李鐵船27 個月的丁憂期滿，他一心撲在家族企業經營上，根本忘記了回京候補當官這件人生大事。對丈夫的不思進取，夫人王桂花很有意見。
    她皺著眉頭，著急地勸丈夫說：“鐵船，世人都說萬般皆下品，唯有讀書高。你寒窗苦讀 25 年，30 歲獲得進士出身，難道就此將書束之高閣，這 25 年的苦水就白受了！古人常說達官顯貴光宗耀祖，你難道都忘記了？” 王夫人越說越激動，最後終於忍不住痛哭起來！
    李鐵船將妻子攬入懷中，輕輕拍著她的背，緩緩說道：“夫人，人們常說士農兵學商，商在末位，那是老皇曆了。你不知道，自從中英鴉片戰爭以來，世界各帝國都相繼強租中國沿海土地，強行打開大江大河沿海港口，為的是什麽，都是為了通商賺錢。你不知道，北洋水師失敗的重要原因之一就是沒錢買炮彈。張之洞大帥辦的漢陽鋼鐵廠就是缺錢買上好的煉鋼機器和優質鐵礦。如果華鎣山的煤礦鐵礦能大規模開采，我國就能煉出大量優質鋼鐵，修築成都重慶鐵路，建造長江外海輪船，發展地方經濟，提高百姓生活水平。你說說看，這些實業經營開發跟當官比較，又差在哪裏呢？實業救國不行嗎？”
    王夫人止住哭泣，靜靜地看著丈夫，慢慢說：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個叫花子滿街走。鐵船，我說不過你，今後再也不說了。”
    李家雖然富裕了，但李鐵船並不滿足， 他想開辦礦廠，得到了夫人的大力支持。王夫人微笑著鼓勵他，眼神中充滿信任。王夫人建議他與其他經濟條件較好的娘家親戚商議，共同出力。
    李家小院堂屋四方八仙桌，中間擺放了一大碗涼拌雞塊、一大碗鹵鴨子和幾盤炒花生胡豆，還有 4 個土紅色敞口酒碗。桌子四方坐了 4 個人，上位是一個七十多歲的白胡子老人，李鐵船母親的大哥張祖金，稱為舅舅，他是一個當地聞名的老中醫。桌邊的小木凳坐著小李準，父親特讓他旁聽。李鐵船左邊是一個中年漢子，他是李鐵船大哥，也是一個有名的中醫。李鐵船右邊是妻子王桂花的弟弟王大康，當地人稱為舅老倌。
    李鐵船坐下，說道：“舅舅、大哥、大康都知道我養雞鴨魚賺了點小錢，基本改善了家庭生活狀況。但我一家人富不算富，我還想帶動整個張家、王家家族一起致富。”
    舅子王大康雙手一拍，激動地說道：“三哥，我早就等你這句話了，我多次給姐姐說了這事，姐姐說李哥時機成熟時會說的。”
    母舅微笑著說：“鐵船外侄，有什麽好門路說出來聽聽。”
    李鐵船平靜地說：“現在外國人要在中國修建鐵路、機器輪船，需要大量的鋼鐵。我在北京讀書教書期間，參觀過一些外國人辦的煤礦鐵礦，正籌備中的湖北鐵廠以及今後四川的發展也離不開大量的鋼鐵，因此開辦煤礦鐵礦不愁沒有大把大把的銀子賺。我經過長時間考察，發現華鎣山有非常豐富的礦產資源可待開采。我們雖然不能靠水吃水，但可以因地製宜靠山吃山。”
    妻弟王大康說：“三哥，開采鐵礦能賺錢，你說的我們都相信，但我們山野人世代燃燒樹木與竹子，而且漫山遍野都是幹柴又不花一分錢，我們煤炭開采出來賣給誰？湖北那麽遠，重慶也不近，這麽多賣給誰？”
    母舅右手大拇指與食指捏住茶蓋，呷了小口茶，半晌才慢慢說：“鐵船，你是進士出身，我當然相信你。你既然將我們都叫來開會，說明你心中早已經有了打算，你也不用賣關子，直接將你想法說給大家聽聽。”
    李鐵船道：“如果開采出來的煤鐵礦隻供應鄰水本地市場，當然賺不到錢，但是將它們賣到重慶湖北就能賺錢了。我們鄰水縣地形是三山夾兩盆，無論從西槽或是東槽都可以將煉鐵礦石運到重慶。單靠肩挑背扛得要多少人，扣除人工錢後，不但賺不了錢還得虧錢，走陸路下重慶是行不通的。若我們向西翻華鎣山，隻有 50 裏山路就到了廣安渠江，通過水上順流而下直達重慶，運費就很便宜了，也有利可圖。這是我出四川時走的線路，非常熟悉。今天召集大家就是想共同籌集一大筆錢做啟動資金。如果你們相信我，可以入夥分紅。”
    李鐵船大哥說道：“三弟，盡管我們已分家開夥過日子，但我們畢竟是一個爸爸媽媽生的，永遠是一家人，我相信你，首先參股入夥，隻是我錢太少了怕不夠。”
    王大康也表態說道：“三哥，我也相信姐姐不會害我，隻是家裏錢也不多。” 說完兩人都看向了上位老人。
    老人見到三人都朝向自己，抽了一口煙，說道：“我相信鐵船，也相信你倆，我當然入夥。”
    最後決定李鐵船出資 兩銀子占了 50，大舅出資 5000 兩占 20，其餘二人各出資 2500 兩，分別占 10，合計 兩。
    李鐵船第一步先啟動煤礦開采，等生產運轉進入正軌，資金積累到 2000 然後，再動手開采鐵礦。原始啟動資金解決後，李鐵船任總指揮，18 歲的李二娃打幫手，組織本地壯勞動力清理場地打洞挖掘。李鐵船在礦場裏忙碌地指揮著，大聲地向工人交代著注意事項。由於工人多達 20 多人，雖然家都不遠，不管其住宿，但一天兩頓飯是要管的，好在李家有長工老範一家子，這生火煮飯就不用操心。
    煤礦、鐵礦開起來後，附近的藍家溝畢棚溝等地相繼開辦了煤鐵礦，這是縱橫幾百裏的華鎣山區第一次成規模地開采煤礦、鐵礦。李鐵船出色的商業頭腦和精細的企業管理，讓他獲得了相當豐厚的回報，成了鄰水首富，小李準也成了妥妥的富二代，過上了錦衣玉食的好日子。
    然而，隨著家族財富的增長，也引發了一些爭議。一些當地官員開始抱怨，覺得李鐵船是在與民爭利。
    李鐵船能破解這個矛盾嗎？
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