齊渝向玄英交代完相關事宜後，鳳目輕移，視線落在了一直滿臉諂媚望著她的紀元身上。
    其神色冷淡，語氣冰冷地斥道：“既不叫門，這般盯著我又是為何？”
    紀元被這一聲嗬斥嚇得渾身一顫，連忙回過神來，急急忙忙走向那扇緊閉的朱紅大門，將身子湊近門縫，壓低聲音說道：“毅叔，是我，快快開門吧。”
    不一會兒，門內果真傳來了輕微的腳步聲和開門的聲響。
    隨著“吱呀”一聲，大門緩緩打開了一道僅容一人通過的狹窄空隙。
    紀元臉上堆滿討好的笑容，側身對著齊渝說道：“大人，您先請進。”
    齊渝眉梢輕挑，側眸瞥了她一眼，帶著幾分審視與狐疑，而後款步側身，跨過門檻進入門內。
    然而，前腳剛踏入，整個人卻瞬間怔在了原地。
    院內極大，放眼望去，眼前這片空曠之地平坦開闊，足以容納五百人有餘，且絲毫不顯局促。
    環繞著這片空地，三麵矗立著樓閣，均為三層之高。
    此刻，這些樓閣雖呈現出破敗老舊之象，牆壁上的漆色斑駁脫落，門窗也有不少破損之處，然而從那依然精致的雕花、大氣的建築格局以及堅實的梁柱基礎，不難遙想其曾經的輝煌盛景。
    齊渝定了定神，邁著沉穩的步伐緩緩前行，腳下的石板路雖有些崎嶇不平，但也能看出往昔鋪設時的用心。
    她的目光在樓閣間遊走，心中暗自思量著此處若稍加修繕改造，必能成為絕佳之地。
    齊渝視線輕移，落在正與家仆急切比劃著解釋的紀元身上，神色平和，語氣卻不容置疑，“你家先輩昔日從事何業？”
    紀元趕忙抬手，用衣袖擦去額頭上冒出的汗珠。
    神色惶恐且恭敬，聲音微微顫抖地回答：“大人，祖上三代皆為廚藝精湛之輩，在庖廚之藝上頗有造詣。
    奈何到了母親這一代，廚藝失傳，家道中落，如今隻能靠變賣家產維持生計。”
    齊渝聞之，嘴角輕撇，鼻腔中發出一聲微不可聞的冷哼，眼中滿是懷疑。
    “區區廚者，如何能在這寸土寸金的千禧街置辦下這般規模的宅邸？”
    紀元頭垂得更低，聲音愈發細小，囁嚅道：“大人有所不知，我祖母曾是慶瑤年間的禦廚，蒙先皇隆恩，賞賜下這份產業。”
    齊渝心中暗自思忖，慶瑤年間乃原身祖母在位之時。
    而後眼神在紀元身上停留片刻，未再言語。
    紀元見齊渝沉默不語，小心翼翼地試探道：“大人，外麵炎熱，不如移步屋內詳談？”
    齊渝微微頷首，算是應允。
    二人遂沿著那斑駁破舊的連廊，緩緩向後院走去。
    行至途中，齊渝仿若不經意間開口問道：“方才在門外叫嚷討債的三人，是何來路？你又欠了她們多少銀兩？”
    紀元臉色瞬間漲紅，麵露窘迫之色，結結巴巴地說道：“大人，她們是前些日子來賭坊的客人。
    那日我運氣極差，輸錢於她們，本欲罷手，可她們卻不依不饒，最終欠下一百五十兩銀子。”
    “既如此，你為何要在自家宅邸開設賭場？將宅子租賃出去，豈不是更為妥當？”
    齊渝目光如炬，緊緊盯著紀元，繼續追問。
    紀元臉上露出一抹苦澀與無奈，腳步因邊走邊說略顯急促，喘息著解釋。
    “大人，這千禧街的月滿樓，其主廚乃是祖母的小徒弟。此人一直覬覦我家這宅子，此前我多次欲出租，皆被她從中作梗，致使無人敢租，無奈之下才出此下策。”
    齊渝一邊聽著，一邊微微點頭，繼而又問道：“那你為何還要親自下場做莊家？”
    談及此事，紀元臉上浮現出一絲無助與絕望，輕聲歎道：“大人，我實在身無長技，唯有賭博時手氣偶佳。
    想著自己做莊家，或許能多贏些錢財，以解家中燃眉之急。”
    說話間，二人已至後院。
    隻見那後院之中雜草叢生，荒蕪雜亂，昔日繁華之景早已不複存在，盡顯破敗之象。
    “大人，您裏邊請。”
    一旁的仆人為二人推開正房的門。
    齊渝抬眼望去，屋內陳設簡陋，僅有一張陳舊的方桌，以及三把樣式各異、破舊不堪的椅子隨意擺放著。
    紀元見狀，臉上一陣白一陣紅，猶豫再三，開口道：“大人，您看……您可要喝點水？隻是家中貧寒，實在拿不出茶葉來。”
    齊渝神色淡然，擺了擺手道：“不必了。”
    言罷，徑直走到椅子前，緩緩坐下，目光隨意地打量著四周，漫不經心地問道：“你如今在外麵總共欠下多少外債？”
    紀元眼神閃躲，不敢直視齊渝，猶豫片刻後，小聲說道：“大……大概有五百……五百多銀兩。”
    齊渝微微垂下眼簾，手指下意識地撥弄著手中的佛珠，沉默良久後，開口道：“這賭坊，即日起莫要再開了，把招牌卸下來吧。”
    “那我……”
    紀元剛要開口詢問，卻被齊渝毫不留情地打斷。
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    齊渝站起身來，神色平靜地說道：“我會為你引薦一位貴人，你在此好生等候，她自會前來尋你。”
    說罷，抬步向外走去，臨至門口，又回頭瞥了一眼跟著她的紀元，“我走了，你也不必送了。”
    這般絕佳的地段，如此恢宏規模的商鋪，著實是打著燈籠也難尋。
    齊渝對此地甚是滿意，不過念及這是日後宣今登台演出之所，終究還需她親自過目定奪方為妥當。
    齊渝自紀宅出來後，便策馬疾馳，直奔東街而去。
    不多時，便來到了贏通坊對麵的茶樓前。
    玄英於二樓窗戶處遠遠便瞧見了自家主子的身影，遂立於雅室門外迎候。
    二人剛剛踏入房間，還未站定，便聽到齊渝壓低聲音問道：“可曾見到有什麽形跡可疑之人在此處徘徊張望？”
    玄英神色恭敬，微微搖頭，繼而俯身輕聲答道：“回主子的話，並未發現有可疑之人出現。
    隻是，奴才看到竇府的馬車方才在此處停了下來，從車上下來了一位看上去頗為威嚴的中年娘子，見賭坊大門緊閉，隨後便離開了。”
    齊渝聽聞此言，秀眉微微一蹙，眼中閃過一絲思索之色。
    片刻之後，嘴角輕輕上揚，勾勒出一抹意味深長的笑意。
    她心中暗忖，自己怎麽就忘了，這竇鏡的母親乃是朝廷的三品言官，如今這情形，不正可好好利用一番，來為自己的計劃添上一把助力。
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