五月初一日，李準順利抵達香港。省城的文武官員早已恭候迎接，他們在碼頭整齊排列，神色恭敬。總督岑春煊的府邸內，氣氛壓抑沉悶，光線透過雕花的窗戶灑在地上，形成一片片光影，仿若一張張神秘的麵具。岑春煊端坐在正廳之中，周圍的空氣仿佛都因他的威嚴而凝固。他目光如炬，直視著走進來的李準，那眼神仿佛能穿透人的靈魂，問道：“你此次回來，是否帶有聖旨？” 李準心中一驚，實則聖安確有，但他不欲因此興師動眾，惹出是非，遂強作鎮定，答曰：“沒有。”
    初二日，岑春煊總督遣文武巡捕前來迎接李準。李準正在住所內踱步，心中忐忑不安，聽到傳喚後不敢有絲毫延誤，當即整了整衣冠，隨巡捕入內拜見。一見岑春煊，他便恭敬跪地叩拜，額頭觸地，發出輕微的聲響，言辭誠摯地感激岑春煊的保薦之恩：“大人，此次得以晉升，全賴大人保薦之力，李準感激涕零，定當銘記大人之恩情，粉身碎骨亦難以為報。” 然岑春煊卻無動於衷，隻是安然端坐於太師椅上，椅旁的香爐冒著嫋嫋青煙，散發著淡淡的檀香氣息。他悠然品茗，輕抿一口茶，仿若未聞李準之言，那神情冷漠至極，讓人不寒而栗。
    李準見狀，神色微變，額頭上冒出細密的汗珠，但仍強作鎮定，輕聲說道：“皇太後有話吩咐。”岑春煊聞之，神色一凜，即刻麵向北方下跪。此時，室內的空氣仿佛都凝固了，唯有岑春煊衣袂挪動的輕微聲響，以及他膝蓋跪地時發出的沉悶聲音。
    李準遂將皇太後先後所言一五一十轉述於岑春煊，並道：“皇太後、皇上萬安。” 岑春煊向著北方莊嚴叩首，額頭觸地，口中說道：“叩謝皇太後，皇上天恩。” 隨後，李準將自己此次北京之行的情形簡略向岑春煊稟報，聲音微微顫抖，生怕說錯一個字。
    岑春煊雙眉緊蹙，仿佛能夾死一隻蒼蠅，滿麵慍色，語氣冷峻地質問：“你怎地運動袁世凱保你到江北去？”
    李準大驚失色，臉色瞬間變得煞白，急忙辯解道：“總督大人，我此前根本不識袁世凱，亦全然不知他聯名保薦我之事。此次還是皇太後提及，我才知曉，且是皇太後命我去天津拜見他，我委實未曾私下有所圖謀。大人若不信，可差人細查，我李準絕無半句虛言。此地靜謐非常，唯有我等言語之聲，大人可明鑒我心。” 他的眼神中滿是驚恐與無辜，身體微微顫抖，似在風中飄搖的落葉。
    岑春煊卻依舊怒火中燒，雙眼圓睜，大聲嗬斥：“哼！一個人要走一條路，莫要同時腳踏兩隻船，他會保你做提督，難道我便不會保你做提督嗎？往後你可要拿定主意，莫要站錯隊才好。”
    李準惶恐不安，雙腿發軟，連忙說道：“總督大人明鑒，下官一心隻為朝廷效力，不敢懷有二心，對大人更是忠心耿耿，絕無貳誌啊。大人猶如下官之楷模，下官願追隨大人左右，肝腦塗地。”
    岑春煊忽轉話題，問道：“你見周玉山沒有？”
    李準趕忙回應：“見過，他與我父親本是世交。”
    岑春煊仿若覓得確鑿證據，長舒一口氣，說道：“怪不得，原是他替你去活動的。”
    李準急忙擺手，說道：“不敢說是活動二字，不過先前他詢問我身體狀況，我隻是如實相告，說在廣東，氣候潮濕，我兩足酸脹，每至夜晚更是疼痛難忍，無法安睡。我便說若能換換北方水土，或許身體便可痊愈。大人，我當時隻是隨口之言，絕無他意啊。” 岑春煊臉色愈發陰沉，仿若暴風雨來臨前的天空，緊繃著臉不悅道：“你這話不是分明不願回廣東嗎？一個人既然以身許國，連生死皆可不顧，又何懼這區區潮濕之病，你莫要將此等小事當作借口，如此小題大做。”
    李準垂首，不敢直視岑春煊目光，額頭的汗珠順著臉頰滑落，低聲道：“下官不敢。當時亦不過是隨口向玉帥說說罷了。還望大人恕罪。”
    岑春煊麵無表情，冷冷問道：“你幾時接印？”
    李準小心翼翼答道：“請總督大人明示。”
    岑春煊不假思索道：“明天便好。”
    李準趕忙點頭，說道：“遵命。”
    岑春煊隻淡淡說了句：“明天再來道喜。” 言罷，便昂首闊步離去，衣袂隨風飄動。他的腳步聲在空曠的大廳內回響，每一步都似踏在李準的心尖上，留下李準獨自呆立原地，心緒久久難平，仿若置身於冰窖之中，寒冷與絕望籠罩著他。
    李準尚未上任，便遭總督這般突兀的下馬威，頓覺如芒在背，冷汗自額頭滲出，豆大的汗珠順著臉頰滾落，須臾間，衣衫已被汗水浸透，緊緊貼於後背。那冷汗仿若細密雨絲，綿綿不絕，似要將他內心的驚恐與不安盡數宣泄。此般感覺，竟比太後初次召見時更為煎熬。彼時麵對太後，雖緊張卻尚存希冀，然此刻在岑春煊的威壓之下，李準隻覺前路荊棘叢生，仿若陷入無盡黑暗淵藪。由此可見，岑春煊的威權是何等沉重，仿若一座巍峨巨峰，壓得人幾近窒息。
    因清流派的岑春煊與北洋派的袁世凱分屬對立陣營，而李準並未明確表態倒向岑春煊，自此事之後，岑春煊對李準的不滿仿若野草般在心中肆意瘋長，乃至逐漸演變成深深的恨意。他對李準所作所為，無論巨細，總是百般刁難，吹毛求疵。即便李準行事完美無缺，在岑春煊眼中亦能尋出瑕疵。往昔李準身為候補道員之時，雖職位卑微，卻能於辦事過程中稍感自在，而如今，每一步皆如履薄冰，處處掣肘，行事竟不如往昔順遂自如。
    這般巨大落差，令李準於官場中愈發艱難地掙紮求存，真是古人所說福之禍所藏。
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