範圍之內。倘若真的與曹操聯手對付劉備，即便能夠順利拿下整個長江以南地區，看似收獲頗豐，實則後患無窮。
    從統一天下的宏大戰略視角來看，孫堅深知，自己必須在中原腹地站穩腳跟，方能具備爭奪天下的資本。而這，與曹操的利益訴求存在著不可調和的衝突。
    “如今木已成舟，事已至此，再爭論這些已然毫無意義。當務之急，還是一同商議商議，接下來該如何積極備戰吧。” 孫堅並未與張昭過多爭辯，他心裏清楚，即便此刻向張昭解釋，以張昭的性格，一時之間也難以接受。
    張昭聽到孫堅這般言語，心中的怒火再度湧起，幾欲發作。但他還是強自忍耐，深吸一口氣，平複了一下情緒，緩緩說道：“當務之急，是即刻派遣使者前往荊州，設法穩住荊州方麵，讓其不要與吾等交惡。”
    孫堅聽後，並未當即表態，而是將目光緩緩轉向其他人，試圖從他們那裏獲取更多的建議。
    此時，孫策挺身而出，朗聲道：“依我之見，吾等不妨先攻打江夏。一旦拿下江夏，便可憑借此地，將荊州水師攔截在長江中遊。隻要吾等的水師能夠確保優勢，關羽必定不敢輕易率領陸軍攻打揚州。如此一來，吾等便可毫無後顧之憂，全力北上，一舉攻下徐州全境。”
    “吾等的水師實力不俗，防備關羽自是綽綽有餘。待解決荊州方麵的威脅後，吾等便可全力北上，實現一統徐州的宏願。” 孫策眼中閃爍著堅定的光芒，對自己的提議充滿信心。
    “不妥。” 張紘微微皺眉，緩緩開口說道，“攻打江夏並無不妥，但想要一蹴而就，直接攻下徐州全境，恐怕困難重重。徐州乃四戰之地，吾等若貿然北上，必定會遭受多方夾擊。依我之見，還是徐徐圖之，更為穩妥。”
    “那你有何高見？” 孫堅目光炯炯，看向張紘，期待著他能給出更具可行性的建議。
    張紘清了清嗓子，有條不紊地說道：“吾等可先集中力量拿下淮水以南地區。依托淮水，吾等的水師便能充分發揮優勢。退一步講，即便最終戰事不利，憑借淮水的天險，吾等亦可據守自保。”
    張紘，字子綱，與張昭並稱 “二張”。他不僅擅長文學，文筆斐然，在謀略方麵更是獨具慧眼。平日裏，他為孫堅起草各類文書、檄文，皆言辭精妙，極具感染力。在外交談判與戰略謀劃等方麵，張紘更是為孫堅出謀劃策，貢獻了諸多良策。孫家能夠立足吳郡，進而打下揚州，很大程度上得益於張紘所製定的戰略規劃。
    他的想法雖穩妥，但卻未能讓孫堅完全滿意。畢竟，如今孫堅已然占據彭城。淮水附近，除了少部分沛國所屬的城池外，大多已在他的實際控製之下。
    在孫堅心中，若要揮師北上，至少要將淮海地區收入囊中。這片廣袤無垠的平原，不僅土地肥沃，良田遍布，更擁有極為優質的兵源。一旦能夠切實掌控淮海地區，他便能在中原腹地牢牢站穩腳跟，為爭奪天下奠定堅實基礎。
    事實上，此時的淮海地區堪稱天下膏腴之地，人口稠密，經濟繁榮。或許很多人並不知曉，這片被後世之人調侃為創業集團發源地的地方，在整個華夏曆史長河中，一直都是極為重要的兵源產出地。
    後世，這片區域被四個省份分割。雖有人曾提議建立淮海省，但從現實角度來看，這幾乎是不可能實現的設想。淮海地區，看似麵積不大，但其總人口卻接近一點二億之多。加之此地又是重要的糧食產區，又有創業傳統，無論從哪個方麵考量，都難以單獨設立省份。
    即便是在當下，整個淮海地區的人口也多達八百多萬，甚至超過了揚州的人口數量。
    孫堅將目光投向周瑜，眼中滿是期待，想聽一聽這位足智多謀的年輕將領有何獨到見解。
    周瑜對孫堅的心思了如指掌，同時，他也極為認可孫堅的戰略構想。如今，孫堅勢力麾下共有水師三萬多人，陸軍八萬餘人。然而，其中騎兵僅有三千人。這還是曆經數年，在占領半個徐州之後，好不容易積攢下來的家底。
    從單純的軍事實力數據對比來看，孫堅的實力與劉備、曹操相比，弱了不止一籌。但周瑜深知，戰爭並非簡單的數字羅列與比拚。憑借著這十多萬英勇善戰的將士，周瑜堅信，依舊大有可為。
    “吾以為，可在東線做出大舉進攻的姿態，以此佯裝進攻，吸引曹操軍的主力部隊。與此同時，在西線則揮師江夏，一舉拿下整個荊州北部地區。”
    周瑜不緊不慢地給出了自己的作戰方案，眼中閃爍著自信的光芒。
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